Щиты корабля мигнули, но недостаток энергии взял свое, и архаичное оружие фрегата стало проламывать себе дорогу в броне корабля. БК повело, фрегат впился своими «когтями» рядом с рубкой. Тут же на него стали наводиться орудия. Залп получился, откровенно говоря, слаб. Поверхность корабля задымилась и явно нагрелась, но он продолжал атаку на БК. Орудия начали копить заряд для повторного залпа, но в них на полном ходу влетел еще один фрегат, сбивая уже полностью траекторию БК и выводя его из построения.
Похожая ситуация творилась с остальными БК. Полностью не восстановив свой энергозапас, они не могли делать залпов, достаточных по силе для преодоления защиты фрегатов. Фрегаты же не могли достаточно быстро «вскрыть» столь бронированного врага. Но корабли альвов понемногу начали подтягиваться к точке последней схватки, делая все более смелые залпы в точки брони, поврежденные их необычным союзником.
Флагман же стоял подобно монолиту. Сила его щитов поражала, а орудия светились аномально ярким светом. Казалось, что еще миг, и он выпустит залп, способный сравнять все на своем пути. Орудия, не способные сдерживать столь концентрированную энергию долго, начинали постепенно разрушаться. Но залпа не происходило. А потом они начали разрываться. Одно за другим орудия то взрывались, рассеивая заряд, то плавились, разрушаясь. Такими темпами корабль скорее, сам уничтожит себя, пусть не полностью, но орудийную систему – точно. А залпа все не было…
Флагман. Немного ранее
– Накопление заряда идет успешно, Карающий.
– Хорошо, сосредоточьтесь на защите. Нам нужно успеть максимально скопить энергию для залпа.
– Внимание, фиксирую энергетический всплеск.
– Какого рода?
– Не идентифицирован. Источником послужил линкор врага. Энергия достигла нашего корабля. Но повреждений не нанесла, полностью впитавшись обшивкой корабля.
– Искин в норме?
– Да.
– Тогда не отвлекайтесь на глупости и сосредоточьтесь на основной цели.
– Энергия для залпа накоплена.
– Отлично, залп!
…
– Орудийная, вы что уснули? Залп!
…
Раздраженный Карающий поднялся с капитанского кресла и направился к канонирам. Двое из них склонились над монитором, во что-то пристально всматриваясь. Хоть лиц и не было видно, но их плечи подозрительно сотрясались, а вблизи и вовсе слышалось тихое хихиканье.
– Да вы с ума сошли. Я вас за такое в космос выкину. Быстро залп! – проорал подошедший Карающий.
Рука одного из них была модернизирована, представляя собой массивный манипулятор. Наконец-то обратив внимание на подошедшего к ним Карающего, он взглянул на свой манипулятор, словно впервые. Под его взглядом тот зажужжал, бывший вместо пальцев захват спрятался, уступив место выдвинувшейся огромной то ли игле, то ли шипу.
Продолжая смеяться, он развернулся к Карающему и вогнал тому в живот этот шип.
– Что ты творишь… А-а-а! – удар светящейся от электричества руки Карающего снес тому голову.
Словно только заметив ее, шедший мимо человек остановился и рассмеялся, заливисто и громко. А потом схватился за горло. Продолжая смеяться, он начал царапать себе лицо. Через некоторое время показались белые кости черепа. А находящиеся рядом с ним люди уже заливались радостным смехом.
– Что это… не может быть. Неужели… вирус?! Искин, внимание. Команда «Обнуле…» – договорить Карающий не успел. Острая боль пронзила ему спину. В силу своей специфики каждый культист имел боевые модификации. То есть разного рода выдвижное, стреляющее и другое оружие. Вот и еще один смеющийся член команды стоял рядом со своим командиром, вонзив в его спину огромный нож, больше похожий на небольшой меч. Рука привычно засверкала электрическими всполохами. Но тут на нее навалилась тяжесть. Карающий повернулся. Вцепившись в руку, рядом с ним стоял его первый помощник. По-прежнему продолжая хохотать, он постепенно горел и обугливался от электричества, испускаемого рукой, но руку надежно блокировал.
А теперь уже полностью вся хохочущая команда медленно приближалась с Карающему. И в руках у многих блестело железо лезвий.
Отступление 6
Множество слабых ламп и диодов с трудом освещало и без того полутемное помещение. За огромным, заполненным различными гаджетами, столом сидел довольно молодой мужчина, скорее, даже парень. Сейчас все его внимание было заполнено, видимо, довольно сложными вычислениями. Дело дошло даже до того, что он откинул небольшой компьютер и с упоением делал небольшие пометки на обычной бумаге обычным карандашом. Занят он был настолько, что совершенно не реагировал на тихо подошедшего к нему немолодого мужчину. Пожилой мужчина имел осанку и поведение, скорее, показательного дворецкого. Он, выпрямившись, словно съел кол, а то и два, находился уже пару минут за плечом парня, тем не менее совершенно не пытаясь того отвлечь.
– Я слушаю тебя, Лекс, – пробурчал парень, все так же что-то отмечая на листе бумаги, даже не глянув на пожилого мужчину.
– Пришли отчеты по операции «Крестовый поход», капитан Кролик.
– Хорошо, есть ли что-то важное, я занят довольно сложными расчетами?
– Да, находящийся под наблюдением мигрирующий флот культистов получил статус «карательный». Это связано с тем, что большинство техники и строений они уничтожали, также не жалели и живую силу. Слишком большие разрушения, слишком невыгодные в плане рисков. Захвачены ими были лишь разного рода разумные, не являющиеся военнослужащими. Военных уничтожали полностью, что и послужило поводом присвоить отметку «карательный».
– Хо-хо, похоже, в глубинке появился главный забияка, решивший поиграть мускулами и построить страшные рожи. Пусть развлекаются, хоть это и неприятно, но пока нас это не касается…
– Коснулось.
Молодой мужчина, прозванный Кроликом, мгновенно замер и тут же уперся взглядом в помощника. Именно сейчас, когда лицо стало сосредоточенным и утратило некую дурашливость, стало видно, что «парню» куда больше лет и что он, скорее, просто очень молодо выглядит и никак не является глупым юнцом.
– Наши пограничные базы не были на пути их следования, они слишком малочисленны, чтобы привлекать внимание.
– Как я и говорил, операции присвоен ранг «карательная». В ходе движения флота культистов ими было совершено небольшое отклонение от границы фронтира, что позволило им атаковать одну из наших перерабатывающих баз в дальних системах. Данная база занималась добычей редких металлов, а также их последующей переработкой. Враг был вовремя идентифицирован, но недостаток тяжелой промышленной техники не позволил эвакуировать некоторые производственные мощности. Персонал был эвакуирован полностью и уже вернулся на место в полном составе. Потеря не смертельная, но этот денежный поток можно считать временно парализованным.
