А потом жуткий фрегат метнулся на той же нереальной для разумных скоростью к ближайшему пирату. Четыре когтя одновременно пробили корабль и, замерев на время, резко высвободились, разрывая бедолагу на части. Но если мгновенная смерть в космосе от разгерметизации показалась бы ужасной, то уж судьбу оставшегося пирата таковой точно можно было бы назвать.
Ошалевший от увиденного пират палил что есть сил из всех орудий. Палил, не понимая, что лишь вводит и без того обозлившегося противника в состояние животной ярости. На мгновение черный фрегат пропал из виду, а потом появился вплотную к пирату. Но ни атаки, ни удара не последовало. Вместо этого его когти надежно зафиксировали в своей хватке пиратский корабль. И последнее, что увидел его неудачливый капитан, была огромная раскрывающаяся пасть прямо перед его кабиной.
– Алиса, докладывай. – Осматривающий что-то на мониторе маг все никак не мог прояснить один вопрос.
– Фрегаты пиратов недееспособны. Две трети противников живы и были захвачены абордажной командой. На базу пиратов выслана абордажная команда. Касательно испытуемого фрегата, то он показал себя просто замечательно. Правда, в силу обстоятельств он получил повреждения.
– В силу обстоятельств?
– Да, фрегаты скоростного типа, да еще и ближнего боя должны атаковать эдакой «волчьей стаей», чтобы не дать противнику сфокусировать свой огонь в одной точке. Нам повезло, что противник просто драпал. Не будь у фрегата поддержки линкора, столь героического прохода не получилось бы. Скорее всего, он смог бы уничтожить половину, причем именно уничтожить, не сдерживаясь, а потом бы схлопотал минимум повреждение, два. Тогда его скорость бы снизилась, реакция замедлилась, а это смерть для столь малого корабля. Но даже результат один к трем – это более чем, уж поверьте мне. Так вот, для эффективной атаки данной единицы необходимо наличие минимум полудюжины таких кораблей. Повреждения, кстати, весьма красноречиво об этом говорят. Один из его манипуляторов при атаке слишком сильно вошел в корпус фрегата пиратов, и нашему кораблю пришлось аварийно маневрировать, пытаясь в этот момент уйти от выстрелов остальных. Как следствие, манипулятор, слава богу, пусть и не оторвало, но достаточно сильно вывернуло и повредило. Потребуется ваша консультация и помощь при его ремонте. Так что я настоятельно рекомендую использовать эти корабли только в режиме малого флота и в составе не меньше шести единиц.
– У нас их дюжина, если верить доку. На одном из линкоров было несколько огромных отсеков, полностью ими забитых. Они находились в режиме консервации. Уж не знаю, для чего им понадобились неактивные фрегаты. Думаю, мы нашли эдакий «туз» альвов, подачку, если переговоры пойдут уж совсем паршиво, хе. Пиратов, кстати, набралось достаточно, как только док закончит с принудительной расконсервацией уже мертвых фрегатов и установит все затребованное мной оборудование на них, я проведу ритуал их активации.
– Звучит весьма многообещающе. И где же ложка дегтя?
– А эта ложечка заключается в том, что сверхлегкие корабли – это ну никак не основа и не костяк флота, тебе ли не знать.
– Проще говоря, линкор будет стоять.
– Да, линкор будет стоять, пока я не найду минимум такого же количества людей.
– Линкор – это очень важно, тем более, если результат будет столь же впечатляющ. Наши линкоры требуют ремонта и осмотра на верфях, а верфи еще не совсем готовы. Нам нужен линкор… любым способом.
– Это ты так толсто намекаешь на еще один незадействованный ресурс – пленных пиратов? А где же чувство пацифизма и любви к ближнему своему?
– Они мне никто. – Это звучало скорее как приговор. – А у меня еще есть, кого защищать… и кому мстить.
– Эх, видимо, ты не совсем понимаешь. Та грань, что ты предлагаешь пересечь, слишком тонка, и сил вернуться потребуется куда больше, чем сил ее преодолеть. Жажда силы страшна, она положит под нож не только уголовников и незнакомых людей, нет, совесть заменит безразличие, а границы сотрутся жаждой. Слишком многих таких «сорвавшихся» я видел. Слишком многих пришлось остановить. Нет нужды превращаться в мясников, как бы глупо это ни звучало из моих уст. Но все же… Леронэ с абордажниками уже там. Как только она отрапортует о пленниках, о том, кто такие, откуда, как были захвачены, чем занимались на свободе… как только она отрапортует, я решу, что с ними делать дальше. Кстати, я уже битых два часа торчу у монитора, а она так и не вышла на связь. Они что там – встретили сопротивление? Свяжись с ней по аварийному, командирскому каналу, пускай без картинки, но хоть увидим, чего они возятся.
Девушка быстро пробежала по клавиатуре и тихо зашептала в коммуникатор:
– … вы приняли бой?
– …
Алиса прислушалась, связь явно была очень плоха.
– … если цивилы, что возитесь?
– …
– …что значит «очень странные»… на это нет времени…
Маг глянул на часы. Постучал по подлокотнику кресла.
– Алиса, черт с ними, чай, вселенная не горошина, найдутся даже в этом медвежьем углу еще уголовники. Пусть запихнет их в транспортник, кажется, один такой я там видел, наверное, на нем их и хотели везти, и пусть катятся колбаской на все четыре, у нас дел невпроворот. Леронэ слишком долго возится, а мы слишком нашумели, даже для этого болота, лучше перебдеть…
– Хорошо, возможно, вы правы, – девушка опять прильнула к коммуникатору: – Леронэ, командор их отпускает, пусть грузятся на транспортник и летят куда хотят. С базы они все равно бы ничего не поняли.
– …
– Командор, Леронэ не может выполнить ваш приказ, просила прибыть на место лично. Говорит, это важно.
– Хорошо, подготовьте мне челнок, нужно глянуть, что вызвало такую заминку у наших абордажников.
Пару минут полета, и вот я уже швартуюсь у дока базы, пережившего «щадящий обстрел». Стоило только выйти из челнока, как ко мне тут же подлетела Леронэ.
– Я очень виновата, но не могла выполнить ваши приказы, ни один. Ни улететь сами, ни даже просто идентифицироваться они не могут.
Мы вошли в широкое помещение, заполненное грязным тряпьем, в которое буквально целыми стайками кутались… дети. А также, пытаясь то ли защитить, то ли спрятать детей, вперед вышли с десяток девушек. Хм… а пиратики сорвали джек-пот. Самый ходовой товар все-таки. Но тут мое внимание зацепилось за другое. Да, действительно сложно идентифицировать этих «людей». А дело в том, что, выйдя на более-менее открытую и освещенную площадку, девушки предстали совсем в ином свете. Белые, отливающие голубизной короткие волосы, смуглая, с легким зеленоватым отливом кожа и почти сливающиеся с белком голубоватые глаза. А еще заостренные уши.
– Э-э-э, альвы?
– Нет, – коротко, но четко ответила Леронэ.
– А кто?
– Не знаю.
– Ну… э-э-э… дамы, с кем имею честь?
На что последовал совершенно неразборчивый ответ вышедшей вперед одной из девушек.
