– Слушаюсь…
И потянулись долгие дни беспокойства за дочь князя и одергивания себя, чтобы не убить этого спесивого идиота, то есть, я хотела сказать, «великого» посла.
Время шло. До точки встречи с флотом людей оставалось совсем немного. Вот мы уже и получили их сигнал и идем на сближение. «Наконец-то, – промелькнула мысль, – это испытание моих нервов окончится». Последние дни я вообще находилась в трансе. Эта медитативная техника была передана мне дедом. В бою она позволяла оставаться совершенно спокойной и отстраненной, не отвлекаться на лишние раздражители («великого» посла). Всего и надо, что представить, словно у тебя в груди теплится небольшой огонек, который разливается по твоему телу, окутывая тебя волной спокойствия. Это в идеале. У меня же получалось заключить в этот кокон только голову. Но дедушка успокаивал, говорил, что с опытом получится. Вот так и ходила, в боевом трансе, краем уха слушая бубнеж посла, совершенно на него не реагируя и тренируя технику.
И внезапно нападение… Вроде культисты. Помню, мы побеждали. Затем они чем-то выстрелили, и наступила тьма… А потом начался мой личный ад.
Когда пришла в себя, ощущения были совершенно непонятными. Не чувствовала ни голода, ни боли… ничего. А потом появились они – монстры, что когда-то были частью команды. Почуяв меня, они сразу же атаковали. Лазерное оружие не возымело должного эффекта. Продырявленные тела продолжали наступать. Случайно под руку попались парадные клинки нашей стражи. Видимо, везли для подарка людям. Два клинка удивительной остроты и прочности. Но сейчас, когда у каждого на вооружении был, как минимум, лазерный пистолет, подойти на расстояние удара было очень сложно. И они стали, скорее, данью традиции, давно ушедшего времени.
Но времени думать не было. Просто схватила их и ударила монстра. Удивительно, мало того, что я его буквально располовинила на части, так еще и меч прошил переборку двери, застряв в ней. Даже столь острый клинок не способен сам по себе на такое. Это же с какой силой я нанесла удар?
Когда рассматривала клинок, взгляд упал на мое в нем отражение. И тут меня прошиб холодный пот. Я метнулась в ближайшую каюту к зеркалу. В нем на меня смотрело совершенно неизвестное… существо. Внешние пропорции тела остались неизменны, о чем свидетельствовала идеально подогнанная по мне гвардейская броня с протекторами, но вот вид. Лицо заострилось, приобрело хищные очертания. Слегка золотистые волосы стали совершенно белыми, с серебристым отливом. Кожа потемнела, не как от загара, а приближаясь именно к черному цвету. И глаза… два алых зрачка пылали, уставившись на меня в неподдельном ужасе. В тот момент я поняла одно. Пусть я и живу, но я умерла, умерла как альв, как часть нашего народа. Но оставалась еще миссия. Айла. Возможно, она успела укрыться в специально заготовленной для нее регенерационной камере, что по своим характеристикам могла пережить и взрыв всего линкора, а потом еще и в космосе поддерживать жизнь носителя. Это был шанс. Шанс исполнить свою последнюю миссию.
И я начала пробиваться к командной рубке. Очередной поворот, и на меня бежит монстр, что был когда-то членом экипажа. Странно, но своих гвардейцев я так и не встретила. Удар мечом, и тварь лишается руки. Скорость – вот в чем особенно преуспела гвардия. Нас всегда учили бить быстро и только один раз, второй удар не требовался. Но эти монстры слишком живучи. Тут надо сначала обезопасить себя. Удар, и тварь падает уже без ноги. Добиваю, отсекая голову. Поворот и на меня бегут еще двое. Слишком медленно, количество вам не поможет. Как они бежали вровень, так и упали, рассеченные одним ударом – слишком узкое пространство коридора, как раз для удара меча.
Удалось прорваться в командную рубку. Была подленькая мыслишка, что увижу посла, но отчего-то его не было нигде видно. А потом потекли долгие часы, когда я безуспешно пыталась «откачать» мертвый искин или хотя бы послать сигнал помощи. Без искина все безрезультатно. Тоска. Тоска и боль души. Я забилась в одно из хранилищ, закрывшись бронированной дверью, и просто уснула, не желая дальше жить.
В сознание меня привело странное чувство. Волна тепла, прошедшая по телу, словно уняла немного боль в душе. И я почувствовала их. Там, вдали, опять проснулись монстры. Что же, возможно, это даже будет лучше – смерть в бою, в попытке очистить этот богом забытый корабль, самое то, для воина.
– Я подарю вам покой…
* * *
Но в этот раз задача оказалась куда сложней. Они тоже чувствовали меня. И искали. В бой приходилось вступать не менее чем с тремя противниками. И вот, в одном широком отсеке я поняла одно – этот мой бой будет последним. Ко мне сбежалось не меньше десятка тварей. Они к тому же стали сильнее с нашей прошлой встречи. Меня спасал лишь тот факт, что и я стала вроде бы как посильнее себя «прошлой». Но проблемы количества – это не решало. Все тело уже покрывали пусть и не глубокие, но множественные порезы от когтей тварей. Вот одна из них неожиданно делает прыжок, по ходу сбивая своих. Те валятся прямо на мои клинки. Но туши тянут оружие за собой, а тварь продолжает движение ко мне. Не успеваю. Слишком неудачно упали туши. Клинки заклинило в телах. А я слишком долго пыталась их достать. Не успеваю даже отпрыгнуть. Ну, вот и конец.
Но замахнувшегося монстра сносит с меня черная тень. Огромный зверь, чем-то похожий на матерую имперскую гончую, словно броненосец, своей тушей сбивает монстра. В следующий момент тому буквально откусывают голову, и зверь поворачивается и идет в мою сторону.
«Вот теперь точно конец», – проносится в голове мысль.
Но зверь отчего-то не атакует. Даже наоборот, словно защищая, становится впереди. От кого?
Это становится понятно буквально секундой позже. Слышится звук бега, и в помещение влетает еще пятерка монстров.
– Кара! – слышится из соседнего отсека, и один из монстров просто падает, сопровождая падение воем и звуком от треска костей.
В комнату влетает темная фигура, неуловимым движением обезглавливая еще одного клинком в руке и оглушая ударом массивной перчатки другого.
– Кара! – Один из двух оставшихся монстров опять падает изломанной куклой. Но вот второй, видимо, ждать, не намерен. Он хватает тушу своего собрата и кидает ее во входящего в помещение… э-э-э… человека. Тот легко уворачивается от своеобразного снаряда, но последний монстр, метнув тело, прыгнул и сам.
Полет прерывает вытянутая рука человека. Тот буквально на лету схватил монстра за шею. Ума не приложу, какая сила должна быть в руках, чтобы остановить тушу на такой скорости; у меня бы точно был вывих, а он хоть бы что, держит на вытянутой руке.
– Тлен! – произносит тихо незнакомец и откидывает монстра от себя.
Глупец, он же сейчас на него кинется. Да вот только монстру явно не до этого. Он бьется в судорогах, постепенно осыпаясь пеплом, словно горящая бумага. Что это было? Я не видела оружия.
Только сейчас замечаю, что все тело человека окутывает легкое свечение, особенно сильное в районе глаз. Он смотрит на меня, о чем-то явно раздумывая, но потом поворачивается к выходу из отсека и тихо произносит на имперском:
