Присмотревшись, я с удивлением обнаружила, что у девушки теперь есть лицо. Оно показалось мне прекрасным, особенно – нежная, кроткая улыбка. Я попыталась улыбнуться в ответ, хотя у меня плохо получалось. Девушка, кивнула, видя, что я ее заметила и показала рукой на стену над своей головой. Ее губы беззвучно шевелились, она горячо пыталась мне что-то объяснить.
Наверное, мой мозг уже частично расплавился, я никак не могла взять в толк, что ей надо.
– Смотрите, – я принялась тормошить друзей. – Видите?
– Где? Что? – вяло отозвалась Машка, с трудом приоткрыв глаза.
– Там, у стены! Эта девушка!
– Стаська, отстань со своими глюками. Ничего там нет у стены. Отвяжись. Дай хоть умереть спокойно.
– Я вижу ее, – подтвердил Роман.
– И этот туда же, – вздохнула Машка. – Началось массовое помешательство. Вам везет. Я бы тоже сошла с ума, чтобы не видеть всего этого, – она потыкала пальцем в сторону частично расплавившейся стены, сквозь которую уже просачивались первые огненные шары. Один особо шустрый первопроходец, покатился в ее сторону, но Машка выплеснула на него остатки воды из бутылки, и он с шипением испарился.
– Так держать, – одобрил Роман и протянул мне руку: – Пойдем. Нужно проверить место, на которое указывал призрак. Маша, не отставай.
– А как же Ян? – ужаснулась я.
– Пока оставим его тут. Если что-нибудь найдем, я вернусь за ним.
Мы с трудом добрались до места, на которое указывала светящаяся девушка. Оно было довольно высоко над землей, почти под самым потолком. Ноги у меня сделались ватными, и все время соскальзывали, теряя опору, но каким-то чудом я смогла не свалиться. Может, потому, что внизу уже плескалась огненная лава?
Чем выше мы поднимались, тем более влажными становились стены, хотя было немного прохладнее. Карабкаться по скользким от воды камням было непросто, но я старалась. Машка, пыхтя, тоже держалась молодцом.
Приходилось тщательно выбирать место, чтобы поставить ногу или хоть как-то зацепиться, это серьезно тормозило движение. В какой-то момент мне даже пришлось остановиться, чтобы передохнуть и перевести дыхание.
Внизу бурлило огненное озеро. Ян пока был в безопасности, но огненные шары упорно пытались подняться, теснясь, и наползая друг на друга. Впрочем, чего уж там – все мы были в беде.
На узкий козырек Роман взобрался первым и тут же сообщил:
– Здесь какой-то люк! Попробую открыть!
– Уж постарайся, – буркнула Машка, – а то у меня уже пятки горят.
Люк, украшенный изображением все того же трилистника, казался вмурованным в стену намертво. Даже втроем мы не сдвинули его ни на миллиметр. Я попыталась вспомнить, куда именно указывало привидение. Кажется, немного левее.
Чтобы проверить, я, цепляясь за камни, с трудом проползла вперед по карнизу и несказанно удивилась, обнаружив то, что искала – рычаг!
– Он здесь! – завопила я что есть мочи и, не дожидаясь ответа, рванула рычаг на себя.
Он подался легко, почти без усилий, люк немедленно нырнул куда-то в стену, а в образовавшееся отверстие… хлынул поток воды, едва не сбив с ног Машку и Романа.
Когда водопад достиг дна пещеры, поднялся оглушительный визг и вой. Плотные клубы горячего пара заполнили всю пещеру. Вода бурлила и клокотала внизу, словно суп на плите, брызги крутого кипятка с шипением оседали на стенах. Мне обожгло ноги, и я почти потеряла равновесие, но в последний момент повисла на рычаге. Эта передышка позволила мне найти более устойчивое положение, но я здорово беспокоилась за ребят – я их не видела и не слышала в этой адской бане.
Что ж, шашлык из трех поросят отменяется, но радоваться, как оказалось, было рано.
Вода стремительно прибывала. Бурный поток быстро заполнял пещеру. Избавившись от угрозы сгореть заживо, мы получили все шансы пойти на дно.
Минут через тридцать падать стало некуда, зато появилась возможность плавать – вода плескалась у самых ног, и ее уровень продолжал подниматься. Нам приходилось карабкаться все выше и выше, пока мы не оказались под самым потолком, оставив люк далеко позади.
Кажется, я уже говорила, что терпеть не могу воду, так что можно представить себе весь мой ужас от предстоящего «купания». Но, после того, как Роман сделал мне одно предложение, этот ужас превратился в настоящий кошмар.
– Придется нырять! – решительно сказал он, не давая бесчувственному Яну уйти с головой под воду. – Через люк можно попытаться выбраться в реку. Это единственный путь к спасению.
Нырять?!
Мне казалось, что это самоубийство.
Глава 30
Туннель казался бесконечным. Господи, как я хотела вернуть все назад! Но назад пути не было. Вокруг меня кругом вода и уже невозможно вернуться. Только бы еще раз вздохнуть! Только еще разочек!
Перед глазами стелилась кровавая пелена. Каменные стены узкого лаза царапали бока. Одно хорошо – заблудиться невозможно, есть только один путь – вперед.
Туннель был таким узким, что я боялась застрять. От страха и сумасшедшего напряжения конечности почти меня не слушались, но молодое тело хотело жить, и я продолжала бороться. Взмах, еще один, еще – и так до бесконечности.
Сколько еще плыть? И есть ли конец у этого проклятого коридора?
Грудь сдавливало все сильнее, в ушах нарастал ровный гул, легкие разрывались от недостатка кислорода, вода вокруг окрасилась красным.
Кровь?! Или это я так вижу?
Все! Конец! Больше мне не выдержать!
Мамочка! Я даже ко дну пойти не могу, зажатая со всех сторон каменными стенами!
Каменная кишка внезапно закончилась, но вокруг по-прежнему была только вода. Откуда-то сверху пробивался свет – зыбкий и зеленоватый, – но мне это было уже без разницы. Я выдохлась. Мне нужен был воздух! Один вздох! Всего один! Как же дорого он стоил!
Я закрыла глаза, не чувствуя ничего, кроме боли. Это нужно остановить. Считаю до трех. Потом я вдохну, мутная вода хлынет в легкие, разрывая их на куски, и мои мучения закончатся.
Раз.
Два!
Три!!
Я сдержала слово и глубоко вдохнула, приготовившись к самому худшему, но вместо воды в легкие попал … кислород! Судорожно дыша, оглушенная, я, наконец, открыла глаза и вновь зажмурилась, ослепленная яркой вспышкой. Оказывается, умирать легко, даже приятно. Только вот освещение у них тут слишком яркое.
– Эй, Стаська, шевели руками, зараза, мне тебя не удержать! – гаркнул кто-то в ухо.
Ого! И Машка здесь! Здорово, что мы умерли вместе.
На том свете у Машуни явно испортился характер – она материлась, как сапожник, в основном, почему-то, ругая меня.
Блаженно улыбаясь, я попыталась сфокусировать взгляд – надо же рассмотреть, куда я попала, – и тут же обнаружила рядом барахтающуюся подругу. К сожалению, райская жизнь не пошла ей на пользу – Машка выглядела так же паршиво, как и при жизни. Пожалуй, даже еще хуже. Мокрые волосы, облепившие лицо, делали ее похожей на крысу. Но я все равно была рада, что мы вместе и устыдилась своих мыслей, словно Машка могла их прочесть.
