– Помогите! Они меня не пускают! Мамочка!
Нет, это больше не повторится, – твердила я, продираясь сквозь шевелящиеся цепкие скрюченные конечности, – я не дам ей умереть, как Вилли. Больше ни за что!
Но Ян опередил меня. Орудуя кинжалом, он безжалостно рубил живые руки, схватившие девушку, точно крапиву и ему удалось ее освободить. Но они появлялись все снова и снова. Со всех сторон. Я уже почти не видела их тел, сплетенных в один тугой клубок, опутанных разлагающейся живой плотью.
Подбежав я изо всех сил лягнула одну руку. Потом вторую, третью. Они даже не вздрогнули, будто были сделаны из стали.
– Я не могу пошевелиться, – рыдала Эльза совсем близко.
– Борись! – велел ей Ян. – Не сдавайся.
Они вывалились на меня из самой сердцевины кишащей и смердящей массы, держа друг друга в объятиях.
– Бегите! – приказал Ян. – Только не оглядывайтесь!
Я бросилась бежать, уворачиваясь от леса рук. Эльза и Ян бежали следом. И вдруг, когда до спасения оставались считанные метры, под сводами разнеслось тихое:
– Ээээльзаааа…
Девушка замерла в растерянности. Ее губы беззвучно произнесли: «Отец»!
– Эээльзаааа… Помогиииии!..
– Не оборачивайся!!! – отчаянно закричал колдун, но Эльза как будто не слышала.
Позади нее, прямо из стены выступила тень, которая, пошатываясь, сделала несколько шагов и положила руки ей на плечи, прошелестев на ухо:
– Ээээльзаааа.
– Нет! – молил Ян, которого мы пытались удержать все втроем, понимая, что второй раз ему не пробиться сквозь эти руки. – Пожалуйста, не смотри! Иди ко мне!
Лицо девушки исказило страдание. Она явно сомневалась, изо всех сил борясь с желанием оглянуться на того, кто был ей дороже всех на свете – на своего отца. А он все звал и звал ее – родной и любимый голос.
Эльза вздрогнула. Начала медленно, будто через силу поворачивать залитое слезами лицо.
– Нет! НЕЕЕТ! – нечеловеческий крик Яна лишь на мгновение задержал неизбежное. Бросив на него последний взгляд, она… обернулась.
В тот же миг все исчезло: призрак, руки, Эльза. Больше не было ничего, кроме пустого коридора и четверых насмерть перепуганных людей.
Не сводя безумного взгляда с того места, где секунду назад стояла девушка, Ян тихо сполз по стене на пол. Было ясно, что он не тронется с места, но Роман не мог этого допустить. Он в два счета скрутил хлипкого колдуна, взвалил его на плечо и пошел дальше, бросив нам:
– Не отставать.
Мы с Машкой послушно потрусили следом.
Глава 29
Позади нас будто занимался кровавый рассвет – нас настигали огненные монстры. От жара, исходящего от них, с влажных стен валил пар. Огненная лавина стремительно приближалась.
– Бежим! – закричал Роман.
Я вяло подчинилась. Куда бежать? Зачем? Сколько можно? Неужели он еще не понял, что нам суждено умереть здесь – одному за другим или всем скопом?
Это конец.
Роману тоже приходилось непросто. Под тяжестью Яна, безжизненно болтающегося у него на плече, он не мог бежать достаточно быстро, а о том, чтобы бросить свою ношу, не стоило и просить. Но нам повезло: кое-как мы доковыляли до еще одной двери. И она не была заперта!
На нашу беду дверь оказалась железная. Петли проржавели насквозь, и наших усилий едва хватило, чтобы сдвинуть ее достаточно для того, чтобы протиснуться внутрь и втащить за собой колдуна. Закрыть ее оказалось немного легче, так что мы успели вовремя – за секунду до того, как с той стороны обрушился град ударов.
Мы все понимали, что это лишь временная отсрочка приговора. Огненные шары яростно бомбардировали новое препятствие, отделявшее их от загнанных жертв.
– Надолго ее не хватит, – оценил Роман. – Придется искать другой выход. У кого-нибудь остались свечи?
– У меня, – пискнула Машка, протягивая припрятанный огарок, слишком маленький, чтобы его хватило на долгий срок.
Яна прислонили к стене и попытались привести в чувство, но он лишь на секунду приоткрыл глаза и снова впал в забытье, успев сказать:
– Дайте мне отдохнуть.
– Ты не должен спать! – не отставала я. – Сам говорил! Ну же, очнись, придурок!
Но Ян лишь мотал головой под градом ударов, которые я обрушила на его щеки.
– Оставь его, – перехватил Роман мою руку. – Пусть пока полежит. Обещаю, что я его не оставлю.
От непрерывных ударов живого огня, дверь постепенно раскалялась. В некоторых местах металл начал плавиться.
– Господи, – простонала я, – если мы не сгорим, то зажаримся заживо, как индейка в духовке!
Роман похлопал меня по плечу и сказал одно:
– Ищи.
Зал, куда мы попали, напоминал грот и был довольно большим, но температура стремительно накалялась. Наши тела блестели от пота, кожа была горячей на ощупь, одежда пропиталась потом насквозь, волосы слиплись. От духоты было трудно даже пошевелиться, но я понимала, что нельзя прекращать поиски выхода. Он должен быть! Я это чувствовала.
Мои предчувствия нисколько не облегчали наше положение. Сколько мы не искали вокруг – ничего! Больше никаких дверей, ни единой расщелины. Тупик. Капкан. Смерть.
– Не может быть, – бормотал Роман, штурмуя стены снова и снова. – Для чего это помещение? Ведь для чего-то его строили?
– Скорее, выкопали, – заметила я, не прекращая ощупывать руками стену. – По-моему, это естественная пещера, что-то вроде карстовых пустот – их много в наших местах.
– И что это означает?
– Да ничего хорошего – нам отсюда не выбраться.
Я ждала, что Роман станет протестовать, в конце концов, накричит на меня, может, даже ударит, но он лишь молча обнял меня и прижал к себе, уткнувшись во взъерошенную макушку.
Вот тогда мне стало по-настоящему страшно. В детстве я рыдала над сказкой Андерсена о стойком оловянном солдатике – меня приводила в ужас последняя сцена, где герой и его балерина гибли в огне. Неужели это было предчувствие и мне предстоит сгореть в этом вонючем подземелье вместе с человеком, которого я только что нашла? Какой будет наша смерть? Быстрой или долгой и мучительной? Будет ли мне больно?
Странные мысли лезли мне в голову. Мне захотелось помолиться, – я где-то читала, что перед смертью положено молиться, чтобы не попасть в ад, хотя, кажется, я уже в аду.
Мне померещилось, что темноте возник бледный силуэт – ну, вот, уже начались галлюцинации. Меня била сильная дрожь, мои глаза часто моргали от разъедавших их слез, дыма и пота. Пришлось крепко зажмуриться, чтобы прогнать видение, но оно не исчезало. Даже стало как будто ярче, настойчиво светясь на стене. Еще немного – и я узнала свою старую знакомую. Русалке, должно быть, нелегко находиться в таком пекле, но она не оставила меня в последний час.
