– Ну, не настолько, чтобы вернуться в мир живых, – возразила Машка.
– Да? А как же двое убитых? – напомнила я.
– Сама говорила – их убили люди.
– Это верно, – не стал спорить Роман. – Но кто ими управлял?
– Ну не дух же, – усмехнулся Вилли.
– А зачем этому типу понадобилось подземелье? – неожиданно спросил Юрик.
– Все просто – там он чеканил свои «воровские» рубли.
– Да, знаю, Петрович рассказывал: к нему еще ревизоров из Питера присылали, но так ничего и не нашли.
– Потому и не нашли, что Степан свое дело знал, – пояснил Роман. – Последним ревизором был некий князь, известный суровым нравом. Покровитель Шорохова – Потемкин – к тому времени уже умер, но у Степана остались связи и его предупредили о неприятном визите заранее. Раньше он легко улаживал вопрос с ревизорами иногда – радикальными методами. В одной из башен «Страшного сада», специально для таких случаев, имелась железная дверь и пол на шарнирах. Слишком настырного инспектора Степан сперва угощал хорошенько, ублажал, водил по усадьбе, а под конец приглашал в башню. Сам-то на пороге становился, а дорогого гостя вперед пропускал. Тут же пол под ногами несчастного разъезжался в обе стороны и под стену уходил, а под полом – бездонная шахта. Потом оставалось только на рычажок неприметный нажать – и пол опять ровный, ревизора будто и не было.
Только в этот раз все пошло по-другому. За крепостных Степан не опасался – никто из них не дерзнул бы настрочить донос, – но теперь, когда положение хозяина пошатнулось, на него могла найтись управа. Искать ведь тоже можно по-разному. Что, если строптивый гость откажется от угощения и искать будет не в том направлении? Триста человек рабочих ведь не спрячешь.
У Степана оставалось два дня. Уже на следующий день после прибытия эстафеты из Петербурга очередная смена рабочих не встретила никого у ворот. Барский управляющий разъяснил, что работы сворачиваются, только нужно-де закончить спешное дело, а после каждый получит по сто рублей и вольную.
Весь день рабочие ходили веселые, на работу отправились чуть ли не песнями. Только больше их никто не видел, а крестьянам объявили, что наемников распустили по домам.
Управляющий в тот день напился в зюзю и спьяну сбрехнул, что теперь им никакая ревизия не страшна, концов не найти, хоть обыщись.
Наутро управляющий уже был утопленником, и уже никто не сомневался, что Хозяин действительно «схоронил концы».
Ревизор остался ни с чем, так как не подозревал о «подземном городе». Башня, через которую туда попадали рабочие, выглядела совершенно пустой, без намека на двери. Шорохов снова выиграл.
Только с того дня удача от него отвернулась. Дела стали хиреть. И года не прошло, как вспыхнул пожар, спаливший усадьбу дотла. Степан исчез и никто не знал, куда он делся.
– В то, что он сгорел при пожаре, ты, конечно не веришь? – задала я риторический вопрос.
– Не такой он человек, – кивнул Роман.
– А с кладом что, я не понял, он существует? – допытывался Вилли.
Я, поморщившись, ответила:
– Да, судя по тому, что здесь творится.
– Только трогать его очень опасно, – предостерег Роман.
– Сначала его нужно найти, – усмехнулась Эльза. – И не забывайте, что мой отец – а, значит, и я – законные наследники.
– Степану – хозяину клада – закон не писан, – заметил Роман.
Вилли поднялся с места:
– Я понял! Он нас специально запугивает, чтобы клад себе забрать.
– Похоже на то, – поддакнул Юрик.
– Кстати, а откуда вы так много знаете о делах Шорохова? – присоединилась к ним Эльза.
– Я интересовался, – коротко ответил Роман. Он не выглядел смущенным и, тем более, испуганным, но мышцы на его шее напряглись. Я еще не решила, чью сторону занять. Машка вообще пребывала в прострации.
– А с какой стати такой интерес к Острову? – с подозрением спросил Вилли. – Тоже, что ли, родственник?
– Упаси бог, – искренне ответил Роман. – Гнилая кровь.
– Сам такой! – окрысилась Эльза.
– Извини, я не тебя имел в виду, – Роман тут же пошел на попятный. – Мне действительно неприятен твой предок, хотя он и давно умер, но против тебя я ничего не имею.
Неожиданно Роман повернулся ко мне и попросил:
– Можешь одолжить ненадолго то кольцо, которое ты обнаружила в подземной темнице?
– Кольцо? – растерялась я. – У меня его нет.
– Как?! – Роман посмотрел на меня с недоверием. – Ты его потеряла?
– Не совсем, – замялась я. – Скорее, его у меня забрали.
– Кто забрал? – требовательно спросил Роман, настроенный весьма решительно.
– Не знаю. Думаю, что хозяйка.
Друзья уставились на меня, как на умалишенную. Пришлось вкратце рассказать о встрече с русалкой. Скорее всего, мне никто не поверил, а Роман спросил:
– Ты же рассказывала, что имя на кольце было мужское?
– Чего привязался? Имя – мужское, а утопленница явно была женщиной. Может, она ему родня? Кстати, размер у колечка был малюсенький. Мне только на безымянный палец налезало.
– Все правильно, – кивнул Роман. – Федор подарил кольцо своей невесте.
– А кто это – Федор? – спросила Машка.
– Один из тех трехсот рабочих, мой предок.
– Он погиб в той башне? – ужаснулась я.
– Нет, это произошло раньше. Он создал проект подземелья и руководил строительством.
– Это означает, что у него были чертежи? – проявил Вилли чудеса сообразительности. – Хорошо бы они сохранились.
– Они сохранились.
– Что? – завопили мы вразнобой.
– Где, где они? – Машка прыгала на месте в нетерпении, как шарик от пинг-понга.
– Здесь, – спокойно ответил Роман, доставая из кармана свернутый листок.
Конечно, это была всего лишь ксерокопия, но у меня дух захватило от восторга: настоящий старинный план!
Рисунок был весь испещрен надписями, сделанными уже в наше время.
– Впечатляет! – одобрил Вилли.
– Только я что-то не вижу крестика, – насмешливо протянул Юрка.
– Какого еще крестика тебе не хватает? – возмутилась Эльза.
– А разве не так обозначают место, где зарыты сокровища?
– Идиот! – с чувством сказала Машка.
– Но он по-своему прав, – неожиданно поддержал нашего оболтуса Роман. – По крайней мере не прикидывается альтруистом.
Говоря это, он ни на кого не смотрел, но мне показалось, что он имел в виду Эльзу. Она тоже так подумала и смерила его презрительным взглядом. Нашей красотке явно было не по нутру, что Роман не падает ниц от ее неземной красоты. Бедняжка, она понятия не имела, как должно быть надоели ему студентки в спортлагере. Даже зефиром можно объестся до тошноты.
