Я быстро спрыгнула с кровати и стала впопыхах одеваться в заранее приготовленную юбку и блузку. Затем подошла к зеркалу и, надув губы, взяла непослушную челку в пучок, и с выдохом прядь за прядью она выскользнула из моих рук. Летом я решила ее отрастить, чтобы тяжелые и вьющиеся волосы, как назло не поддающиеся укладке, можно было собрать в хвост и больше не думать об их существовании. Нужно было слушаться маму и не состригать челку. Она бывала права в таких мелочах.
Скользнув в туфельки на невысоком каблуке, я прошмыгнула на кухню, чтобы перехватить бутерброд с кофе. Эмили, допивая чай, сердито на меня посмотрела. В этом году ей повезло с работой. Она, наконец, устроилась секретарем в престижном бизнес-центре, и теперь ей предстоит выполнять работу для предпринимателей, открывших здесь виртуальные офисы, хотя сами они могли находиться в любой точке страны. В костюме цвета сливок с молоком, с аккуратно уложенной короткой стрижкой и легким макияжем, она выделялась бы из всей толпы, даже если бы попала на Уолл-Стрит. Ее туфли в тон костюму говорили о безупречном вкусе, чего мне недоставало.
– Отлично выглядишь, мама! – я подошла к ней ближе и чмокнула в щеку. – Впервые вижу, чтобы костюм подбирали под цвет автомобиля.
Мама чуть не поперхнулась. Но мое чувство юмора оценила.
– Это комплимент, дочка? – улыбнулась она. – Я опаздываю! Не задерживайся! Жду тебя в машине!
Только скользнув в кремовый форд-мустанг и захлопнув дверь, я обратила внимание на погоду. Утро выдалось солнечным, и на небе ни облачка. Хорошо, что погода радует. Своей машины у меня не было, и каждый раз, приезжая в школу с Эмили в качестве пассажира, выходя из нее, я прятала голову в плечи, рассчитывая, что меня таким образом никто не заметит. В этот раз все осталось без изменений. И школа, и бизнес-центр находились недалеко от дома, поэтому мама, как только высадила меня из машины, сразу же отправилась на работу.
Не успела я сделать и шагу по направлению к школе, как тут же раздался знакомый голос.
– Алекса, привет! Рада тебя видеть! – Марина летела ко мне, широко улыбаясь и светясь от счастья, будто мы вчера с ней не виделись.
– Привет, подруга! Ты здорово выглядишь!
Мы чмокнули друг друга в щеку и, взявшись за руки, собрались зайти на территорию школы, но не сделали ни шага вперед. Взгляд Марины был направлен на странные тачки, кричащие о своей индивидуальности и неповторимости, а я уставилась на уже знакомых мне атлетов и еле слышно прошептала:
– Дежавю.
Марина наконец оторвалась от авто, посмотрела на меня, затем в толпу школьников и спросила:
– Где?
– Впереди! Видишь?
Минута молчания.
– Да-а, – пропела она. – Они другие. – Марина зачарованно на них смотрела. – Познакомиться бы нам с ними поближе, я имею в виду – с мальчишками.
– Похоже, они с девушками, – пожала я безнадежно плечами.
– Хм, это не имеет значение, уж больно парни хороши, – твердо сказала Марина и, взяв меня за руку, решительно потащила к одноклассникам.
У нас было еще время до начала занятий, и мы проследовали к столику, который располагался на зеленой части территории школы. Помимо Марины в классе, где мы вместе учились, я общалась с несколькими ребятами, с которыми у нас в основном все уроки совпадали. Вот и они уже заняли свои места.
– Эй, Алекса, привет! Что на тебе? Гуччи или Дольче и Габбана? – подколола меня Бруклин Джоунс. Да уж, я не шла ни в какое сравнение с пышногрудой блондинкой, красавицей, на которую оглядывались все парни в школе. Девчонка неплохая, но, к сожалению, жуткая сплетница. Это одна из черт в характере, которые я не переношу.
Марина толкнула меня локтем.
– И ты не ответишь? – над ее переносицей появились две сердитые складочки.
– Нет, Марина, зачем? Это ее характер, и его не исправить, – неуверенно сказала я, отведя глаза в сторону.
Подруга вспылила.
– Хм, ну и нахалка! А что будет дальше? А ведь учебный год только начался! А тебе, Алекса, – она еще больше нахмурилась, – пора научится за себя стоять и не давать себя в обиду!
Марина была права, но парировать я не решалась, – боялась следующей подколки. Я действительно одевалась не так, как все. Мне хотелось элегантности в одежде: платье-футляр с пиджаком болеро и юбка-карандаш с накрахмаленной блузой. Мальчишки в основном ходили в балахонистых свитерах и свободных джинсах. Девчата, конечно, одевались по-разному. Кому было все равно, носили джинсы с топами, а те, кто хотел выделиться, одевались, на мой взгляд, вызывающе, как та же Бруклин, подчеркивающая свои округлые формы в обтягивающей трикотажной майке кричащего красного цвета.
Рядом с Бруклин сидел Эйден Андерсон – брюнет-красавчик, на которого в свою очередь засматривалась женская половина школы. Оба они экстраверты и отлично подходили друг к другу, чего я бы не сказала о Рэчел Уильямс и Райане Сандерсе. Они были друзьями, но не встречались как пара. Рыжему Райану больше нравилась тихоня Клэр Рожерс, а не заумная и вездесущая Рэчел в очках, пытающаяся подражать Бруклин. Больше всего Рэчел хотела бы походить формами на свою подругу и часто носила корсет, который выгодно подчеркивал ее грудь. А милая Клэр была неравнодушна к Найджелу Паркеру, с ежиком на голове, который дальше своего носа и видеть ничего не хотел, уж настолько он был самовлюблен, и делал Клэр одолжение уже тем, что встречался с ней. Мне всегда было ее жаль. Тоненькая статуэтка, исполнявшая невероятные трюки под куполом цирка, заслуживала лучшего парня.
Клэр сидела как ни в чем не бывало. Уверена, что она узнала четверку, но на ее лице не было ни капли эмоций по этому поводу. Я села рядом с ней и шепнула ей на ухо.
– Все в порядке, Клэр?
– Да, все отлично, – ответила тихо одноклассница. – Джордан попросил, чтобы я никому ничего не рассказывала про то, что они мне помогли в цирке.
– Хм, скажешь тоже, помогли. Они тебе жизнь спасли.
– Да, но я отнеслась с пониманием к их просьбе.
– Интересно, что они здесь делают?
– По счастливой случайности, они будут учиться последний год в нашей школе, – пожала она плечами.
«Интересно, что это за случайность такая», – подумала я. – «Встретить третий раз тех же лиц – это уже точно не случайность».
Тут нас оборвал громкий голос Рэчел.
– Кстати, – заговорщически произнесла она, подавшись вперед. – Новеньких из параллельного класса видели?
– Видели, видели, – ответил пухлощекий Райан, закатив глаза.
– Вам не кажется, что они какие-то странные? Интересно, откуда они приехали? – любопытство Рэчел хлестало через край переполненной чаши.
Бруклин хитро посмотрела в их сторону и ухмыльнулась.
– Не волнуйся, подруга, – сказала она протяжно, – мы это еще выясним.
