– Вот и отлично, теперь осталось заняться поиском «батареек» для оставшихся фрегатов, – заговорил улыбающийся маг.
* * *
– Алиса, мне нужен твой совет, – отдыхавший после активации фрегата некромант обратился к стоящей рядом девушке, что сейчас завороженно любовалась получившимся кораблем.
– А? Ах да, слушаю.
– Скажи мне. Помнишь тех пиратов, что атаковали нас на не пойми чём, еще к дочке князя пробиться пытались? Как думаешь, их база далеко?
– Корабли у них хоть и рабочие, но лоханки лоханками. Я не думаю, что на таком можно комфортно делать длительные перелеты. Надо просканировать систему, а также соседние. Я немедленно вышлю зонды, не думаю, что у пиратов в такой глуши стоят сильные системы маскировки. Пиратская база – это ценный ресурс, там можно найти много интересного. Но не здесь, думаю, здешние пираты бедны, как церковные мыши. Позволь мне узнать, зачем тебе столь бесполезные траты сил?
– Вот! «Траты сил»! Это действительно совершенно удачное и правильное определение. Траты сил, да, нам нужны эти траты, сильно нужны, поскольку, как показала практика, моих сил явно недостаточно. Я не потяну оживление остальных фрегатов, а уж за линкор я вообще молчу. Мне нужна энергия. И я знаю только один способ получить нужные мне силы.
– Значит, тебе нужны люди, их жизни… их души?
– Души? Нет, так далеко я явно заходить не собираюсь. Только жизни. Жизни тех, кто их уже давно не ценит. Тех, кто легко забирает и ломает чужие. Тех, кто заочно уже умер для вашей империи. Осуждаешь ли ты меня, Алиса?
– Пожалуй… нет. Я лично видела, что творили подобные им. Я даже буду рада, – начавшая уже уходить девушка обернулась. – Мы, все мы, видим эту грань, что ты поставил перед собой. Линию, которую ты никогда не пересекаешь, как бы ты ни хотел показать обратное. И пока она существует, пока ты на этой стороне, мы будем следовать за тобой, все мы это уже давно решили.
– Вот значит как, – командор улыбнулся слегка безумной улыбкой, – жду твоего отчета, нам следует испытать этого красавца.
* * *
– Да, Леронэ, что ты хотела? – оторвался от очередного исследования фрегата маг.
– Командор, Алиса просила передать, что база найдена, она ждет вас в рубке, – ответила девушка и сразу же удалилась.
– Ох уж мне этот антисоциальный элемент, ну да ладно, не будем заставлять девушку ждать.
– Командор, – поприветствовав вошедшего мага, Алиса сразу перешла к делу, – нами была найдена пиратская колония. Хотя это и не колония вовсе, так, небольшая база. Ничего серьезного. Местонахождение – соседняя с нами система. Мы сможем довольно быстро туда добраться и провести операцию. Исходя из имеющихся данных, сил одного линкора будет вполне достаточно.
– Хорошо, взять на буксир наше пополнение, хочу посмотреть на него в бою. Итак, наша цель – захват пленных, я попрошу по возможности сосредоточить огонь на двигательной системе корабля. Рафаль, тебя это тоже касается: абордажная команда не должна проводить полной зачистки. Ну что же, если все уже всё поняли, вперед!
Отступление 1
На старой имперской базе стоял небывалый гул. Сама база представляла собой стандартную имперскую постройку еще времен колонизации. Она уже давно нормально не обслуживалась и поэтому по большей части, за исключением пары дюжин жилых отсеков и широких залов, представляла собой полууничтоженный временем и различными мелкими астероидами скелет. Эта умирающая станция давно стала базой для не совсем удачливых пиратов. Данные индивиды не имели достаточного флота для укоренения где-то в «жирных» районах космоса и перебивались разного рода мелкими торговцами здесь, на задворках обитаемых миров.
Сейчас же на базе царила небывалая суета. Экипажи вернувшейся пары легких фрегатов, довольно потрепанных, к слову, рассказали о чудовищной битве, в которой полег основной их флот. И теперь пираты были заняты тем, что, подобно крысам, спасались с этого «тонущего корабля». В отсутствии лидера в отсеках базы царил полный беспредел. Каждый забирал все, на что мог претендовать по праву сильного, поножовщина и стрельба были привычными явлениями. Но царивший хаос был остановлен в одно мгновение. Старая система сигнализации, приобретенная бывшим их главарем через кучу подставных лиц и обошедшаяся им в баснословные деньги, подала сигнал о приближении к базе корабля. Успокоившийся, было, хаос вспыхнул с новой силой. У пиратов не осталось сколь-либо значимых кораблей, и поэтому ни о каком принятии боя не шло даже речи. Забрав самое ценное, пираты даже побросали захваченных недавно в одном из рейдов пленников и устремились на корабли.
Веер из дюжины фрегатов почти одновременно высыпал из доков станции. Тактика проста и банальна – беги толпой и надейся, что прицел врага смотрит не на твой затылок. Ну что же, где-то половине пиратов эта тактика принесла определенный успех, поскольку разрезавшие космос лучи алых лазеров повредили двигатели не менее чем половине «крыс». Но по совершенно ошалевшим остаткам пиратов повторного выстрела не последовало. Вместо этого от огромного корабля класса линкор, отделилась небольшая алая точка, что с довольно внушительной скоростью приближалась к остаткам пиратов.
Никто так и не узнает, что побудило эту братию прервать свое бегство и огрызнуться. Возможно, надежда на то, что линкор, раз уж не выстрелил снова, то не может дать повторный залп, а возможно, появившийся в поле зрения одинокий противник, что, как казалось пиратам, не представлял угрозы. Небольшой черный фрегат со странным, кроваво-алым, цветом огня двигателей двигался к ближайшему из кораблей. Но стоило тому навестись и произвести залп из малых орудий, как неизвестный корабль резко поднырнул под него с совершенно невиданной и невозможной для живых разумных скоростью и маневренностью. А потом его маневровые крылья изогнулись, словно живые, и с силой вонзили свои заостренные когти в пиратский корабль. Небольшая вспышка алого огня двигателей, и вот черный фрегат уже несется к своей второй цели, а атакованные пираты продолжают парить в космосе с ужаснейшими повреждениями корабля, которому буквально вырвало топливный отсек, и фрегат сейчас представлял собой, скорее, саркофаг для живых (пока не закончится еда и воздух) людей.
Шоковое состояние пиратов, которые не ожидали такой атаки от равного, а то, на вид, и слабейшего противника, позволило атакующему фрегату, добравшись до второго противника, даже не снижая скорости, вырвать ему маневровое крыло. Поскольку этот корабль имел странную особенность – все маневровые были вынесены на одну сторону, то и второй пиратский фрегат стал временной тюрьмой для своих владельцев. Но шок продолжался не долго. Очередной маневр неизвестного фрегата был встречен сплошным залпом двух оставшихся пиратов. Изначально их кораблей было четыре, но, видимо, не став более испытывать судьбу, линкор произвел залп, сократив количество боеспособных единиц пиратов наполовину. Двое же остальных сейчас самозабвенно палили по черному фрегату. Не сказать, что это приносило сильный урон, но некоторые проплешины в броне фрегата все же появились. По этому поводу по космосу пронесся невозможный для такой среды полный лютой злобы вой. Вой, что услышали все защищенные переборками пираты, и даже спешно занятые своим освобождением недавние рабы попрятались по отсекам, убегая от неизвестной угрозы.
