Я жалобно вздохнула и опять шмыгнула носом. Простыла, что ли?..
— Ничего не понимаю… Но, знаешь… Благословляю тебя на свидание с Дэнаром. Погуляй так, чтобы твой дефективный локти от досады кусал!
Не удержавшись, я рассмеялась и обняла девушку.
— Спасибо тебе! И прости, что вела себя так глупо. Ты самая лучшая подруга на свете!
— Вот и помни об этом, когда тебе в следующий раз опять какая-нибудь блажь в голову придет!
Вернулись мы назад к своим весьма довольные собой, друг другом и всем миром в целом. Одногруппники, не увидев на нас никаких следов драки, тоже успокоились и возобновили прерванный разговор. Теперь я могла в полной мере расслабиться, перестав волноваться попусту, чем и занялась.
ГЛАВА 5
Через пару дней меня и Анрасера ждало неожиданное потрясение. Император пригласил меня на обед как возможную невесту. Такого Тиан точно не ожидал, но сделать ничего не мог.
Несмотря на мою убежденность, что его величество не рассматривает меня в качестве будущей супруги, я немного побаивалась предстоящей беседы. Но все равно чувствовала себя довольно уверенно, когда на личном транспорте императора меня доставили… в лес.
Нет, можно понять — чистый воздух, красивые пейзажи, очень оригинальный подход… Но в лес?! Я стояла, рассеянно осматриваясь, пока ко мне не подошел мужчина в безликом сером костюме.
— Удивительного дня. Прошу вас пройти со мной.
Да куда же я денусь?..
Пока летела на встречу, думала, мне придется ждать императора, но на самом деле, когда меня подвели к плато, за которым начинался обрыв и открывался изумительный вид на зеленые леса, правитель уже был на месте.
А на каменной поверхности располагались два удобных стула и стол, уставленный яствами.
— Добрый день, ваше величество, — поздоровалась я.
Повинуясь жесту дангура, присела напротив. В это время император отправил свою охрану и слуг прочь, и мы остались наедине.
Заметив, как я осматриваюсь, и обратив внимание на мое удивление и восхищение, его величество поинтересовался:
— Вас удивляет выбор места для обеда?
— Признаться, да, — вздохнула я. Здесь безумно красиво, но улетать далеко от дворца, чтобы поесть…
— Вполне логично, если в собственном доме тебя замучили чуть ли не до смерти делами и визитами. Роскошь побыть одному для меня практически недоступна.
Отчасти я понимала монарха, и мне было его немного жаль, но в то же время интересовала и причина, по которой его величество позвал меня сегодня на обед.
Поглядывая на меня с хитринкой, собеседник рассказывал о различных новостях империи, событиях, не гнушаясь даже сплетнями. А я вкушала еду и молча кивала. Наконец первым не выдержал он.
— Вы догадываетесь, для чего я пригласил вас сегодня?
— Право слово, не знаю. О событиях, которые происходят в нашей жизни, вы можете узнать без проблем…
— Но о ваших чувствах — нет. Все видели, как вы оставили Тиана прямо посередине танца. Было заметно, что вы расстроены. Между вами произошла ссора?
Я поджала губы, не желая говорить об этом. Почему на этой планете каждый считает своим долгом покопаться в моей душе ради Анрасера, не задумываясь, каково мне в этот момент?
— Во всех моих или своих расстройствах Тиан виноват сам.
— Что вы решили относительно ваших отношений?
— Вы же знаете, я сейчас ищу другого кандидата в супруги.
— Знаю. Но вы его не нашли, — заметил император.
— Временно. — Я безразлично пожала плечами.
— Гэра Ив, вы совершите большую ошибку, отказавшись от Тиана.
Я глубоко вздохнула. Ну все, с меня хватит.
— Ваше величество, это не я от него отказалась, а он от меня. При всем моем к вам уважении, я больше не собираюсь унижаться и настаивать. Мне очень неприятно, что меня используют словно орудие для обеспечения счастья Тиана, я ведь тоже человек. Может, вам лучше поговорить с Анрасером по этому вопросу?
— Он не станет меня слушать. — Император совершенно спокойно отреагировал на мою вспышку. — Однако я уверен: вы оба любите друг друга. Глупо упускать такой шанс, ведь жизнь скоротечна.
Вдруг я увидела в императоре удивительно одинокого человека.
— Если то, что вы говорите, имеет место быть, тогда я не понимаю, почему Тиан так поступает? — Я нахмурилась.
— Зато я понимаю.
Услышав такой лаконичный ответ, сразу навострила ушки: император намеревался рассказать что-то важное.
— В начале нашей экспансии, когда мы забирали первых старушек и омолаживали, наша система адаптации еще не была столь хорошо настроена… Тогда то ли в третьей, то ли в четвертой партии прибыла девушка.
У меня не осталось сомнений в том, о чем мне сейчас поведают, и многорукое зеленое чудовище под названием ревность проснулось внутри, сжимая меня своими ручищами.
— У нее были золотистые волосы, светлая кожа, да и вообще она была очень миловидной. Ей определили куратором Тиана. Он очень долго занимался дипломатией, вернее, возглавлял военно-исследовательский корпус. Это было логично.
Слушая дангура, я чувствовала, как с каждым его словом ревность душит меня все сильнее.
— Да уж…
Император бросил на меня быстрый взгляд.
— В то время за всей адаптацией внимательно следили, но помимо того, что Анрасера часто видели с его подопечной, ничего более не намекало на случившееся потом.
Ну, произнеси это…
— И тут я узнаю, что Тиан с этой девушкой решили объявить о помолвке.
Ох…
— Я думал, что вроде бы у них все хорошо, но потом на одном из мероприятий неожиданно произошла ссора… публичная, — обронил его величество.
И я почувствовала, как запылали щеки. Я не знала и не специально тогда ушла от Тиана во время приема. Но чувство вины все равно просачивалось сквозь мои доводы и логику.
— Она отказалась от помолвки. Как я узнал, на Земле выбор супруга бывает по расчету, и девушка, видимо, выбрала мужа с более перспективной должностью и положением, хотя ей было сложно выносить его эмоции.
Мои руки сжались в кулаки. Когда ту же историю рассказывала Тата, преподнесла мне ее совсем по-другому. Впрочем, кто же признается посторонней женщине в нелицеприятных деталях своего прошлого.
— И как сложилась судьба этой… предприимчивой дамы? — сдавленным от ярости голосом поинтересовалась я.
Император бросил на меня насмешливый взгляд.
— Она живет с супругом на соседней планете, периодически бывает на Данаре, но ее муж никогда не займет высокого положения.
