– Ладно, думаю, тут скоро будет достаточно людно. Пора бы нам и честь знать. Миимэ, варп.
– Есть, командор.
* * *
Черные врата варп-перехода озарили пустой космос. Несколько планет, набольшая звезда и тройка астероидных полей – все, чем могла похвастаться система.
– Что-то тут пустынно.
– Командор, все правильно – это нужная нам система. Видите эту ледяную планету, нам нужно облететь ее по дуге, ближе к звезде.
– Хорошо, Леронэ. Миимэ, начинаем маневр.
– Принято.
По мере того как корабль обходил ледяной шар планеты, картина на смотровом мониторе менялась разительно.
– Миимэ, увеличь.
Остовы кораблей. Уничтоженные, покореженные, изъеденные космической пылью. И словно замысловатая кайма – ряд отстреленных спасательных капсул. Уничтоженных.
Кладбище кораблей. Не самое большое. Не самое внушительное. Но даже такое заставляло сжиматься сердца людей.
– Подойдет. Миимэ, курс в ноль.
– Все готово, командор.
– Хорошо, ложись в дрейф. Леронэ, я ушел заряжать кристалл морфита. Буду где-то через пару часов.
– Выхода в открытый космос не будет?
– Нет, у этого корабля достаточная восприимчивость. Так даже лучше. Все, я ушел.
Еще через десяток минут дверь в комнату, в которой закрылся маг, покрылась вязью ярких символов, и помещение пропало из восприятия как обитателей корабля, так и техники.
Глава 27. Посольство из Центра
– Я закончил. – Командор зашел в командирскую рубку слегка уставший, но видно, что довольный.
– Кристалл?
– Оставил там. Экранированное помещение послужит лучшей защитой. Оно должно быть закрыто до нашего возвращения на базу. Миимэ?
– Вас поняла.
– Хорошо. Леронэ, я тут посмотрел маршруты и так понимаю, мы набросим слишком большой крюк, двигаясь тем же курсом?
– Да. И системы дальше пойдут жилые. А если еще дальше брать, так и вовсе альвийский сектор захватим.
– Хорошо. Тогда, думаю, будет неплохо вернуться по нашим же следам. Пойдем через баронства напрямую.
– Действительно, это сильно сократит дорогу. Не переживаете, что наткнемся на засаду?
– Разрушенные нами корабли давно обследованы и перемещены на базы пиратов. Они же не полные дураки, понимают, что проломивший их оцепление корабль не сунется второй раз тем же маршрутом.
– А он, значит, сунется? – В голосе девушки звучали веселые нотки.
– Почему бы и не проверить. В любом случае дальше преследовать они нас не станут, да и на линкор побоятся переть. Хотя я все же склонен считать, что никого мы там не увидим, максимум старого дрона.
– Согласна. Даже самой интересно.
– Отлично, Миимэ, варп по старым координатам. Точка перехода та же.
Корабль исчез в варпе. Исчез, чтобы по выходе из него окутаться черным маревом щитов. И в следующий миг череда ярких взрывов ракет заполнила космос.
– Заряд щитов девяносто девять процентов. Щиты восстановлены.
– Хреновый, похоже, из меня тактик.
Огромная карта, выведенная на монитор, показывала не меньше дюжины фрегатов, расположенных почти вплотную к кораблю.
– Видимо, дело не в нас, а вот в них. – Леронэ указала на край карты. Изображение послушно подъехало, показывая настоящий «живой» корабль альвов. Крейсер, если быть точным.
– Я так понимаю, пираты из-за него тут задержались. Поможем?
– Случайность, Леронэ. Что же, возможно, ты и права. Что же до помощи… Миимэ, залп из малых.
Быстрый залп, легкие, почти незаметные следы от лазеров. Но количество, количество подавляло. На миг окружающее пространство залило сплошным алым светом, который перерос в красно-золотистое сияние от взрывающихся остовов кораблей пиратов.
Вот она, подавляющая разница мощи. То, что не взять ни умением, ни количеством. Мощь линкора, что на голову превосходил любой фрегат.
– Ну вот. За собой подчистили. Ну, а со своими гостями пусть князь сам разбирается. Видимо, небольшой крюк все же сделать придется. Ладно. Миимэ, варп.
– Фиксирую попытку блокировки варпа.
– Крейсером?
– Да… и он тако-о-ой интересный… – Похоже, время «послушной» Миимэ подошло к концу, и с окончанием сражения она решила дать волю своему любопытству.
– И чем же?
– Он боится, – легкий смешок, – до жути нас боится. Я чувствую его страх даже отсюда.
– Линкор в свободном космосе. Неопознанная модель, огромная мощность – такое кого угодно заставит бояться, – в разговор вступила Леронэ.
Похоже, попытка блокировки корабля – фактически прямое нападение – никого сейчас не беспокоила. И это было не так уж и удивительно. Крейсер, как бы силен он ни был, никогда бы легко не уничтожил линкор. Даже попытайся командор альвов атаковать, бой бы занял весьма и весьма длительное время. И то исключительно из-за высокой маневренности альвийских крейсеров. Сражение на измор, где любая ошибка крейсера – это его смерть. Но вот попытка блокировки. Странно.
– Нет, Леронэ, – рядом с девушкой возник легкий силуэт, едва различимый. Миимэ не часто показывалась кому-то кроме командора. – Тут другой страх, животный.
– Это не отчаяние, он сколько угодно может бояться, но командору своему подчиниться должен. Они хотят нас задержать. Хотят потянуть время. Ждут сопровождающих от князя. Нехорошо получается. Не стоит нам сейчас ссориться с альвами, а контрмеры могут быть восприняты не совсем адекватно. Да и объясняться с князем… Видимо, стоит все же поздороваться.
– Выйдем на связь?
– …Нет. Хвосты им заносить тоже не дело.
Лицо мага исказилось в хищной улыбке.
– Ладно, похоже, это судьба. Думаю, раз они направляются к князю, то все равно узнают… Мирел, может, хватит греть ушки?
Воздух за спиной командора стал темнеть. Тьма сгущалась, будто стягиваясь со всего помещения, за пару мгновений превратившись в силуэт, из которого вынырнула девушка. Плотные длинные одежды. Изящная фигура, что слегка парила над землей. И улыбающееся, мечтательное лицо.
– Что вы. Просто пытаюсь предугадать желания моего командора.
– И как?
– Мне, – улыбка стала шире, девушка вплотную приблизилась к магу, – объяснить им, что не стоит горячиться?
– Будь так добра, только вежливо, Мирел, вежливо.
– Конечно, – голос девушки приобрел странные томные нотки, – объясню вежливо… ласково… нежно…
В следующий миг девушка распалась туманом. Просвистела сталь. Послышался отдаленный смех. С громким щелчком меч Леронэ вернулся в ножны.
