Так, за разговорами, и прошли наши дни.
– Лар мечтал побывать здесь, – вздохнул Маир, когда мы были уже близко к месту назначения.
– Ещё побывает! – уверенно сказала я. – Не печалься.
– Антуан называет это место средоточием сброда, – криво улыбнулся Маир. – Себя-то он считает настоящим благовоспитанным землевладельцем.
– По-моему, он просто болван, – высказала предположение я.
Маир всё-таки рассмеялся.
– Здесь можно не прятаться.
Мы наконец взобрались на холм, и я открыла рот от удивления.
– Говорят, что замок выстроили древние, – довольный моей реакцией, сказал парень. – Они знали магию и владели вещим словом. Вот вроде того старика-предсказателя.
Я не сразу ответила ему, разглядывая горбоносую морду размером с баобаб. Замок нёс на себе каменный скакун, то есть скала в виде коня. И непонятно было – то ли она уже была такой от природы, то ли её такой сделали.
– А почему «жар»?
– Внутри тепло зимой, даже печи не нужны.
– Что же никто до сих пор этот замок себе не заграбастал?
– А то, – весело ответил Маир, – что Деверо запретили отдавать его в чье-либо единоличное пользование. Это достояние всех. Правда, по большей части там собираются люди вроде нас, которым больше некуда податься.
– А разве не догадаются люди Антуана с Граем во главе сунуться в этот замок в первую очередь? – ехидно спросила я.
Маир расхохотался.
– Конечно, сунутся. Только они-то там чужие, а мы нет. Те, кто часто посещают Жар-Коня, своих не сдают. Будь уверена, Фрэйа.
– Если ты уверен, значит, буду спокойна.
Маир кивнул.
– Надеюсь, Питер там. Или по крайней мере его след, и он ещё не простыл.
Грозный прибавил ходу и слетел с холма на всех парах.
– И всё же опасно ехать туда, нигде не таясь, посреди белого дня, – сказала я.
– Видишь, вон там, в окне…
– Что-то голубое. Похоже на шарфик.
– Именно голубое! – подтвердил Маир. – Значит, никаких законников по коридорам не шляется. Висела бы красная – стоило бы опасаться.
Я немного успокоилась. Мы подъехали ко входу через полчаса и нас встретил высокий, приятный лицом русоволосый мужчина.
– Привет, Роди, – сказал он и хитро улыбнулся. – Неужели это невеста твоя?
– Нет, – улыбнулся Маир, помогая мне слезть с лошади. – Это моя сестра.
Мы ещё вчера договорились следовать вымышленному родству.
– Фрэйа, – представилась я и только потом сообразила, что брякнула своё настоящее имя. Ну и шут с ним!
– Рад, весьма рад! Меня зовут Магнол.
– Как тут дела? – спросил Маир.
– Как всегда радуемся жизни. Видели мы ваши рожи на плакате. Не умеют они рисовать, вот что я скажу!
Маир рассмеялся.
– Ладно, мы ненадолго. Ищем Кевина, не видел его?
– Может, и видел. Только пару дней назад. Ого, коник-то аратский! Привет, красавец! – и мужчина протянул Грозному сухарик. Серый взял его не сразу, сощурил тёмные глаза. – Ешь, не бойся. Тут для тебя и подружка найдётся, Серебро зовут.
– Если Серебро здесь, то и Кевин тоже! – обрадовался Маир.
– Попробуйте, найдите, – хмыкнул мужчина. – А я пошёл творить. Пока, громила! – и он легонько толкнул коня в бок, на что тот ответил веселым фырчаньем.
– Хороший человек, – сказала я.
– Да. Свободный художник-оборванец, так он себя называет.
– Неужели он не знает, кто ты? – сощурилась я.
– Знает, конечно, – улыбнулся Маир во весь рот. – Да мы уже привыкли. Так-с… Грозного пока оставим в конюшне.
Мы вошли внутрь и увидели нескольких лошадей, но светлая кобыла и правда серди них выделялась. Она радостно зафырчала, узнав Маира, и Грозный подошёл поближе, заинтересованно принюхиваясь. Я завела его в стойло напротив и угостила охапкой душистой травы.
– Идем, – сказал Маир. – Быстренько пробежимся по замку, поспрашиваем. Питер не оставляет Серебро где ни попадя. Скорее всего, он и сам здесь.
Мы поднялись по широкой, но какой-то кривобокой лестнице и оказались в длиннющем коридоре. Что там творилось – не передать словами… Люди разве что не висели на потолке подобно летучим мышам. Кто-то пел во весь голос, высунувшись в окно, какие-то дети носились как бешеные и верещали от восторга, потому что за ними гонялась маленькая писклявая собачка; четыре девушки водили хоровод, два парня стреляли из лука в разноцветное чучело, стоящее возле одной из многочисленных дверей, кто-то что-то готовил (судя по запаху, овощную похлёбку), под потолком каркал ворон и возле него недовольно трещала сорока, птицы наподобие воробьёв влетали и вылетали в окно, я увидела даже лошадиный зад, показавшийся из какой-то комнатки! Один мужчина зачем-то разрисовывал себе живот, и делал это так сосредоточенно, высунув язык, что я не выдержала и рассмеялась. Маир рассмеялся следом.
– Я сказал, что здесь весело. Не то что у нас дома. Идём.
Мы спрашивали о Кевине-Питере у всех подряд. Маир пользовался одной и той же фразой-описанием: «темноволос, улыбчив и приставуч». Один раз я случайно налетела на мужика, выскочившего из комнаты с арфой в руках. Он извинился, широко улыбаясь, и продолжил горланить почти неприличную песню. Вслед за ним вылетела оттуда какая-то тряпка, она шмякнулась на пол и побежала. Это был, оказывается, кот, весьма похожий в своей серой шкурке на тряпку…
Наконец нам повезло.
– О, красавчик Кеви! Видела, конечно, – сказала маленькая девушка в ярко-розовом платье. – Он уехал вчера вечером. Попросил присмотреть за лошадкой.
– А куда уехал, не уточнил?
– Вроде на запад. Сказал, что на охоту.
– Без Серебра, – покачал головой Маир. – Странно. Спасибо тебе.
– Пожалуйста, – улыбнулась девушка и продолжила выдувать мыльные пузыри. Дети, до этого возившиеся с собачкой, теперь эти пузыри преследовали и лопали.
– Неужели никто не знает, что Кевин – это принц Питер? – шепотом спросила я.
– Всё они знают, – хмыкнул Маир. – Но замок – место, где все равны. Здесь может появиться и сам Правитель Деверо, называться каким-нибудь дурацким именем и веселиться до утра – все сделают вид, что так тому и следует быть. О, как раз яркое подтверждение моим словам. – И он кивнул на неприметного вроде молодого человека в красных штанах, который непринужденно болтал с красивой светловолосой девушкой. – И кто это, как ты думаешь?
– Просто симпатичный парень, только одет не совсем так, как у вас здесь принято…
– Ага, потому что это наследник трона Западного королевства, принц Андрей Биар.
