– Кстати говоря… – госпожа Конг выразительно покосилась на оставленный журнал. – У меня нет хвоста.
Дубовны мог бы объяснить, что Ирме хвост вовсе и не нужен, благо как раз справился с пирожным, но стоило ему открыть рот, как туда отправился второй эклер, а потом третий и четвертый.
– Вам немного не хватает калорий, – пояснила свои действия госпожа Конг, – но это вполне поправимо подручными средствами!
– Я не люблю сладкое… – попытался объяснить Дэвид, судорожно проглотив пирожное почти целиком.
– Ничего, ничего, это уже позади, – успокаивающе сказала Ирма, повыше поднимая горловину мешка и завязывая ее атласной лентой. – Видите ли, я использую самые прогрессивные методы: при моем непосредственном участии нет никакой необходимости откармливать вас месяцами… А тетушка – простите ее великодушно, она желала лишь добра, – увы, такая ретроградка! А теперь посидите смирно…
Отступив на пару шагов, она полюбовалась на кокон: оставался самый сложный этап – переваривание головного мозга – и лишние трепыхания могли причинить непоправимый вред. Ну а кроме того, Ирме нужно еще было ответить на письма коллег, закончить статью, написать комментарии к работе молодого специалиста, а крики Дэвида отвлекали. Сдавленное мычание было легче игнорировать, к тому же, так не было риска потревожить соседей: всё-таки ночь, это было бы просто неприлично!
Кокон потихоньку пульсировал посреди будуара, Ирма занималась делом, время от времени поглядывая, как идет процесс. Процесс шел ровно и достаточно быстро. За окном занимался рассвет…
…– Господа, я снова опоздала! – влетела в госпожа Кисленьких, на этот раз в очень смелом наряде из громуара цвета гортензии. На груди ее сверкали завязанные узлом по последней моде длинные бусы из горного хрусталя и топазов. – Представляете, ночью меня посетило вдохновение, и я не могла прерваться до самого рассвета!
– А о чем вы нынче пишете, госпожа Каролина? – заинтересовался Ян.
– Это сюрприз, – твердо сказала та, усаживаясь и расправляя подол, и подмигнула, намекая на то, что первыми читателями всё равно будут они с Бертом. – Кое-что новенькое.
– Вы же все равно не удержитесь и проговоритесь, – ворчливо сказал Руперт. – Что за секреты между своими?
– Ах, вы правы, – вздохнула Каролина и улыбнулась. – Словом, я решила, что немного сверхъестественного в романе не повредит. Так что Хромому и Кривому придется встретиться с кое-чем интересным!
– Кровососы? Оборотни? – предположил доктор.
– Банально! – фыркнула писательница. – Есть кое-что получше, впрочем, скоро я закончу, и вы сами убедитесь…
– Ждем с нетерпением, – совершенно серьезно сказал следователь. – Дорогая Каролина, а могу ли я поинтересоваться, как наш… хм… невольник?
– А, его уже нет, – беспечно ответила та, намазывая тост джемом.
– Что значит – нет? – нахмурился Бессмертных.
– Неужто съели? – подивился Сидельских. – Вы ж говорили, они своих не трогают!
– Никто его не ел, – строго сказала Каролина. – Я имела в виду, Дэвида нет на «Колоссале».
– Уплыл? – осведомился доктор.
– Скорее уж, улетел, – фыркнул Берт.
– Он высоты боится, – встал на сторону Немертвых Ян.
– Неважно, – прекратила спор госпожа Кисленьких. – Господин Бессмертных, уж простите, но иного выхода не было. Видите ли, Дэвида обнаружили и в том замечательном укрытии… и что оставалось делать?
– Могли бы посоветоваться со мной, – заметил следователь.
– Ну… – Каролина обворожительно улыбнулась. – Простите мою самонадеянность, но я сочла, что привычки и обычаи надмозгинь известны мне намного лучше, чем всем присутствующим. Кстати, сейчас Дэвид в полной безопасности, ночью пришла телеграмма: он благополучно прибыл на место, а там за ним… присмотрят.
– Ну-ну, – неопределенно сказал Бессмертных. – Надеюсь, его там не испортят?
– Ни в коем случае, – уверенно ответила госпожа Кисленьких. – Я думаю, даже… м-м-м… избавят от кое-каких вредных привычек.
– Тогда пускай, – вздохнул Руперт. – Жаль, конечно, что он не остался с нами до конца путешествия… Кстати, дорогая Каролина, как вы умудрились вывезти Дэвида с корабля? Или это снова особые способности надмозгинь?
– О нет, – загадочно ответила та. – Тут работали люди. Ну, господин Бессмертных, вы должны понимать!
– А-а! – сказал тот удовлетворенно. – Изящное решение!
– Слушайте, а что это за надмозгини? – поинтересовался комиссар, надкусывая утреннюю сигару. – Как-то не доводилось слыхать!
– Вон, позади Яна сидят две, – кивнул следователь.
– Хм-м… а они ничего! – заметил Розен, пристально оглядев тетушек Конг и Вонг.
– Не вздумай, – предостерег Руперт.
– Отчего это? Они одни, как я посмотрю…
– Съедят, – лаконично пояснил тот.
– Они что, беарийки?
– Я тебе потом объясню, Розен, – пообещал следователь. – Кстати, как твои успехи?
– Плюс полдюйма, – тут же переключился на другую тему Сидельских и расплылся в улыбке. – Ты был прав, Руппи! Сила воли – великая сила!
– Как сказал бы Вит-Тяй – великая моща, – заметил доктор. – Кстати, а сам он где?
– А у них очередные испытания броневика, – ответила Каролина. – К тому же он помогал мне ночью с этой… м-м-м… операцией. И, по-моему, он очень переживал за Дэвида!
Судя по выражениям лиц присутствующих, вообразить переживающего беарийца им было сложновато, но они решили поверить госпоже Кисленьких на слово.
– Пойдемте-ка на свежий воздух, – решил за всех следователь. – Погода нынче хороша!
– И верно, – поддержал Берт.
Пол Топорны молча кивнул, глядя по обыкновению в никуда, остальные присоединились.
На палубе «юное чудовище» флиртовало уже с третьей по счету девицей (а их, вывезенных любящими родителями в круиз, на борту хватало). Предыдущие две, до того готовые повыдергать друг другу тщательно завитые локоны, теперь, кажется, заключили временный союз и недобро посматривали на счастливую соперницу.
– Вот! – сказал Бессмертных, устраиваясь в шезлонге. – Вот образец для подражания! Даже на отдыхе не забывает о тренировках.
– Это вы о чем? – заинтересовалась Каролина.
– Ну взгляните сами, – кивнул следователь. – Сталкивает враждующие группировки, инициирует создание коалиций… Не удивлюсь, если завтра он вернется к первой девушке, а вторая и третья заключат перемирие. Не так-то просто проделать этакий финт таким образом, чтобы добиться того результата, который был необходим вам, а не кому-то еще!
– Ах вон оно что… – протянула писательница, присмотревшись. – А вон, кстати, еще одна девушка так зазывно поглядывает на этого молодого человека…
