– Всем слушать мою команду. Док, остаетесь в колонии – работы по реконструкции имперских линкоров еще никто не отменял. Оставляю Алису вам в помощь. Леронэ, бери сестричек и грузи максимально возможную, с учетом поддержки обороноспособности базы, ударную группу на линкор. Док, десяток фрегатов из уже протестированной партии я забираю с собой.
– Ну, и куда такая внезапная спешка?
– Летим налаживать отношения с соседями. Вот тебе так просимый тобою «тест в условиях, приближенных к боевым». Я тебе скажу даже больше – ближе просто некуда. Вылетаем по готовности.
Глава 20. Князь, отряд прорыва против киборгов и возвращение Айлы
Отступление 2
Фронтир. Альвийское поселение на границе. Главная база альвов дальнего сектора космоса
«Мне очень жаль, князь. Шансы найти вашу дочь живой ничтожны. Скорее всего, она потеряна для нас».
«Что же тогда я воспитаю оставшегося у меня ребенка со всей доступной мне душевной теплотой любовью, но и строгостью».
«У вас еще есть дети?»
«Да – эта база, альвы на ней – вот мой оставшийся ребенок».
«Примите мое восхищение. Не каждый сможет отдать душу за фактически изгнанников своей родины».
«Вы думаете, тут живут изгнанники»?
«Ну а кого еще могут заставить жить на фронтире, как не тех, кто нежелателен для своей страны?»
«Возможно, тех, кто слишком предан ей? Не находите?»
Из разговора альвийского князя и представителя Совета княжеств. Дальний космос
Утро князь начинал стандартно – просмотром отчетов и выкладок. Это столичные князьки могли позволить себе понежиться до обеда, вкушая дорогое вино, тем самым становясь донельзя похожими на высмеиваемых ими же людей. Но тут, на фронтире, нужно работать всем и даже князю. Кстати о людях. Удивительно, но в последнюю неделю наметилась положительная тенденция. Количество непонятных акций по атакам их фортификаций и постов со стороны людей резко уменьшилось. И встречаемые «вживую» корабли людей теперь мало того, что не вели себя в режиме «только дернетесь – стреляем», но и оказывали некоторые дружеские знаки внимания встречным альвийским патрулям, а иногда даже предлагали помощь или торговлю.
Данная положительная тенденция требовала закрепления. Следовало бы слетать на ближайшие людские крупные колонии с дружеским визитом. Возможно, сделать пару торговых предложений. Даже слабая дружба в этой части космоса дорогого стоит. Не следует упускать момент.
Все это поднимало настроение постоянно хмурого князя до небывалых для него высот. Но поднявшуюся было планку настроения тут же вернул на обычное место вбежавший в кабинет альв. Довольно массивный, что не свойственно их народу, альв выделялся не только бугрящимися мускулами, но еще и наполовину обезображенным огнем лицом, что держало на одной его половине постоянный плотоядный «оскал».
– Слушаю вас, генерал, – обратился к своему старому другу официально князь. Судя по взволнованному лицу генерала ситуация явно не предполагала долгих расшаркиваний.
– База атакована. Легкие фрегаты неизвестной модели. Полдюжины. Слишком легки и маневренны и имеют до неприличия мощные, как для своего класса, щиты. Пушки не рассчитаны на такую маневренность врага. Долго петлять даже они не смогут, но попытаться высадить десантную группу для выведения из строя систем дока у них сил хватит, – генерал, как всегда, был предельно лаконичен.
– Нападение. Почему такими малыми силами? – Князь же не терял хладнокровия даже в такой ситуации.
– Предположительно разведчики.
– Разведчики не нападают. Аргументируй.
– Закусили удила, возможно, молодняк. Увидели брешь в наших системах обороны и решили фраернуть.
– Ваши действия, генерал.
– Стягиваю все силы к докам базы. Десант мы встретим и ликвидируем после высадки. Перехватчики уже вылетают. Даже имея техническое превосходство, они ничего не смогут сделать с таким массированным огнем. Додавим, это вопрос времени.
– Хорошо, действуйте. План одобрил.
Похоже, сами нападающие, находящиеся в черных быстроходных фрегатах необычной формы (эдакие черные панцири жуков, покрытые шипами по «позвоночнику»), со временем тоже стали что-то такое понимать. Их лихая атака, уничтожившая несколько орудий базы, стала постепенно терять обороты. А выстрелы из крупнокалиберных, рассчитанных на противодействие линкорам, орудий периодически били все ближе и ближе к их корпусам. Они понимали, что удача не может быть на их стороне постоянно и что кусок, на который они так непредусмотрительно замахнулись, оказался им не по зубам.
Резкий маневр отступления был тут же пресечен. Больше дюжины кораблей, пускай не столь навороченных технически, но вполне способных потягаться с ними в скорости, отрезали им пути из сектора. И загнанные в угол «крысы» обозлились. Все шесть кораблей, как один, ринулись к доку базы. Два тут же были сбиты все-таки поспевшими, после всех этих маневров, орудиями базы. Один корабль повредили ракеты, пущенные каким-то счастливчиком из кораблей защиты. Но три смогли проникнуть в доки. Правда, к тому моменту силы обороны в доках были таковыми, что их общий залп сработал не хуже залпов самих фрегатов, и один из кораблей запылал не хуже факела, похоже была повреждена топливная система.
Но оставшиеся два фрегата высадили десант. Выбежавшие из них люди казались каплей в море по сравнению с тем количеством альвов, что сейчас были в доке. Но и они нашли, чем удивить. Одиночные выстрелы из не таких уже и мощных лазерных винтовок в их исполнении имели просто ужасающую точность. Любой выстрел – это поражение критических мест брони альвов или резкий перегруз щита доспехов. В любом из этих случаев тут же следовал повторный выстрел, причем с ужасающей точностью в ту же точку, и как следствие – труп очередного альва. Началась одна из вариаций, что называется, борьбы «качества с количеством». И это «качество» не сказать что бы прямо-таки и не имело шансов победить.
Когда стадия перестрелки достигла спада (защитники не хотели лишний раз лезть на рожон, нападавшие же берегли силы), случилось очередное событие.
Ничтожные по величине, в сравнении с другими кораблями, варп-врата распахнулись, и в систему влетел рейдерский, быстроходный челнок. И сразу же, прямой наводкой, взял курс на доки базы. На так еще и не отбитые доки базы.
– Это что еще за мелочь? – вопрос одного из офицеров так и остался без ответа, потому как диспетчер базы громко произнес:
– Получены коды подтверждения. Э-э… мой лорд, коды соответствуют гвардейскому реестру. Но гвардейское крыло, соответствующее этому позывному, числится уничтоженным, потому как… потому как было приписано в охрану к вашей дочери.
– Айла… – В потускневших глазах князя вспыхнул давно уже позабытый его людьми огонек надежды, который тут же сменился осознанием, КУДА приземлился челнок, и вслед за этим почти животной паникой: – ВСЕМ СИЛАМ! БЫСТРО В ДОКИ!!!
