Чейз еще раз взбудоражил воду и перелетел на платформу в тот момент, когда кайман с раскрытой пастью вынырнул из ряски. Мощные когти царапнули по камню, когда его тяжелая туша ударилась о брус.
От удара Кари едва не свалилась в воду и вцепилась в брус что было сил, а кайман снова и снова наваливался на него, пытаясь добраться до Чейза, пока наконец не признал поражение и не убрался восвояси.
Другой кайман все еще не отставал — из пасти, когда появлялся на поверхности, стекала зеленоватая жижа. На этот раз он усвоил урок и выбрал объектом атаки верхнюю часть тела Кари, держась подальше от ног. Сосредоточившись, она снова поползла вперед.
Ее пальцы коснулись холодного камня, и она нащупала ногтями крошечный уступ. Закинув одну ногу, она рывком подтянулась наверх.
Кайман взмыл вверх как стрела…
Кари с криком схватила кинжал с подставки и ударила между желтых глаз, глубоко вогнав клинок в череп рептилии.
Кайман всей тяжестью рухнул на брус, а потом, когда она вырвала кинжал из раны, безжизненной тушей соскользнул в бассейн.
И там, где кровь расползалась по темной воде, все вдруг забурлило, закипело от мельтешащих внизу десятков плавников.
Чейз был прав.
Пираньи!
Кари вжалась в стену. Одна нога стояла на брусе, содрогавшемся каждый раз, когда тело каймана касалось его. Самый кончик каблука опирался на крошечный уступ. Она подождала, пока брус перестанет вибрировать, осмотрелась, чтобы понять, что произошло, когда она убрала кинжал. Что-то щелкнуло, когда она схватила его.
Две неожиданности случились одновременно.
Откуда-то сверху над Чейзом и Ниной раздался металлический стук. Кари увидела, как что-то мелькнуло в углублении, на которое обратил внимание Чейз, но было слишком темно, и она ничего не поняла.
Однако у Кари не было времени, чтобы ломать над этим голову, потому что брус под ней пришел в движение и стал уходить в стену позади нее. Опорные столбики двигались вместе с ним, образуя V-образную рябь на поверхности воды, — вся конструкция была установлена на какой-то раме, расположенной на дне бассейна, и теперь исчезала с пугающей скоростью.
— Эдди, сделайте что-нибудь, остановите его! — вскричала Нина, беспомощно глядя на уползающий от платформы брус.
— Как? — спросил он, озираясь и пытаясь сообразить, что можно сделать, чтобы остановить это неумолимое движение. Ничего не приходило в голову.
Находясь на грани паники. Кари попыталась притормозить брус ногой, но тот через несколько мгновений снова притянул ее к стене. Судя по скорости, с которой он движется, у нее есть минута, прежде чем он полностью исчезнет и она окажется в воде вместе с дохлым кайманом, пираньями и второй, живой рептилией.
В руке она по-прежнему сжимала кинжал — вдруг он пригодится.
Кинжал!
Нужно что-то сделать с кинжалом, а не просто убрать его с места.
— Бросьте мне фонарь! — крикнула она.
— Она упадет! — запротестовала Нина, когда Чейз размахнулся.
— Она в любом случае упадет через минуту! — бросил он. — Кари! Готова?
— Да!
Он бросил фонарь. Яркий луч описал дугу, словно падающая звезда. Кари вытянула раненую руку, и фонарь со шлепком упал ей в ладонь. Качнувшись, чтобы восстановить равновесие, она подняла его и направила луч в углубление, расположенное высоко над другим берегом бассейна. Оно оказалось подобием алькова, кубической формы. Внутри блестел металлом — медь или золото — поставленный вертикально круглый предмет, похожий на щит.
Или на мишень.
От бруса оставался всего метр; в ее распоряжении только несколько секунд — и он исчезнет полностью.
Кари встала на него обеими ногами, замахнулась правой рукой и метнула кинжал. Клинок сверкнул в луче фонаря и громко ударил в мишень, в самый ее центр. Металлический диск опрокинулся назад, исчезнув из поля зрения.
Брусок остановился. Скрипнув, узкий перекидной мост упал вниз, с глухим стуком ударившись о лежавший напротив карниз.
Кари взглянула вниз. Торчавшего из стены остатка бруса было достаточно лишь для того, чтобы она могла поставить обе ноги, носками ботинок в стороны.
Она оперлась свободной рукой о стену, ощущая свою полную беспомощность.
— Ну и что теперь прикажете мне делать? — громко спросила она.
Словно в ответ на ее вопрос, наверху послышался какой-то шум. С проходящего вдоль стены карниза упала утяжеленная обрубком толстого сука веревка с узлами.
Чейз и Нина уже шли к мосту.
Кари взялась за веревку и потянула ее на себя, проверяя ее прочность, — может, это очередная дурацкая ловушка.
Веревка оказалась крепкой. Работая в основном правой рукой. Кари взобралась на карниз. Он был всего в фут шириной, но по сравнению с тем, на чем она только что стояла, карниз показался просторным, как шоссе.
Нина и Чейз ожидали ее у входа на перекидной мост.
— Это был потрясающе меткий бросок, — сказал Чейз, когда Кари в изнеможении прислонилась к стене. — Какого размера была мишень?
Она развела руки, а Нина стала проверять состояние ее повязки.
— Не думаю, что я смог бы проделать такое. Они не шутили, называя это испытанием ловкости.
— У нас осталось еще одно испытание, — напомнила Нина.
— Испытание ума? Это, похоже, уже ваша чашка чаю, док. Вы готовы?
Она нервно улыбнулась:
— А у меня есть выбор?
— Сколько у нас осталось времени? — устало спросила Кари.
— У нас… тридцать шесть минут.
Все устремили взгляды в коридор, уводивший в глубину храма. Несмотря на то что этот коридор ничем не отличался от тех, которые они прошли, почему-то казалось, что он таит в себе еще не виданную опасность.
— Что ж, — сказала Нина с беспечностью, которой вовсе не ощущала. — Надеюсь, мои мозги справятся с этим испытанием.
Глава 15
Они осторожно пошли по коридору.
Что-то тревожило Нину, но она не понимала что. Это была не просто адреналиновая реакция на то, что она находилась на волосок от смерти. Это было что-то другое, какое-то ощущение, даже уверенность, что она пропускает нечто жизненно важное.
Однако времени, чтобы задуматься над этим, не было. Впереди появилось еще одно помещение.
— Погодите — сказал Чейз, останавливаясь у входа. Он посветил внутрь. — Меньше последнего.
В сравнении с помещением, где был бассейн, оно казалось крошечным — всего-то футов пятнадцать в поперечнике. Нина успела заметить, что стены были покрыты значками — тот же самый язык, что на рычаге секстанта атлантов и на входе в храм.
