– Прости, не рассчитал! – сказал он спокойным, веселым голосом.
– Здорово у тебя получилось! – я подняла с земли мелкие осколки от валуна и стала рассматривать их. – Научишь быть такой же сильной?
– Научу! Начнем прямо сейчас, молодая кошечка! Тебе пора превращаться в пантеру!
Роберт взял меня за руку и повел к краю обрыва, где стояло дерево с длинными ветками, нависающими над ручьем с камнями. На одной из толстых веток висела веревка.
– Твоя задача, – начал Роберт с серьезным видом, – с помощью этой веревки перепрыгнуть ручей. Держись одной рукой! Представь, что у тебя на руках ребенок!
Роберт отвел меня к дереву, а сам спустился вниз в то место, куда я должна была приземлиться. Я внимательно посмотрела на дерево, веревку и ручей с камнями. Надеюсь, веревка меня выдержит, а я смогу рассчитать силы, чтобы не свалиться в ручей. Расстояние, которое мне нужно было преодолеть, казалось огромным, а от высоты дерева над ручьем кружилась голова.
– Алекса, я вижу страх и сомнения! Убери их! – подбадривал меня Роберт. – Они тебе не нужны и только мешают! Очисти голову от ненужных мыслей! Только вперед и только победа! Давай!
Рядом с Робертом я готова была идти по острию лезвия. И не мешкая, решила сразу выполнять его команды. Я представила ребенка, похожего на ангелочка, – копию Роберта, только в уменьшенном виде, – и вдруг меня кинуло в краску. Еще рано об этом думать, но вымышленного ребенка Роберта я уже полюбила всем сердцем. Держа его в одной руке, я разогналась что есть силы, схватилась другой рукой за веревку, оттолкнулась от земли, пролетела, держась за веревку, и отпустив ее, перебирая ногами в воздухе, перепрыгнула ручей. Мягкой посадки я никак не ожидала, – думала, что как минимум упаду в воду, – касаясь поверхности сначала одной ногой, затем второй, я приземлилась, плавно согнувшись в коленях, присела и поставила одну руку на землю для опоры.
– У меня получилось! Да! – я вскочила и от радости подняла кулаки вверх.
– Вот она! Моя пантера! – воскликнул Роберт.
Он подбежал ко мне, обнял и закружил, затем поставил на землю, и совсем как на корте, мы зацепились взглядом. Я смотрела в глаза Роберту и умирала внутри, а в его руках медленно таяла. Он хотел было поцеловать, но, очнувшись от окутавшей меня истомы, я вытянула руку, не подпустив к себе. На две секунды мы замялись.
– Молодец, Алекса! Ты далеко пойдешь! – сказал он холодно.
– Давай еще!
– В следующий раз я придумаю тебе новые упражнения. Пойдем домой, нас, наверное, уже потеряли.
Роберт взял меня за руку, но вдруг остановился.
– Да, вот еще что, – он полез в карман и достал оттуда связку ключей, висящих на железном брелке в виде объемного сердца. – Хочу отдать тебе копию ключей от своего дома на хранение.
– Почему мне? – удивилась я.
– Больше некому, – он улыбнулся. – Не отдам же я их родителям, которые живут в Англии?
– А, это на тот случай, если ты потеряешь свои ключи? – догадалась я.
Роберт рассмеялся.
– Да, на этот случай тоже.
– Что значит тоже? Хочешь, чтобы навела порядок своей женской рукой? – подколола я его, и мы оба рассмеялись.
Ладно, дал мне ключи на хранение, пусть будут у меня. Мне не жалко. Пока я складывала ключи в карман своей куртки, Роберт продолжил:
– Алекса, и вот тебе еще один урок. Обращай внимания на все мелочи, которые с тобой происходят. Ты уже не просто спишь и видишь сны, а можешь их расшифровать. И наяву жизнь тебе дает очень много подсказок. Научись понимать их.
Слова Роберта на этот раз оказались для меня завуалированы, но я примерно понимала, о чем он пытался сказать. Я старалась обращать внимание на знаки, но, возможно, мне придется быть еще более внимательной.
Тем временем слияние ночи и дня подобралось к заветной черте. Печальный румянец заката выглянул сквозь кудрявые ели. Над рекой, подернутой рябью, задымилась прохлада. Ветер стих, а с ним и лесные переклички зеленого апреля. Мы шли домой по безмолвному лесу, осторожно минуя серые бесчувственные камни.
На подходе к саду Джеймса у Роберта зазвонил телефон и он вошел в дом, чтобы поговорить, а я направилась к фонтану, где Мейдлин сидела в одиночестве, черпая воду ладошкой и выливая ее обратно в фонтан. Она потрясающая мама. Глядя на Роберта, я видела, что Мейдлин можно было довериться, потому что иначе она бы не воспитала такого сына, в котором не было недостатков, кроме наличия девушки, конечно. Я присела рядом с миссис Эванс и улыбнулась ей.
– Алекса, дорогая! Как прогулка?
– Отлично! Роберт меня учил некоторым приемам побега, – хохотнула я.
– Это хорошо! Надеюсь, приемам самообороны он тебя учить не будет.
– Почему?
– Зачем такой хрупкой девушке драться? На это есть мужчины! – она засмеялась, а едва уловимые морщинки в уголках глаз подчеркнули их сияние.
– А если рядом мужчин не окажется?
– Думаю, вряд ли такая ситуация возникнет. – Мейдлин почему-то в этом была уверена. А я, наоборот, считала, что нужно полагаться на свои силы, если вдруг придется сражаться. – Вы с Робертом очень симпатичная пара, – сказала она, вдруг сменив тему.
– Правда? Но… – опять все сводится к одному. И почему он не представил свою девушку родителям? Скорее всего, есть причина. Интересно, какая.
Нам не дали договорить.
– Дамы, пора ужинать! Стол накрыт! – позвала нас Ноэль, и мы с Мейдлин проследовали в гостиную.
Роберт и Адам галантно помогли нам сесть за стол, а затем сами заняли свои места. Из кабинета вышли Джеймс с Ричардом и присоединились к нам.
– Мы обзвонили всех членов нашего общества, у кого есть маленькие дети, – начал отец, – чтобы они были начеку и при любых признаках опасности сообщили нам.
– Пока все чисто, – продолжил Адам. – И как ни странно, нет никаких действий со стороны Картеров. Нам остается только ждать, строить догадки и быть наготове, что в любой момент они бросят нам вызов, подвергнув опасности наших малышей.
– Ну что ж, слезами горю не поможешь. Приятного аппетита! – сказал отец.
Все принялись за ужин, и тут Роберт сказал:
– Кстати, общался только что с Найджелом. Зовет всех на рыбалку, – усмехнулся он. – Как ни странно, он предложил поехать туда, где мы отдыхали в последний раз. Приглашает нас остановиться с ночевкой в доме родителей, расположенном на берегу озера. Я думаю, это хорошая идея. Сейчас холодно, и в палатках ночевать не вариант. К тому же у них есть лодки, и мы можем порыбачить на острове.
– И четверку позовем! Вот Ноа обрадуется! – сказала я.
– А что, отличная идея, Роберт! Не все же сидеть нам в четырех стенах или возле фонтана променад устраивать! – сказал отец. Его слова вызвали смех у остальных.
