– И не одна, а три, – внес ясность Вова.
– Ну вот ты и учил нас доить, – с заговорщицким видом произнес Петька.
– Да я сам не умею, – признался Вова. – И вообще мне коровы не очень нравятся. Я предпочитаю компьютер.
– А он у тебя есть? – удивился Дима.
– Ну, – подтвердил Вова. – Отцу моему на прежней работе очень долго зарплату не выдавали. Он сперва с ними долго ругался, а потом в счет зарплаты компьютер забрал и уволился.
– А они что? – заинтересовался Петька.
– Они нормально, – ответил Вова. – Отец говорит, у них этих компьютеров было пруд пруди. А вот с наличностью полная труба. В общем, они даже были довольны, что так легко от отца отделались.
– А кем он там у тебя работал? – словно бы невзначай спросила Настя.
– Кладовщиком, – сказал Вова. – И сейчас на другой фирме тоже в кладовщики оформился.
– А бабушки с дедушками у тебя кто? – решил заодно выяснить Дима.
– Покойники, – помрачнел Вова. – Мамины отец с матерью лежат на здешнем кладбище, – указал Вовка в сторону старинного погоста, где был фамильный склеп князей Борских. – А отцовские похоронены в другом месте.
– А при жизни твои бабушки с дедушками кем были? – не отставал Димка.
– Обыкновенными людьми, – уже надоели его расспросы Вовке. – И вообще, дались тебе мои родичи. Лучше скорей объясните, как сегодня ночью нужно себя вести?
– Верно, – поддержал его Саша. – А то какой-то ерундой занимаемся.
– Тогда слушайте, – начал Петька. – У всех, кроме меня, лица должны быть закрыты черной тканью с прорезями для глаз.
– А маски из черных колготок нельзя? – спросила Настя. – В них и лица будут закрыты, и прорезей делать не надо. И так все видно.
– Молодец! – восхитило такое простое решение Петьку. – Сумеете сделать маски из черных колготок? – повернулся он к Вове и Саше.
– Уж как-нибудь, – отвечал Вовка.
– Одежда тоже должна быть черной, – внес еще одно уточнение Командор.
– Черные джинсы и черная майка, – тут же сказал обстоятельный Саша. – Лучше по такой погоде ничего не придумаешь.
– У меня и то и другое есть, – поторопился сообщить Вовка.
– Мы тоже найдем, – ответила за себя и за друзей Настя.
– Вы-то найдете, – хмуро проговорил Петька, – а вот со мной сложнее. Я уже весь дом перерыл в поисках черного длинного плаща. Нашелся всего один. У матери. Но мне его разве что на нос хватит.
Трое членов Тайного братства кленового листа понимающе кивнули. Одежда миниатюрной и худенькой Маргариты Сергеевны никак не могла налезть на коренастого широкоплечего Петьку.
– Думайте, – посмотрел он на друзей. – Может, у вас найдется что-нибудь подходящее?
– Мои родители черного вообще не носят, – тут же ответила Настя.
Вскоре выяснилось, что и члены четырех остальных семейств, как нарочно, испытывают стойкую неприязнь к черной верхней одежде.
– Хоть бы какое-нибудь черное покрывало, – мечтательно произнес Командор. – Я бы в нем дырку для головы прорезал. Чем не пончо?
Ребята задумались. Настроение у всех резко упало. Эксперимент был на грани срыва.
– Может, в магазине на станции купим какую-нибудь черную хламидомонаду? – предложил Димка.
– Это идея! – оживился Петька.
– Совсем не идея, – расстроенно произнес Вова. – Универмаг в Задорах сегодня закрыт на учет. Меня после обеда посылали за хлебом на станцию. И я объявление видел.
– Мантия! – вдруг оглушительно заорал Димка. – Дедушкина мантия нас спасет!
– Мантия? – переспросил Петька.
– Ну да, – кивнул Димка. – Оксфордская! Докторская! Почетная! Она до сих пор у него в кабинете висит в шкафу. Бабушка и не заметит, что мы ее взяли.
– В общем-то, не должна, – подтвердила Маша. – Хотя это и семейная реликвия.
– Она как раз черная, – продолжал Димка, – и будет тебе до пят.
– Правильно, – согласилась сестра, – дедушка был гораздо выше Петьки, а мантия даже ему доходила почти до щиколоток. Он при нас с Димкой ее несколько раз надевал. Поэтому я хорошо запомнила.
– Тогда все в порядке, – просиял Петька. – С гримом у меня все в ажуре. Воспользуюсь маминым макияжем! Тем более что предки уедут в город и останутся там ночевать.
– Счастливый, – позавидовала Настя. – А мне снова придется класть «куклу» в постель.
Техника ночных вылазок у членов Тайного братства была разработана еще во время прошлого расследования и особых проблем не вызывала. Анна Константиновна принимала снотворное и обычно до утра не просыпалась. Поэтому близнецы попросту, захватив ключи, тихо удирали из дома. Настя, положив в кровать свернутый в рулон плед, вылезала через окно и таким же образом возвращалась. А тренированный Петька, когда родители были дома, спускался со второго этажа по веревке, которую позаимствовал из альпинистского снаряжения Валерия Петровича.
С Вовой и Сашей, как вскоре выяснилось, дело обстояло еще проще. В погожие дни оба спали на раскладушках в саду.
– Уйдем – вернемся, никто из предков и не чухнется, – скороговоркой объяснил Вова.
– Тогда едем дальше, – продолжал Петька. – Что бы ни произошло во время эксперимента, никто из вас не должен произносить ни слова. С призраком имеет право вести беседу только медиум, которым в данном случае буду я.
Остальные кивнули.
– Внимательно следите за жестами призрака, – продолжал напутствовать Командор. – Я могу что-нибудь упустить из вида. А вы мне после подскажете. Это очень важно. В книге Парнасского приведена таблица жестов. В ней сказано, что означает каждый жест привидения. – Петька умолк и, немного подумав, добавил: – Ну, кажется, все. Главное, ничего не забудьте. Встречаемся возле дамбы в час ночи.
– А маски надевать сразу или на месте? – спросил Саша.
– У Парнасского по этому поводу никаких рекомендаций нет, – ответил Командор. – Но, мне кажется, лучше сразу. Иначе еще забудем. Обидно, если из-за такой мелочи сорвется эксперимент.
– Да я лучше сейчас маску надену, чем он сорвется! – был кровно заинтересован в положительных результатах эксперимента Вова.
– Сейчас не надо, – порекомендовал Димка. – Иначе ты попадешь не к развалинам Борских, а в сумасшедший дом.
– Говори, говори, – обиделся Вовка.
– Ладно, ребята, до встречи, – заторопился Петька. – А то мне еще надо увидеться с предками до их отъезда. А потом я должен сосредоточиться и накопить побольше энергии.
– А нам с Димкой нужно втайне от бабушки свистнуть мантию, – добавила Маша.
– И это может занять очень много времени, – сосредоточенно проговорил Димка. – Потому что, если бабушка пишет сейчас в кабинете свои мемуары, ее придется оттуда выманить каким-нибудь важным предлогом.
