– Конфликты? А что это такое? – спросила наигранно Шанталь, сводя разговор на нет. Знали бы мои одноклассницы, какие конфликты им приходится решать, не удивлялись бы их спокойствию.
– Фу, как скучно! – Рэчел скривила лицо. – Ну а свадьба у вас когда?
Похоже, расспросы затягивались, и я, обрадовавшись тому, что мне не пришлось отдуваться и отвечать на бестактные вопросы Лейлы, не привлекая внимания, соскользнула с кресла и отправилась на кухню. Внутри я ощущала нервозность. Все же расспросы Рэчел выбили меня из колеи. Мы с Мейдлин поменялись местами. Она присоединилась к моим подружкам, а я осталась с Ноэль резать овощи для салата.
– Миссис Эванс, а мы сильно отличаемся от англичанок-подростков? – спросила Клэр.
– Я вижу в основном сходство. Они такие же хохотушки, как вы, и такие же целеустремленные. И у них те же подростковые проблемы, а точнее, одна проблема – это мальчишки.
Девчата дружно захохотали.
– Миссис Эванс, а у вас случайно нет еще одного сына, похожего на Роберта? – смущенно спросила Бруклин. Неужели ей стало стыдно за вопрос? На нее это совсем не похоже.
– Нет, дорогая, к сожалению, кроме Роберта, больше сыновей нет. – Похоже, Мейдлин наслаждалась беседой с моими одноклассницами, и ее абсолютно никто не раздражал в отличие от меня.
Ноэль отложила нож и, взяв доску с овощами, подошла ко мне, и пока высыпала овощи в миску, тихо на ухо произнесла:
– Они Роберту и в подметки не годятся. – Я вопросительно посмотрела на Ноэль. – Вы с Робертом – замечательная пара, как будто созданы друг для друга.
Я закатила глаза и вздохнула. Почувствовав, что у меня от этих слов вот-вот навернутся слезы, я потянулась за луком, чтобы хоть как-то оправдать выступившую мокроту на глазах. Окна кухни выходили на озеро, и я постоянно смотрела в окно в надежде увидеть лодки на горизонте. Но их пока не было. Ноэль глубоко вздохнула.
– Да скоро твой Роберт вернется, куда он денется?!
Взглядом я метнула молнию в ее сторону.
– Что я такого сказала, Алекса?
– Ничего, простите меня!
Я сполоснула руки и вытерла их полотенцем, затем поднялась наверх в одну из комнат. Плюхнувшись на диван, я закрыла лицо руками. Нужно всему этому положить конец! Я не могу так больше! Все мусолят несуществующие отношения, и им невдомек, что это не так. Сегодня же сообщу всем, что мы не пара, и чтобы эту тему оставили в покое. В дверь робко постучали.
– Да, войдите!
В комнату вошла Мейдлин.
– Алекса? С тобой все в порядке? Ноэль сказала, что как только она упомянула о Роберте, ты расстроилась и убежала.
– Да! То есть нет! – Я осеклась, потому что твердо решила теперь не скрывать своих чувств и выяснить все до конца.
– Вы поссорились с Робертом?
– Мейдлин, почему так важно, поссорились мы с ним или нет?
– Ну как же?! – возмутилась она. – Вы ведь такая замечательная пара!
– И вы о том же! Мы не пара, миссис Эванс! – Я, преступив все правила приличия, практически повысила голос на Мейдлин. Она растерялась.
– Как не пара? Вас никто отдельно и представить не может!
– Но откуда вы взяли, что мы пара? Кто вам об этом сказал? – мой голос дрожал и готов был сорваться на плач.
– Здесь и без слов все ясно.
Я покачала головой.
– Что такое, Алекса, не томи меня, скажи! Если есть проблема, я помогу тебе ее решить. Я же мать Роберта, и кто, как не я, знает его лучше?
Я собралась с духом, чтобы открыться Мейдлин.
– У Роберта есть девушка, – еле слышно произнесла я.
Мейдлин округлила глаза, а затем вдруг засмеялась. Я, недоумевая смотрела на то, как она практически загибалась от душащего ее смеха. Нахохотавшись вдоволь, она остановилась и перевела дух.
– Нет у него никакой девушки! – она махнула рукой.
– Он мне сам сказал! – настаивала я.
– Поверь мне, нет! – она положила свою руку на мою ладонь. – Если бы была, он бы меня давно с ней познакомил. Я знаю своего сына и его жизненные принципы!
– Тогда зачем он мне сказал, что она у него есть?!
– Ох, уж этот подростковый максимализм! Бедная девочка, – она нежно, с материнской любовью, погладила меня по щеке. – И он все это время тебя изводил? Я примерно догадываюсь, по какой причине, но тебе лучше самой спросить об этом.
– Да, вы правы. Нам нужно поговорить.
Я вытерла слезы и протяжно вздохнула.
– Мейдлин, расскажите, как вы познакомились с Адамом?
Она улыбнулась и задумчиво посмотрела в окно.
– Это было в самом чудесном месте Лондона, на Плантации Изабеллы.
Услышав название места, где мы впервые побывали с Робертом в Лондоне, я зажмурилась и, вздохнув, покачала головой.
– Что-то не так, Алекса?
– Это место, куда мы отправились с Робертом на следующий день нашей встречи в Лондоне.
– Вот видишь! – воскликнув, Мейдлин хлопнула в ладоши. – Он знает это место, и оно для него имеет большое значение. Он не зря туда тебя повел! В тот день я налетела на Адама, рассматривая тюльпанное дерево. Извинившись, я посмотрела на него, и мне не захотелось покидать это место. Казалось, у Адама возникло то же чувство. Обменявшись парой фраз, мы поняли, что у нас много общего. Мало того, мы учились в одном университете. Наша прогулка продлилась целый день, и мы покинули парк, когда уже начало смеркаться.
– Мы тоже, – покачала я головой, поджав губы, и мы с Мейдлин прыснули со смеху.
– Романтично, правда же? – спросила она.
– Очень!
– Мало того, впоследствии наша свадьба состоялась в Пембрук Лодж! – Мейдлин будто расцвела, вспоминая тот день, а я округлила глаза.
– Надо же! Мы там обедали, но Роберт ничего мне не сказал об этом. Вообще-то он мне тогда и так ничего о вас не рассказывал… – я не договорила, потому что Мейдлин, открыв рот, прислонила ладони к щекам и выглядела так, будто я сделала перед ней величайшее открытие. – Что случилось, миссис Эванс?
– Я кое-что вспомнила! Надеюсь, что Роберт особо не обидится, если я тебе открою наш маленький секрет. Когда ему было семь лет и мы ему показали Пембрук Лодж, где была наша свадьба, он вполне серьезно заявил, что именно там состоится его первое свидание с его возлюбленной. Мы тогда еще с Адамом долго смеялись. Сама понимаешь, уста младенца произнесли фразу зрелого человека.
– Ну откуда вы знаете? Может быть, он уже до меня с кем-то гулял в парке.
– Доверься мне! Это не так! Запомни, милая: настоящая любовь рождается в сердце, отражается в глазах и живет в поступках. То, как Роберт смотрит на тебя и то, как он ведет себя, говорит о том, что его любовь – это ты.
