– Значит… значит, ушел?
– Ну, сам знаешь, такой переход в варп требует уйму времени. Это тебе не врата. Поэтому, поскольку док был эвакуирован, я дал добро на атаку, без использования основных калибров. Хотел его дестабилизировать энергетически.
– Конечно, и щиты держать, и в варп идти он бы не смог, пусть даже и частично зарядившись от станции.
– Я тоже так подумал. И представь мое удивление, когда я узнал, что щиты-то были стандартными торговыми. То есть до неприличия слабыми, к тому же пассивными.
– Не жилец.
– Как оказалось, еще какой жилец. Щиты ему мы просадили после второго же залпа. Дальше пошла атака на внешнюю броню. А броня-то держалась. Ты себе представить не можешь. Стоим мы все, лупим со всего, кроме основных. А у него щитов нет, но броня даже не нагревается толком. Настоящий бронированный монстр.
– Возможно, переделанный корабль прорыва.
– Возможно. Так вот. Ничего у нас не получилось. Корабль начал уходить в варп. И при этом словно щелчок по носу, от активации варп-двигателей прошла такая силовая волна, что в помещении доков просели щиты на всех кораблях. Ну, ты понял, на тех, которые эти щиты имели. Так что парочки поврежденных фрегатов мы тогда лишились. А вот дальше, дальше все пропало.
– В смысле? Ушел?
– Нет, все затихло, будто и нет корабля. Так, слабые всплески, ничего сравнимого с переходом в варп и в помине нет.
– Погоди. Группа перехвата. Что им мешало, они же вели по нему огонь? Что фиксировало их оборудование?
– Стыдно признать, но тут моя вина. Видя, что его не остановить, я приказал им отступить подальше. Мало ли, не хотелось рисковать, итак кораблей мало осталось.
– Вижу по твоему лицу, старый друг, что ты волен смаковать каждый момент прошедшего боя подольше. Но давай перейдем к сути. Что с ним случилось.
– Все просто. Мы забыли про еще один корабль, что сейчас находился на станции.
– Погоди. Ты о линкоре нашего гостя?
– Именно.
– Что он сделал.
– Не знаю, все оборудование было выжжено изначально, я уже говорил. Доки эвакуированы. Корабли были слишком далеко. А по возвращению все, что мы застали – это куски торгового корабля и возвышающуюся над ним махину линкора.
– Что значит куски? Вы же его атаковали. У него бешеная броня, если бы линкор применил хоть что-то подобной силы, вы бы сразу зафиксировали, как бы далеко вы ни были.
– Так-то оно так. Но все, что мы «фиксировали» – это куски, именно куски. Не обломки, а растерзанные, порванные, вырванные куски металла. Того, что раньше было торговым судном неизвестной модификации.
– Что с экипажем?
– О чем ты, после такого не выживают. Там прятаться было негде, повреждено было абсолютно все.
– О-хо-хо, не скажу, что это удача, ну, хоть уйти не дали – и то хлеб. А что говорит командор?
– Сказал, что корабль просто защищался. Просто защищался, видишь ли. И все. Сам понимаешь, как-либо давить на него я не хотел. Это наши проблемы, помог и за это благодарны. Расспрашивать больше не стал.
– Хорошо. Спасибо. К вечеру жду от тебя и Корин полный отчет, со всеми выкладками по изучению оставшихся обломков. А сейчас я бы хотел поговорить с командором.
– Извини, не получится.
– Почему?
– Он недавно отбыл. Сказал, что должен срочно вернуться на базу, только маяк связи и оставил. Да и не держал я его сильно.
– Почему.
– Получил сообщение. К нам направили отряд для «оказания помощи и поддержки на границе». Но не тебе объяснять, что это значит. Вынюхивать будут, что тут произошло. А после доков о нашем госте такие слухи, уши в трубочку скручиваются.
– Тогда да. Светить таким человеком раньше времени не хотелось бы. Эти напыщенные столичные индюки еще не ясно, как отреагируют. Ладно. Маяк связи изолировать, его наличие строго секретно.
– Уже сделано. Отдыхай.
– Хорошо. Спасибо, Сэдо. Вы отлично поработали.
– Не за что. Поправляйся.
* * *
Помещение было окутано тьмой. В одном из его углов был виден свет. Слабый свет панелей разнообразных приборов, который не давал ровно никакой информации. Куда ярче был иной источник. Вязь знаков и замысловатых линий испускала алое свечение. Свечение, которое хотя бы давало понять, на что эти знаки были нанесены. А покрывали они тело человека. Точнее кусок плоти, который когда-то вполне таковым являлся. Сейчас же то, что когда-то было человеком, выглядело как обожженное, полуживое стонущее нечто. Кожи почти не было – сплошные ожоги. Глаза выжжены. Рука и две ноги отсутствовали.
Как этот обрубок еще существовал, не было понятно совершенно, учитывая, что такие раны не смогло бы вылечить даже самое продвинутое оборудование тех же альвов.
Тихий стон, срывающийся на кашель.
– Жи-ив. Боль-но. Но как? Почему жи-в.
Вопрошающий не мог видеть, как при первых звуках его голоса во тьме засияли два серебристых глаза. Но ответ он услышал четко.
– Потому что ты не умрешь, пока не ответишь на мои вопросы.
Был ли этот полутруп удовлетворен ответом, не ясно. Вот только он сразу же затих. Взвыли приборы, указывая на стремительно покидающую тело жизнь, засияли еще ярче руны.
На голову умирающего легка рука. Легкая голубая дымка, появившаяся при этом по всему телу, вернулась в него же.
– Э, нет. Твоя гнилая кровь не станет избавлением. Только ответы на мои вопросы, и возможно, я подарю тебе покой.
По-прежнему находившаяся на лбу рука стала наливаться серебряным сиянием.
– А-а-а! – взвыл в агонии будущий мертвец.
– Хорошо, начнем.
Глава 26. Корабельное кладбище
– Значит, мы возвращаемся?
В отличие от обычных кораблей на этом капитанском мостике было довольно темно. Легкий свет приборов, слабое свечение пары встроенных ламп и переливы символов у столбов капитанского кресла. Но всем находящимся в помещении уже давно не нужен был солнечный свет, чтобы что-то увидеть. Так было даже комфортней.
– Да, Леронэ, к добру или нет, мы оказались на этой станции в столь сложное время, но не стоит и дальше дергать удачу за хвост.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы далеко от альвийских центральных планет. Далеко от их сильнейших княжеств. Но это ничего не значит. Далеко, но… недостаточно далеко. Эта станция не автономна. У них есть связь, торговля, сообщение с родиной и остальными разумными. Я пока ничего не могу противопоставить, если сильные сих миров проявят ко мне свой интерес. А они проявят.
– Возвращаемся на базу?
