— Потому что у нас десять пальцев, все верно. Я проходил математику в средней школе, — сказал он. — Это так, к слову.
— Это очень распространенная система, — продолжала Нина. — Древние греки пользовались ею, римляне, египтяне. Она проста, потому что буквально лежит перед вами. — Она подняла кисти рук. — Но это не единственная система.
Исчисление у шумеров основывалось, например, на числе «шестьдесят».
— Шестьдесят? — прыснул Чейз. — Кому, черт побери, пришло бы в голову его использовать?
Кари улыбнулась:
— Например, вам. Каждый раз, когда вы смотрите на свои часы. Это основа всей нашей системы исчисления времени.
— Ох, и верно. — Чейз с глупым видом закивал головой.
— У древних цивилизаций было много и других систем, — развивала тему Нина. — Майя пользовались кратностью двадцати, европейцы бронзового века имели восьмеричную систему… — Она повернула голову, чтобы снова посмотреть на символы. — Кратность восьми! Вот оно!
— Почему кому-то могло понадобиться использовать восьмерку? — спросил Чейз. В ответ Кари еще раз подняла руки, но с прижатыми к ладоням большими пальцами. — А-а, я понял — они большими пальцами при счете загибали остальные пальцы, а вот сами большие пальцы в расчет не принимали.
— Такова теория, — проговорила Нина, вглядываясь в надписи. — Итак, вместо одного, десяти, ста числа идут в следующей последовательности: один, восемь, шестьдесят четыре… — Она бросилась назад к двери. — Значит, в первой колонке простые числа, во второй — кратные восьми: шестьдесят четыре, пятьсот двенадцать, четыре тысячи девяносто шесть и…
— Тридцать две тысячи семьсот шестьдесят восемь, — закончила Кари.
— Верно. Значит, число будет… давай посмотрим… три отдельных числа плюс пять восьмерок, сорок, плюс шестьдесят четыре раза по семь…
Чейз замычал, как от боли.
— Оставляю все подсчеты вам.
Кари первая получила ответ.
— Пятьдесят тысяч шестьсот шестьдесят семь.
— Молодец! — сказала Нина. — Ты работаешь над вторым числом, а я над третьим. Очередной поток сделанных в уме арифметических вычислений дал ответ: 36, 695 и 14, 452. — Ладно! Значит, первое минус второе минус третье равно…
Обе глубоко задумались. Чейз, внимательно наблюдавший за ними, увидел, как их лица почти одновременно помрачнели.
— Что? Каков ответ?
— Минус четыреста восемьдесят, — уныло ответила ему Нина. — Это не восьмеричная система.
— А девятеричная? — спросила Кари. — Если десятеричная система дает слишком большой результат, а восьмеричная — слишком маленький…
— Ответ все равно составит тысячи! — Нина вопросительно посмотрела на Чейза.
— Двадцать четыре минуты.
— Времени в обрез! — Она со злостью пнула дверь ногой. — Что же мы упускаем?
Чейз присел и принялся перебирать свинцовые шарики, надеясь найти какой-нибудь скрытый ключ. Его не было.
— А если нам просто остановиться на лучшем предположении и отсчитать в чашу это количество шариков? Есть шанс, что нам повезет.
Нина притронулась к своему кулону.
— Это будет самая большая в мире удача.
— Это все, что у нас есть. Просто так бросить это занятие мы не можем — даже если вернемся назад, индейцы убьют нас, как только мы выйдем наружу. И остальных тоже.
— Если мы ошибемся, то все равно погибнем, — напомнила ему Кари, указав на висевшие на потолке пики.
— Может, удастся повернуть рычаг снаружи этой комнаты…
Но Нина больше не слушала их. Кое-что из слов Чейза занимало сейчас все ее мысли.
Назад, через пройденные испытания…
Именно это тревожило ее, уже как песчинка в глазу. И теперь, когда она поняла, в чем дело…
— Есть другой путь! — выпалила Нина. — Должен быть! Племя обслуживает храм и ловушки. Они должны это делать, ловушки необходимо перенастраивать и ремонтировать. — Она показала на каменную дверь. — Но ведь строители храма не могли заставить людей, которые должны оберегать его, проходить через все испытания каждый раз, когда им нужно попасть внутрь. Одна небольшая ошибка — и они трупы! Поэтому здесь должен быть безопасный путь, по которому они могут ходить, не рискуя каждый раз головой.
— Черный ход? — спросил Чейз.
— Да, вроде служебного хода или просто способ открывать двери при каждом испытании без необходимости его проходить. — Нина еще раз направила луч фонаря на стены. — Видимо, есть рычаг или подвижный блок, чтобы открыть дверь.
Они принялись торопливо осматривать стены, пальцы шарили по холодному камню в поисках любой зацепки.
— Есть! — спустя минуту громко возвестил Чейз.
Девушки подошли к нему. На уровне пола, в месте соединения двух стен, виднелась небольшая вертикальная щель. При сравнении с точной пригонкой других блоков стало ясно, что это не погрешность в работе каменщиков, а сделано намеренно.
— Что внутри? — спросила Кари.
— Не имею представления. Она слишком мала, чтобы я мог просунуть туда руку. Нина, у вас красивые изящные пальчики — поройтесь.
— И я бы хотела, чтобы они оставались красивыми, — пробормотала Нина, но все же присела возле щели. — Остается только надеяться, что там нет какой-нибудь штуки для обрубания пальцев или скорпиона…
Она стала осторожно просовывать пальцы между блоками, еще немного… еще…
Кончик пальца коснулся какого-то предмета. Она вздрогнула, испугавшись, что это тонкий пусковой механизм, который сбросит на них пики. Но ничего подобного не произошло.
— Что там? — спросила Кари.
— Тут что-то металлическое.
— Что-то вроде тумблера?
— Не знаю… постойте. — Нина попыталась ощупать предмет. — Может быть.
Чейз придвинулся ближе.
— Можете нажать на него?
— Дай мне, — сказала Кари. — Нина, ты должна ждать в коридоре. На случай непредвиденных обстоятельств.
— Если эта штука не работает, то мы в любом случае скоро умрем, — отозвалась Нина. — Вы оба уходите отсюда. Быстрее! — добавила она, прежде чем они успели возразить. Она несколько раз глубоко вздохнула, пока Чейз и Кари пятились назад. — Поехали…
Она обхватила пальцами металлический штырек, застыла на мгновение и надавила на него.
Раздался щелчок.
Подвешенная к потолку конструкция с пиками осталась на месте.
Потом они услышали еще один, более громкий металлический щелчок. Нина шумно выдохнула.
— Думаю, что сработало…
— Уходите из комнаты, — приказал Чейз и, махнув Кари, чтобы та оставалась на месте, пошел к двери. Нина с благодарностью подчинилась. Он с разбегу навалился на камень. Дверь со скрежетом открылась. Очередной темный коридор.
