– Вернулся на место? Думаешь, безопасно?
– Да, в ходе дальнейшего движения флот культистов атаковал альвийскую станцию.
– И был остановлен?
– В данный момент идет зачистка «хвостов», но думаю, о полном уничтожении флота можно утверждать смело.
– Таким образом, Лекс, мы имеем наш перерабатывающий комплекс, что сейчас будет работать в половину мощностей из-за отсутствия полных технологических цепей обработки металлов? А еще мы имеем «соседей», серьезно «пощипанных» этими полоумными фанатиками. И вот что я думаю, Лекс. Не начать ли мне план по налаживанию союзных отношений с некоторыми из жителей фронтира с альвов, а? У нас есть чудесные материалы, что так и просятся быть задействованными в ремонте их флота и станции. А мы, как добрые соседи, за деньгу малую такую чудесную помощь им предоставим. Не солить же их, тем более восстановить мощности быстро не получится, как и переправить полуфабрикат… – Кролик нажал на одну из кнопок в углу стола, и появилась большая голограмма обитаемого космоса. Несколько пассов руками – и участок карты увеличился. Так отражалась зеленым фоном вереница систем. Каждая из них внизу своего названия имела значок в виде черепа с кроличьими ушами и надписью «Непослушные» под ним. Но одна система постоянно мигала красным, обрывая цепь.
– Как ты видишь, из-за небольшого конфликта наши дальние торговые пути сейчас не в лучшем виде. Я не думаю, что он затянется, но лучше бы нам учесть все варианты. Поэтому, думаю, мое предложение альвам будет особенно взаимовыгодным. К тому же у меня остались некоторые «края», через которые можно выйти на их князя. Напрямую, скорее всего, он не станет работать с «грязными пиратами», слишком горд. Но это даже хорошо. Его же гордость станет гарантом честной торговли. Свяжись с одним альвом на станции, вот его данные. Скажи ему, что я хочу с ним переговорить. Сегодня вечером будет лучше всего.
– Будет исполнено.
Вечер. Та же комната
Человек, именуемый Кроликом, что-то рассматривал на большом экране, поминутно увеличивая отдельные фрагменты фотографии. Но тут огромный монитор мигнул. На нем появился силуэт гуманоида, полностью скрытый помехами и бликами, так что определить, кто перед ним, не представлялось возможным.
– Капитан Кро-о-олик, как рад вас видеть, – голос был искаженным, но даже этого хватало, чтобы уловить тонны сарказма в нем.
– Хм, здравствуйте, уважаемый…
– Ну что вы, не нужно имен. Я рассмотрел ваше предложение и думаю, что этим беспокоить князя не имеет смысла?
– Объяснитесь.
– Скоро у князя появится много других важных, смертельно важных дел. Ну а мне, как будущему новому князю, ваше предложение кажется недостаточно уважительным. Думаю, если вы снизите цену на ваше сырье раз эдак в пять, я, так и быть, рассмотрю предложение, безусловно, за щедрые откаты.
По комнате разнесся хруст, а за ним на пол упали из руки пирата куски разломленного карандаша.
– Да ты, наверное, забыл, на кого ты лаять осмелился, ничтожество.
– Я слышал, что рейдеры попили достаточно крови не только аристократов, но и ваших пощипывают на торговых путях. Да-а, теряете хватку, Кролик, теряете. Все же рассмотрите мое контрпредложение. Пока оно еще достаточно щедрое.
– Пока вы еще не князь. – Связь отключилась.
– Лекс, ко мне, быстро.
Не прошло и пары минут, как в кабинет пирата вошел его помощник.
– Лекс, моя цепочка к князю оборвалась, оказавшись с браком. Мы не сошлись в цене. Жаль. С действующим князем, пусть даже через посредников, было бы вести дела куда стабильнее.
– Подготовить мобильное крыло.
– Нет, пока нет. Думаю, у этого напыщенного осла ничего не получится. Он стал делить шкуру неубитого медведя, совершенно позабыв, что рядом есть зверь куда пострашнее…
Картинка на мониторе вновь изменилась, вернувшись к фотографии, что до разговора рассматривал пират. На ней был изображен огромный черный линкор, вокруг которого летал целый рой фрегатов.
– Возможно, к этому делу стоит подойти немного с другой стороны…
* * *
Не прошло и минуты, как двери командирского мостика, начали открываться, но стоило им отъехать на десяток сантиметров, как тут же их края схватили несколько пар рук. Кто-то, не пожелавший дожидаться, когда они откроются полностью, схватил и дернул их с такой силой, что сработала система безопасности, и двери чуть было не заблокировало вместе с руками их толкающими, если бы не вмешалась Миимэ.
– Успокойтесь. Я приношу свои извинения. Просто я оказалась не готова к тому, что отколол командор, поэтому получилось излишне эмоционально…
Все ворвавшиеся в рубку (а это были Рафаль, Леронэ и побежавшие за ней «сестры») сразу же подбежали к проявившемуся силуэту искина.
– …но проанализировав ситуацию и сделав экспресс-анализ состояния его здоровья, могу утверждать, что ему ничего не угрожает, – продолжила Миимэ, поворачивая командирское кресло. И хоть, фактически, физически она это сделать не могла, но ее движения, совмещенные с командой небольшим приводам кресла, делали полную иллюзию, будто девушка двигает эту часть мебели. А в кресле полусидя-полулежа разместился командор. Обильно шедшая носом кровь сейчас размазалась по всему лицу, и оно представляло собой сплошную кровавую маску. Сам же командор, судя по всему, находился без сознания.
– ЧТО С НИМ СЛУЧИЛОСЬ! – крик Леронэ был таковым, что на секунду к ней развернулся даже Рафаль, а сестрички синхронно сделали шаг назад.
– Э-э… не стоит так… беспокоиться. Сканирование показывает лишь глубокое истощение. Пару дней в восстанавливающей капсуле. Не о чем беспокоиться. Дроны сейчас перенесут его в медотсек, просто вы успели первыми, – ответила Миимэ.
– Хорошо, – уже спокойная Леронэ подошла вплотную к бессознательному командору, с беспокойством вглядываясь в его лицо.
«Помнится, ранее ты была к нему менее… лояльна. Неужели гордая капитан Шипов поступилась своими идеалами… и клятвами?»
– Нет, Рафаль, капитан Шипов никогда не преступит своих клятв. Но альвийка Леронэ умерла в той атаке. А занявшему ее место монстру лишь один разумный протянул руку помощи. Спас от кровавого забвения зверя. Подарил возможность «жить», как бы это не иронично звучало в моем состоянии.
«Мы не альвы. И место, куда мы сейчас летим, не осколок нашей родины. Я рад, что ты это поняла… и приняла».
На это девушка лишь кивнула.
В рубке повисло неловкое молчание.
– Внимание! Фиксирую активность вражеского БК! Фиксирую частичную активацию орудийных систем! – слова Миимэ совпали с яркой вспышкой колонн пентаграммы.
В тот же момент Леронэ схватили за руку. Дернувшаяся, было, девушка, вовремя себя остановила. Ее за руку держал очнувшийся командор. Сейчас очень слабый свет пентаграммы тонким потоком вливался в мага. Наполненные все тем же холодным светом глаза невидяще посмотрели на девушку, и командор быстро и четко заговорил:
