Голову Арчи сжало тисками, как будто «Моди» снова взрывалась вокруг него.
— Это сделала Люпита? Пожар и… Хелен? — Губы Арчи двигались, но слов не получалось.
— Плохой поступок ради хорошей цели, думала она. Как я и сказал. Маленький Нефрит, она была помечена еще до рождения. Время пришло самое подходящее. Когда она убежала от Стина, то почти все испортила, но теперь… — Даймонд неуклюже затоптался и посмотрел на свои босые ноги. — Престо, ты должен добраться до нее, иначе произойдут ужасные вещи.
Чем яснее становилась для Арчи общая картина, тем кошмарнее она выглядела. Он пересек половину страны, думая, что Стин всего лишь по какой-то непонятной причине мстит ему за сорвавшийся план поимки чакмооля. А теперь выясняется, что все началось много лет назад… даже десятков лет… его жену намеренно убили, а дочь изуродовали…
Арчи нестерпимо захотелось сжечь обветшавший дом Бленнерхассета дотла, уничтожить статуэтку, книги и саму память о заговоре, задуманном Бэрром и Бленнерхассетом, — заговоре, который через долгие годы дотянулся до Арчи и разрушил его жизнь.
«Нет, погоди, — подумал Арчи. — Дом ведь уже сгорел. Барнум не мог перепутать такой факт. Тогда где я? Что это за место?»
Ему вспомнились Аллеганские горы, неподвижно зависший месяц и вонючий медведь, на мгновение превратившийся в Таманенда.
«Я должен вернуться обратно в реальный мир и найти Райли Стина, — подумал Арчи. — Он наверняка с самого начала во всем этом замешан».
В последние две недели злость на Стина сменилась виноватой решимостью спасти Джейн и снова обрести семью — хотя бы то, что от нее осталось. Однако теперь Арчи видел, что обе цели совпадают: чтобы вернуть дочь, он должен разобраться с Райли Стином.
Вот и хорошо. Именно этого он и хотел.
— Слушай, Даймонд, — сказал Арчи, позабыв про голод и мокрую одежду, — у тебя лодка есть? Как ты сюда попал?
— Извини, Джонни. Лодки нет. Приплыл. Все равно не могу долго на суше. — Даймонд оторвал ноготь и показал его Арчи в доказательство своих слов. — Так ведь вон там река, полно лодок.
Арчи подобрал свой нож и сунул его в ножны.
— Можешь показать где?
— Да вон там, — повторил Даймонд и двинулся к окну.
— А давай лучше через дверь, — сказал Арчи. — Я-то не акробат.
Когда они вышли на лужайку, Арчи обернулся. Дом исчез. Только квадрат из камней и слишком правильной формы углубление в земле выдавали его местоположение.
Через полчаса Арчи и Даймонд добрались до южного берега Огайо. Солнце снова двигалось по небу, заходя за холмы.
— Престо, мы еще можем увидеться. У меня со Стином счеты, — сказал Даймонд и исчез в мутной реке.
Арчи понял, что к нему снова вернулся слух и что все происходит на самом деле. Время перестало стоять на месте. Барнум говорил, что путешественники называют заброшенные владения Бленнерхассета Зачарованным островом. Арчи вспомнил чанека и сгинувший дом и тихо засмеялся. Если бы они только знали!
Арчи с облегчением вздохнул, убедившись, что в момент исчезновения Даймонда на реке никого не было. Чакмооль, чанеки и Райли Стин — беглецу и этого достаточно, не хватало еще попасться в лапы местному шерифу. Арчи вымыл лицо и руки, оттирая песком кровь мертвеца и чанека. Интересно, какой сигнал посылает чакмоолю этот контакт с речной водой?
Теперь ему оставалось только ждать.
Токскатль, 4-Ветер — 23 марта 1843 г.
Когда Арчи проснулся, полуденное солнце ярко сияло, теплый ветерок доносил весенние запахи, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить все, что приключилось с ним позавчера: гонка, взрыв, дом Бленнерхассета и тварь, которая когда-то была Циркачом, вмешательство Джона Даймонда, стоившее последнему руки. Теперь, когда Арчи удобно растянулся на палубе перегруженной лодки Питера Дейгла, все эти происшествия казались странным лихорадочным сном.
Арчи уже почти смирился с тем, что ему придется провести холодную ночь на берегу, когда звуки пения выдали приближающуюся лодку. Он залез по пояс в воду, крича и размахивая руками, при виде неторопливо плывущей по течению лодки. Услышав историю крушения «Моди», семейство на борту без колебаний подобрало Арчи, предложив сухую одежду и остатки похлебки.
Дейглы, родом из Бангора, штат Мэн, решили покинуть зимы и каменистую почву Новой Англии в поисках лучшей доли на Западе.
— Пожалуй, Орегон, — сказал Питер Дейгл, и четверо его отпрысков тут же зашумели, требуя Калифорнию и Тихий океан.
— Нет, ребята, Калифорния не пойдет, — ответил Дейгл. — Кто его знает, когда мексиканцы снова решат потребовать ее себе?
Услышав эти слова, Арчи подавился похлебкой — и в результате чуть не получил сотрясение мозга, когда Питер похлопал его по спине.
— А разве, — Арчи уже мог говорить, но все еще задыхался, — разве Орегон не собственность Британии?
— Ага, — сказал Питер, — вот человек, читающий газеты. Мари, а наш гость умеет читать.
— Прекрасно, — отозвалась Мари. — Может, он и тебя научит.
Она была на несколько лет моложе Питера, и в ее блестящих каштановых волосах еще не показалась седина. Арчи вполне мог представить ее молодой девушкой: интересно, сколько сердец она разбила, прежде чем остановилась на Питере Дейгле? Мари была из тех очаровательных женщин, против которых баптисты пишут пламенные брошюры.
— Мистер Прескотт, Питер не хочет, чтобы я научила его читать, — сказала она с притворным негодованием, усилившим ее французский акцент. — Говорит, что слишком унизительно учиться у женщины. Так, может, вы его научите, а то у меня не муж, а витающий в облаках неуч.
— Моя супруга преувеличивает, — ответил Питер. — Учиться у женщины я не против, просто не хотел бы, чтобы все об этом знали. Не все же мужчины такие просвещенные, как я. — Он подмигнул Арчи и заговорщицки наклонился вперед: — На данный момент Орегон принадлежит Британии, но туда едут американцы. Я думаю, что королева скорее отделается от целой территории, чем станет связываться с толпой подстрекателей, верно? Орегон недолго будет британским. Итак, дети, — заявил он, сунув руку за пазуху на манер Наполеона, — мы держим путь в Орегон. Будем пахать землю у реки и радоваться, что идет дождь, а не снег.
Дети немедленно переключили внимание на Арчи, забросав его вопросами о взрыве. Это были пираты? А там нет сокровищ? Может, попросить папу повернуть назад и поискать? А взрыв был громкий? Арчи не ранило? А как далеко ему пришлось плыть?
— Хватит, — наконец сказала Мари. — Если мистер Прескотт захочет, то расскажет свою историю завтра. Сначала дайте ему поспать.
Арчи с благодарностью принял предложение, растянулся на палубе и почти мгновенно уснул. Перед сном он все же успел подивиться на семейство Дейглов, которые пели и смеялись после тысячи миль тяжелого путешествия — и несмотря на еще две тысячи миль, отделяющих их от цели.
