Я провела немало времени в салонах, где меня приводили в соответствующий случаю вид, а Индар обеспечил нарядом, неодобрительно качая головой в ответ на мое безразличие и отсутствие энтузиазма.
И уж не знаю, о чем дангур думал, но сейчас я стояла в очереди рядом с прибывшими на бал и чувствовала себя очень неудобно. Наряд мой был шикарный, классический и одновременно с этим непристойный.
В голове постоянно крутилась мысль, не слишком ли я оголена сзади? Обнаженная кожа на спине ощущала горячую руку мужчины, сопровождающего меня. И это наводило меня на непристойные мысли ровно до того момента, пока я не начинала беспокоиться: не выпаду ли я из платья спереди.
Еще и два разреза по бокам открывали при ходьбе ноги. Не знаю, кому Индар насолил этим платьем больше, мне или моему куратору. В последнее время мы сильно расстраивали верного слугу и друга своим упрямством.
Одно утешение — увидев меня, Тиан не смог сохранить свою невозмутимую маску. В этот момент я в который раз убедилась, что Анрасер меня хочет, страсть полыхала в темно-янтарных глазах не хуже живого огня.
Для меня это было как анестезия в моей агонии, и я даже малодушно подумала, что мне будет достаточно и секса, но в следующее мгновение отогнала подобные мысли прочь. Не смогу согласиться на крохи, когда всей душой жажду заполучить дангура всего без остатка в свое безраздельное владение.
Тиан, когда впервые увидел платье, взглянул на Индара чуть ли не с ненавистью. А потом вновь нацепил на себя маску безразличия. И вот мы уже стоим перед императором, и я изображаю поклон, как учили, с трудом удерживаясь от желания придержать лиф платья.
— Зэр Анрасер. Гэра Миа. Я рад приветствовать вас у себя на приеме, — кивнул нам император.
— Для меня это большая честь, ваше величество, — чуть улыбнувшись, ответила я на приветствие.
— Мы рады быть здесь, — вторил мне Тиан.
На этом официальная часть была закончена, а вот знакомство с императорской семьей мне только предстояло.
Выдохнув в волнении, я постаралась отвлечься, рассматривая убранство дома, где проходил прием. Как объяснил Тиан, это была летняя резиденция его величества.
Меньше дворца, стоящего в центре столицы, это здание все равно впечатляло своим величием и изяществом архитектуры. Как и все постройки на планете, оно не слишком выделялось на фоне природы, наоборот, гармонично вписывалось в окружающую среду.
Уже одно то, что здесь не было вычурной лепнины, которой грешили земные зодчие, заставило меня влюбиться в резиденцию. Строгая изысканность, огромные окна, пропускавшие много дневного света, и как всегда ослепительно белые стены, уже яснее любых слов показывающие, кому именно принадлежит этот великолепный особняк.
А вот бальный зал можно было охарактеризовать как праздничный. Все пространство помещения, казалось, переливалось разными цветами за счет парящих под потолком светильников. И это не выглядело глупо и несуразно, потому что свет не был ярким и агрессивным, напротив, он мягко и ненавязчиво освещал все вокруг.
У стен были установлены небольшие диванчики, где гости имели возможность передохнуть, а романтично настроенные парочки могли уединиться в альковах. Полностью в них, конечно, не скрыться, но определенную атмосферу таинственности они создавали.
На втором этаже тоже находились места для отдыха и неспешной беседы. Мельком глянув наверх, я обратила внимание на небольшие группки гостей, расположившихся там.
Как я и думала, мужчины были одеты в костюмы всех оттенков белого. Видимо, это был своеобразный дресс-код. А вот женщины радовали нарядами всех цветов, размеров и вариаций. И кстати говоря, мое платье не сильно выделялось среди множества таких же откровенных нарядов. Но мне-то от этого было не легче!
Ну и ладно! Если я все-таки из него вывалюсь, пусть Тиан сам с Индаром разбирается.
Разглядывая присутствующих, я неожиданно зацепилась взглядом за знакомое лицо. Дангурка не сводила с нас глаз.
Повернувшись к Тиану, я полюбопытствовала:
— А кто та женщина в углу комнаты?
Проследив направление моего взгляда, мужчина ответил:
— Алара зэр Ронсер. Это наша с императором тетя.
Осознав, с кем я беседовала в кафе и кому рассказывала о любимом мужчине, чуть не умерла от смущения. Нет никакого шанса, что она не заподозрила, на кого направлены мои чувства.
Когда я снова на нее взглянула, Алара слегка улыбнулась, как мне показалось, приглашающе.
— Познакомишь нас?
Мой дангур странно на меня взглянул, но ничего не сказал, просто повел в нужную сторону. Мы поклонились, приветствуя женщину. Слова знакомства прозвучали, и совершенно неожиданно для меня тетушка дангура с улыбкой обратилась к Тиану:
— Дорогой племянник, думаю, тебе нужно оставить нас вдвоем. Мы с твоей подопечной посекретничаем, поговорим о своем, о девичьем, — добавила она.
И наставник еще более задумчиво взглянул на нас, но просьбу выполнил. А мы некоторое время просто смотрели друг на друга и молчали.
— Вы не злитесь, что я не представилась? — спросила Алара и двинулась по залу, жестом предлагая мне следовать за ней.
— Нет. Наверное, сейчас это уже не имеет большого значения, — ответила я, немного смущаясь.
— Понимаю ваши чувства, но мне очень хотелось познакомиться с подопечной Тиана. В этот раз отобрали всего трех женщин для императорской семьи. Одна из них довольно сильная — та, что была постарше, вторая послабее, но ни одна не подходит моему первому племяннику. Он самый старший мужчина в семье по возрасту, и мне тяжело думать, что такой хороший дангур скоро умрет.
Я резко вздохнула, мне невыносимо было слушать объяснения Алары.
— А потом я познакомилась с вами, и то, что вы мне рассказали… — Тетушка запнулась, подбирая слова. — Я уже догадалась: вы любите Тиана и, надеюсь, не позволите ему умереть.
Скосив взгляд на дангурку, я увидела, что та выжидательно посматривает на меня.
— Во мне вы не ошиблись, — постаралась ответить сдержано и не показывать свою боль. — Я люблю Анрасера, но он не любит меня.
— Неправда, — нахмурилась собеседница, — я знаю своего племянника.
— Совсем недавно я призналась Тиану в своих чувствах. И не получила ответных. Он сказал, что не подходит мне и… Не знаю, согласится ли он стать моим спутником, если я его официально выберу, но мне страшно. Если он откажет, это будет очень унизительно.
Дангура молчала, явно шокированная моими словами.
— Наверное, я бы пошла и на этот шаг, но не знаю, как поступить верно. Мои чувства не должны приниматься в расчет, ведь на кону жизнь Анрасера, сравнение здесь неуместно. Только вот будет ли он благодарен мне за такую возможность?
