Ему удалось зацепиться за голень противника и скинуть его с себя — тот упал лицом в землю. Настала очередь Чейза показать, как работают локтями. Удар по затылку привел к желаемому — из носа рабочего потекла кровь.
Эдди поискал взглядом Нину и Софию и увидел, что они взбираются по лестнице на первый этаж мостиков. Мгновение спустя четверо их преследователей столкнулись у основания лестницы. Двое полезли за женщинами, вторая пара бросилась к Чейзу.
Отыскивать пистолет не было времени. Первый шахтер без оружия, у другого в руках — кусок стальной трубы. Чейз принял боевую стойку и сжал кулаки.
Нападавшие разделились, чтобы взять его в тиски. Первым ударил тот, который держал трубу, махнув ею на уровне груди, чтобы Чейз отскочил в зону досягаемости второго нападающего.
Тот схватил Чейза сзади, прижав руки. Труба уже летела в новом ударе…
Нина рванулась по мостику, выругалась и остановилась как вкопанная, когда на противоположной стороне кто-то соскочил на мостики с идущего вверх конвейера.
— Вот черт! — Двое преследователей были на мостике, и первый уже тянулся к Софии, догоняя ее.
София махнула рукой в бесполезной, по-видимому, попытке поставить блок. Шахтер легко перехватил ее, и вдруг София сделала какое-то хитрое движение и ухватила противника за руку. Прежде чем тот успел среагировать, София развернулась в четверть оборота и, оказавшись ближе, со всей силы ударила правой рукой под локоть рабочего. Сустав с ужасным треском вывернулся в сторону, противоположную естественному сгибу.
Бедняга издал такой вопль, что двое других рабочих на мостике нерешительно остановились. София отпустила свою жертву, потом схватилась за поручни, словно за гимнастические брусья, и, опираясь на них, двумя ногами толкнула преследователя в грудь. Тот отлетел назад, столкнулся со своим другом, и они вместе кубарем полетели вниз.
Нина в изумлении открыла рот.
— Меня научил Эдди, — объяснила София, предупреждая вопросы.
— Меня он такому не учил!
У Чейза дела шли хуже, чем у его учениц. Тот, кто обхватил его руки, оказался сильным, и вырваться не удавалось. Снова в воздухе просвистела труба, Чейз наклонился, пытаясь перекинуть нападающего через спину. Труба заехала тому по черепу ниже каски, раздался звон.
Эдди перекатился вперед, оставив обмякшего шахтера на земле. Ошалев от того, что он сделал со своим товарищем, второй шахтер не успел среагировать, когда Чейз повалил его вниз и нанес три решающих удара, превратив лицо в кровавое месиво.
Тем временем София проскользнула мимо Нины и сняла со стены возле лестницы огнетушитель. Размахивая им словно битой, она двинулась на оставшегося шахтера. Тот немного поколебался, однако решил не убегать.
— Что ты делаешь? — воскликнула Нина.
Мужчина со сломанной рукой продолжал вопить, зато его товарищ, сбитый с ног, уже пришел в себя и пытался встать.
— Пошли! Я беру этого на себя! — произнесла София, не спуская глаз с шахтера.
— Но я не смогу взять на себя второго!
Нина в отчаянии повертела головой. Ничего, что подошло бы в качестве оружия. Очухавшийся шахтер отрезал путь к отступлению. Вниз не спуститься.
Единственной возможностью спастись оставался путь наверх. Нина принялась карабкаться по лестнице. Пыльные ступеньки лязгали под ногами. Лестница вела на маленькую смотровую платформу возле самого верха главного конвейера, откуда открывался вид на дробилку. К тому же оттуда можно было спуститься вниз по другой лестнице.
Лестница содрогнулась — вслед за ней подъем начал шахтер. С удвоенным страхом Нина стала карабкаться быстрее.
Чейз встал, высматривая, где женщины.
— Вот ублюдки! — слетело с его губ, когда он увидел, что София готова сразиться с одним мужчиной, а второй лезет по шаткой лестнице вслед за Ниной.
Чейз заметил пистолет, валяющийся у основания «процессора», и подбежал туда.
София была уже в нескольких шагах от соперника. Мужчина зорко следил за ее действиями, стараясь их предугадать. София перехватила огнетушитель покрепче и выжидала момент.
Нина почти добралась до верха. Лестница ходила ходуном, ее преследователь приближался.
Чейз поднял пистолет и передернул затвор. Затем снова выбежал на открытое место и прицелился в шахтера на лестнице…
Новый звук эхом прокатился по всей площадке — глубокий, интенсивный, рокочущий. Двойной шлейф выхлопных газов с маслянистым запахом вырвался, словно рога дьявола, из стоящей в центре площадки буровой машины. Стуча шестеренками, она пугающе быстро рванула вперед на своих гусеницах.
Прямо на Чейза.
— Черт!
Фары между буровыми головками ожили, пригвоздив Эдди своими лучами. Махина приближалась. Чейз выстрелил и разбил одну из фар, однако ни буровая машина, ни ее водитель не пострадали. Словно разозлившись, буры начали вращаться, разбрасывая во все стороны мелкие кусочки щебня. Чейз развернулся и побежал к «процессору».
— Эдди! — закричала София, но ее голос утонул в шуме буровой машины.
Шахтер воспользовался тем, что женщина отвлеклась, и атаковал первым… Нина добралась до верхней перекладины, посмотрела вниз с головокружительной высоты и увидела, что Чейз убегает от буровой машины, София сцепилась с шахтером, а ее собственный преследователь не сдается.
Она уцепилась за единственное ограждение и перебежала на другую сторону платформы. Внизу шелестела лента конвейера, поставляющая пищу в зияющую утробу дробилки. Нина взялась за поручни лестницы, ведущей вниз…
И увидела внизу еще одного мужчину. Он появился из какой-то кабинки и поднимал «МП-5», оброненный человеком, которого застрелил Чейз. Вот он прицелился, не в нее, а в Чейза, который должен был выбежать с другой стороны «процессора».
— Эдди, назад! — закричала она.
Даже сквозь рев оборудования Чейз расслышал свое имя. Он отпрыгнул за «процессор», и пули пролетели мимо. Еще один стрелок на мостике!
Буровая машина объезжала «процессор», словно танк, вместо ствола выставив перемалывающие все на своем пути буры.
Протиснуться между машиной и «процессором» Чейз не мог. Если высунуться, ждущий своего часа автоматчик не промахнется…
София боролась с шахтером на мостике, каждый из них старался вырвать у другого огнетушитель. София ударила ногой в пах, но мужчина подставил бедро и насмешливо усмехнулся, как бы говоря, что такая очевидная атака не пройдет. В этот момент София умудрилась нажать на рукоятку огнетушителя, выпустив в лицо противника струю ледяного углекислого газа.
Мужчина схватил ртом воздух, но этим только ухудшил положение, так как удушливые пары попали в горло. Он выпустил огнетушитель, и София тут же с глухим лязгом стукнула его по голове закругленным концом.
