– Возвращайся скорее, мой любый! – попросила Светлана и снова погрузилась в расчеты.
Ледник требовалось вычистить от мороженых запасов, загрузить студеным льдом, затем вернуть продукты обратно. И хорошо бы провернуть все это до пурги, каковая через десять дней по ее собственной ворожбе начнется. После пурги лед рыхлый, ни на что не годный. Двести кубов, при том что двое работников за день токмо один вырубают, да еще перевозка. Это полсотни мужиков работать должны, не то не поспеть. Выходит, мужиков со всех прочих работ снимать надобно али баб в помощь направлять. Но женщина по силе всего половина от…
– Во имя Купавы!!!
– Не-е-ет!!! – схватилась за голову от нежданного клича светлая богиня.
Но Весар ее, конечно же, не слышал. Он с громким криком налетел на могучего скифа, лишь в самый последний миг отклонив голову от направленной в лицо пики – обсидиановый наконечник даже чиркнул по краю шапки. Своим копьем воевода ударил в верхний край чужого щита и тут же окантовкой вниз, степняку в колено. Скиф вскрикнул, упал лицом вниз, и копье Весара тут же глубоко вонзилось в его спину.
– За Орея-а!!! – справа на славянского воеводу кинулся еще один враг.
Весар быстро повернулся, со всей силы метнул вперед копье, но степняк прикрылся щитом, и от удара кремневый наконечник разломился сразу на несколько мелких камушков. Скиф радостно взвыл, замахиваясь топором, ударил, еще… Щит сварожича затрещал, по средней доске побежала трещинка. К третьему удару воевода успел обнажить непривычно длинный меч и, припав на колено, из-под щита в живот уколол своего врага. Тот согнулся, побежал куда-то в сторону, роняя на утоптанный наст горячие кровавые капли.
– Во имя Купавы! – Горячо выдохнув, Весар распрямился, оглядел поле битвы.
По всей замерзшей реке от берега до берега шли жестокие схватки. Скифов было больше раза в три, однако вооруженные тонкими и длинными коричневыми мечами славяне побеждали в большинстве этих разрозненных поединков. А в самом центре всей битвы яростно дрались двое могучих славянских богов: молодой, еще безусый Орей, сын Макоши, одетый в толстые скифские одежды, и рыжебородый Перун, в кожаной кирасе и епанче из чернобурки. Молодой сварожич отбивался гранитным топором и палицей, бог грозы напирал со щитом и карелужным мечом и раз за разом доставал клинком своего племянника, рассекая его одежду до самого тела, до крови.
Внезапно щит рыжебородого бога наконец-то треснул, рассыпался, обвисая кусками на ременных узлах.
– Да-а! – радостно выкрикнул Орей, широко замахиваясь из-за плеча.
– Н-нет! – хохотнул рыжебородый бог, отпуская рукоять своего деревянного диска и выхватывая из петли палицу. Скифский топор и славянская булава столкнулись, рассыпаясь в каменное крошево, и тут же воздух со свистом прорезала коричневая полоса. Орей откинулся, спасаясь от смертоносного лезвия, и распластался на снегу, раскинув руки. Великий Перун шагнул к нему, вскидывая оружие для завершающего удара. – Вот и все!
Именно так, с занесенными руками, он и окаменел, покрываясь паутинкой мелких трещинок. А следом окаменел еще один воин, другой, третий, четвертый…
– Лучники, девку убейте, она богиня! – наконец осознал происходящее великий Ситиврат и тут же обратился в гранитное изваяние с вытянутым указующим перстом.
– Моя Купава! – Весар прикрылся щитом от маленькой девчонки, ползущей по насту от скифского обоза к месту схватки и закричал вологодским стрелкам: – В девку цельтесь, в девку! Все разом!
Воины послушались, отпущенные тетивы зловеще загудели.
– Не-ет!!!
Поднявшийся со снега Орей метнулся к извивающейся на снегу пигалице с длинными косичками и успел закрыть ее собой, приняв в свою спину все шесть славянских стрел.
От вида упавшего рядом окровавленного тела, покрытого порезами и истыканного тонкими оперенными древками, у девочки округлились глаза, и она, сжав кулаки, завыла, заорала в злобе и бессилии – яростно, оглушительно, во всю мощь наследницы великой змееногой Табити. От этого вопля с деревьев окрест облетела изморозь, рухнули снежные шапки, а кое-где и ветви; от этого вопля с сугробов поднялась мелкая пыль, похожая на туман, потрескался лед, пропуская сквозь себя темную речную воду, от этого вопля у людей пошла кровь из глаз и ушей, и они попадали с ног, сжимая головы ладонями, не способные больше ни убегать, ни нападать, ни даже думать или чувствовать.
Весар уронил оружие, упал на колени, зажал ладонями уши, но крик проклятой девки все равно разрывал его голову и выворачивал нутро.
А потом вдруг наступила звенящая, оглушающая тишина.
Воевода оторвал ладони от ушей – обе они были в темной, почти черной крови. Он посмотрел на дочку прародительницы скифов. Та сидела на коленях, обнимая обмякшего Орея, и что-то напевала, поглаживая его растрепанные волосы.
Смертные, поднимаясь на ноги, нерешительно ждали, что будет дальше.
Наконец девочка подняла голову с покрытым чешуйками лицом. Зло приказала:
– Убирайтесь прочь!
И никто из славян ослушаться ее не рискнул.
* * *
Разумеется, это была безоговорочная победа. Ведь скифы отступили обратно в Смоленск, и Вязьма оказалась спасена. Но победа, вызвавшая у великой Макоши очередной приступ ярости. Столь сильный, что Светлане даже пришлось защищать и оправдывать вернувшегося целым и невредимым Весара. Ибо все боги, вступившие в сражение со степняками, превратились в каменных истуканов. Теперь под рукой властительницы, всего два года тому повелевавшей чуть ли не всем славянским миром, осталось всего лишь три десятка воинов! И только один-единственный опытный командир… Что, наверное, и спасло молодого воеводу от незаслуженной кары. Как минимум до весны, когда удастся призвать в дружину подросших молодых людей и найти им в дальних острогах хоть каких-то командиров, Весар стал единственной опорой хозяйки города.
После зимней битвы богине любви и согласия опять удалось на несколько месяцев забыть о большой политике и большой войне. Но политика и война не забыли о Светлане. В начале лета Макошь опять напомнила ей об реалиях мира.
– Будь готова, светлая богиня! Сегодня вечером мы отправляемся в Москву, – в один из дней предупредила помощницу правительница Вологды.
– Зачем, всемогущая? – удивилась Светлана.
– Наш премудрый Троян наконец-то сотворил нужное заклинание, – довольно улыбнулась правительница. – Вечером мы достанем любовницу повелителя оборотней из будущего. И наконец-то покончим с бунтом лесовиков!
– Но зачем там я, повелительница? Я ничего не понимаю в заклинаниях пространства и времени!
– Заклинанию нужна сила, светлая богиня. В нашем мире осталось не так много богов, способных ею поделиться, – ответила Макошь. – Пожалуй, ты накопила ее намного больше всех прочих сварожичей. Смертные постоянно молятся тебе, словно не знают иных забот, кроме поцелуев и свадеб. От их силы ты сияешь так, что впору на небо вместо Ярила отправлять! Сиречь, ты мне нужна для обряда. Одевайся!
