– Ну-у, – протянул Командор. – Насколько вообще можно быть в чем-то уверенным, когда имеешь дело с призраками.
– Интересно получается! – выпалил Вовка. – Вчера, значит, опасность грозила! Позавчера – тоже! А сегодня уже нет? Куда же она девалась?
– Ну, может, преступники раздумали или решили повременить, – отозвался Петька.
– Убеждена, что князь Юрий Борский – человек благородный, – пылко заверила Настя. – Он не стал бы кататься, если бы тебе по-прежнему что-то грозило.
Слова Насти и Командора подействовали на Вовку. Он заметно приободрился. Впрочем, и члены Тайного братства почти не сомневались, что угроза если не миновала, то откладывалась. Иначе с чего бы вчера Вовкиному отцу быть в столь приподнятом настроении. Вероятно, ему и впрямь удалось отсрочить выплату денег. Однако с Вовкой, естественно, никто из членов Тайного братства подобными соображениями делиться не стал.
Зато Машу неожиданно осенило:
– А мы ведь вполне можем что-нибудь узнать о Юрии Борском!
– Ты никак на тот свет собралась? – хмыкнул Димка.
– Очень умно! – отмахнулась сестра. – Нам просто надо сейчас пойти в библиотеку. Вдруг там остались какие-нибудь старинные журналы, где есть светская хроника? Из них мы вполне можем узнать что-нибудь новое о князе Борском.
– Верно! – воскликнул Петька. – Тем более что автомобилисты тогда привлекали внимание даже больше, чем сейчас космонавты. И если представитель такого древнего дворянского рода, как Борские, увлекался автоспортом, то где-нибудь об этом вполне могло быть написано. Пошли скорее в библиотеку!
И Командор первым выбежал из шалаша.
Библиотеку поселка Красные Горы когда-то составило личное собрание книг Юрия Борского. Незадолго до революции князь решил перенести часть своей огромной библиотеки в охотничий домик, чтобы освободить в доме место для новых поступлений. Мог ли он тогда предполагать, что именно этим книгам суждено дожить до конца столетия. Ибо библиотека, оставшаяся в усадьбе, погибла в огне.
Когда в тридцатых годах лес Борских вырубили и на его месте возник поселок Красные Горы, охотничий домик оказался как раз на его территории. Сперва домик тоже хотели переоборудовать под дачу. Однако когда внутри обнаружилось неполное собрание книг, просвещенное большинство обитателей Красных Гор основало в охотничьем домике общественную библиотеку. Причем многие дачники стали сами с удовольствием жертвовать ей книги.
Так в бывшем охотничьем домике образовался неплохой фонд. Количество личных книг Борского с годами сильно уменьшилось. Ибо, если одни обитатели Красных Гор книги библиотеке дарили, то другие их навсегда зачитывали. Однако кое-что еще уцелело.
Ныне библиотекой ведала Ниночка – дочь Ивана Степановича и Надежды Денисовны. По общему мнению членов Тайного братства кленового листа, она ничем не напоминала родителей. Во всяком случае, с Ниночкой у четверых друзей давно уже сложились прекрасные отношения.
– И как мы раньше не догадались в библиотеку пойти? – еще раз посетовал Петька. – До меня только сейчас дошло: это же единственное место, где хоть что-то сохранилось от князя Борского. Даже мебель, и та раньше принадлежала ему.
– Верно! – воскликнула Настя. – Представляете, сядем мы сейчас в кресло, а на нем, может, сидел наш призрак, когда еще был живым человеком!
– Почем ты знаешь, вдруг он и сейчас по ночам в свой охотничий домик шастает и на своих креслах сидит, – откликнулся Димка.
– А почему бы и нет, – сказал Петька и первым открыл дверь библиотеки.
Члены Тайного братства вошли. Их тут же окутала прохлада, какую можно ощутить жарким летом только в старинных каменных зданиях. Такой атмосферы не создашь никакими кондиционерами.
– Кого я вижу! – немедленно поприветствовала ребят худенькая библиотекарша. – Что-то вы в последнее время совсем с моего горизонта пропали.
– Да как-то все некогда, – с важностью заявил Димка.
– Небось бизнес заел? – расхохоталась Ниночка.
– У Димки бизнес, – фыркнула Маша. – Поспал, поел, вот и все дела.
– А теперь отоспался, отъелся и решил, наконец, почитать? – столь же весело продолжала Ниночка.
– Нам всем нужно сейчас почитать, – отвечал ей Петька. – Только не знаем, есть ли у тебя это?
– А какие проблемы? – посмотрела на него Ниночка. – Чем смогу, помогу.
– Нам нужно о старых дореволюционных автомобилях, – заявил Димка.
– Чего это вы вдруг? – удивилась библиотекарша.
– Да так, интересно, – сделав знак, чтобы остальные помалкивали, начал Петька. – Не осталось ли чего-нибудь такого среди книг Борского?
Ниночка задумалась.
– Пойду посмотрю в каталоге, – сказала она.
Ребята терпеливо ждали. Наконец Ниночка захлопнула ящик.
– Вынуждена вас огорчить. Про старые автомобили совсем ничего.
– Ладно. Тогда мы пойдем, – разочарованно вздохнул Петька.
Остальные ребята тоже расстроились. Все почему-то верили, что найдут хоть какое-то подтверждение Петькиной версии. А теперь им вроде бы снова оставалось лишь гадать и будто на ощупь брести к разгадке.
Они уже спустились с крыльца, когда дверь охотничьего домика распахнулась и Ниночка крикнула:
– Подождите! Мне тут пришло в голову…
– Что тебе пришло в голову? – резко обернулся Петька.
– Да вам скорее всего пригодятся подшивки журнала «Нива», – ответила Ниночка. – Там куча всего интересного. Может, и про машины что-нибудь есть. Хотите?
– Еще бы! – хором откликнулись ребята.
Еще минута – и они снова стояли в библиотеке. Ниночка провела их в закуток, где высились стеллажи с личными книгами Юрия Борского.
– Забирай, – указала библиотекарша на одну из нижних полок.
Петька, чихая от пыли, вытащил четыре больших фолианта в темно-коричневых переплетах. Это были подшивки журналов «Нива» с 1911 по 1914 год.
Усевшись за большой стол красного дерева, которым вполне мог пользоваться князь Юрий Борский, ребята стали листать журналы. Чего там только не оказалось! Очерки о дальних путешествиях. Переводы рассказов Жюля Верна. Статьи о велосипедистах, авиаторах, летавших на фанерных аэропланах и, конечно же, об автомобилистах. Князь Борский, однако, нигде не упоминался.
На какое-то время ребят отвлекли от основной задачи рекламные страницы. Никто из шестерых друзей до сего момента не предполагал, что в самом начале двадцатого века уже было изобретено такое количество вполне современных вещей. «Нива» вовсю предлагала желающим обзавестись электрическими чайниками и кофейниками, какими-то диковинными духовками и даже автоматической пишущей машинкой. Правда, двигатель у этой машинки был не электрический, а паровой.
