– С кем? – голос альвийки, как и взгляд, был сосредоточен.
– С тем… – голос гостьи перешел на крик. Крик, который стал не просто звенящим. Металл, что промораживал душу. – С тем, кто возится с вами, хотя вы не достойны и тени его внимания. Герои… живите, пока вам делают такие подарки.
Балахон незнакомки затрепетал, словно на несуществующем ветру. Миг, и он разлетается темными клочьями, будто и не было тут никого.
– Ч-ч-ч-то э-это б-б-ыл-ло? – голос командору подчинялся слабо.
Как и остальные альвы, сейчас она что есть силы пыталась прийти в себя. Звенящая пустота, мгновенно заполнившая душу, вымораживала и наводила дикий, животный ужас. Ужас, что любой разумный испытывает, будучи на пороге, в шаге от грани.
– О духи… духи… духи… – Друид сейчас и вовсе глубоко ушел в себя.
– Горячая… – командор дотронулась до своей щеки. Радостно, почти по-детски улыбнулась. – Живая…
Тишина.
– Фиксирую варп-переход. Сигнатура линкора в системе отсутствует.
– Не преследовать. Идем прямо к эскорту. – Альвийка потихоньку приходила в себя.
– Похоже, тут все намного сложней, чем предполагали в княжествах. Не ошибусь, если предположу, что нас ждет долгий и интересный разговор с князем… – Что же, сыщик выглядел куда бодрее остальных.
– Входящий вызов. Это конвой сопровождения. Просят отослать код подтверждения и сменить построение.
– Ну, наконец-то хоть что-то нормальное и понятное в этом дурдоме, что тут творится. Отсылайте коды. Начинаю маневр. – Рен, похоже, пришла в себя окончательно. – Всем занять свои места, сонные улитки. Ложимся на их курс. Приготовиться к варп-прыжку.
– Системы проверены. Работоспособность восстановлена. Корабль к переходу готов.
– Хорошо. Надеюсь по ту сторону врат получить как можно больше ответов.
– Я на это надеюсь также… – Сыщик отошел – не дело мешать командору во время варп-переходов.
* * *
По прибытию на станцию их уже ждал целый эскорт. Хотя почетный он напоминал очень слабо.
– Генерал Сэдо, рада вас снова видеть. Не объяснитесь, что это все значит? – Рен обвела взглядом заполнивших док бойцов князя. Все они были полностью экипированы и вооружены. В глазах читалась решительность. Все это сейчас и вовсе выглядело как попытка захвата корабля.
– Не стоит беспокоиться… – Все же старый вояка мог, когда хотел, своим голосом не только команды горлопанить, но и изрядно им успокаивать, – это для вашей личной безопасности.
– Не объяснитесь… – в разговор вступил еще один альв.
На это генерал лишь вопросительно приподнял бровь.
– Зовите меня Шин. И я носитель их слова.
– А! – генерал понимающе улыбнулся. – «Носитель слова». Понятно. Возможно, это даже к лучшему. Поможете хоть немного структурировать весь тот дурдом, что у нас происходит.
– Это не дурдом, это неуважение к братьям своим, альвам. Направлять оружие на своих братьев – духи вас покарают за одно лишь это. Это немыслимо. Это…
– Отлично. Нет, нет, можете не представляться, – замахал генерал в сторону открывшего опять рот друида, – я уже прекрасно понял, кто вы есть. И вы нам тоже очень пригодитесь.
– Конечно, всю ересь, что тут…
– Вы и будете первым.
– Что? – Похоже, у бедного друида что-то где-то в голове все же переклинило, он замер, глядя на генерала непонимающим взором. Потом его голова начала непроизвольно вжиматься в плечи, голос куда сильней затих.
– Что вы хотите со мной сделать?
– Что вы, не стоит так нервничать. Просто приложите руку к этому прибору.
Один из альвов быстро закатил тележку, на которой покоился прибор размером с хорошую коробку для обуви. Из его краев торчали провода. Бока местами были не закрыты, открывая вид на электронную начинку. Для времен, где разумные уже давно вышли в космос, он выглядел настоящим творением злого гения.
– Ничего сложного. Просто положите на верхнюю поверхность свою руку.
И не дожидаясь ответа от друида, быстрым движением взял его за здоровую руку. Приложил. Прибор засветился.
– Ай, – друид, было, дернул рукой, но генерал держал ее крепко.
Нейтральный свет перетек в зеленый.
– Вот и все. Вы молодец, мы рады видеть тут духовного наставника народа. Располагайтесь и посетите врача… – кивок на поврежденную баньши руку. – Наши медики немного в этом разбираются… уже.
– Этот прибор уколол меня?!
Физический контакт – столь древние приборы давно вышли из обихода, и в друиде снова говорило, скорее, любопытство, чем страх.
– Извините, слепили наспех. Как раз для вас старались.
– Объяснитесь, генерал.
– Рен, база переведена на военное положение. Опасаться вроде некого, но не хотелось бы повторения…
– А где князь?
– Шин, правильно? Князь сейчас не может вас встретит. Он на процедурах.
– Князь болен?
– Можно и так сказать. Но обо всем этом потом. Просто пройдите обследование на этой железке… – В генерале вновь заговорил военный. – И мы сможем убраться отсюда.
– Хорошо. – Сыщик приложил руку. Поморщился от укола. Зеленый.
– Отлично.
– Хорошо, теперь я. – Рен повторила процедуру. Зеленый.
Неспешно начали подтягиваться и другие члены экипажа. Даже было установлено несколько сканеров для более быстрого анализа очереди. Потекла своеобразная рутина проверок. Резкий визг прибора разрезал полусонное состояние альвов в доке.
Молодой альв непонимающе смотрел на алый свет под своей рукой и разрывающийся от визга прибор.
– Эй, парень, пройди-ка с нами. И без глупостей.
Тут же к нему подошло несколько военных, беря на мушку.
– Что? Что вы. Я обычный механик. Я мирный. Не стоит направлять на меня оружие. Что вы, я никому не желаю вре… – договаривать он не стал, рванул вперед. Схватил за грудки не успевшего среагировать на такую скорость военного. Будто пушинку, запустил его в стоявшего рядом напарника. А потом побежал. Даже люди, усиленные модификаторами, не бегали с такой скоростью. Стоявшие на его пути альвы разлетались, словно кегли. Бежал он бесхитростно. По прямой. Как раз к стоявшему неподалеку фрегату.
Алая вспышка осветила ангар. Бежавший альв повалился на пол с огромной дырой в груди. Не успели к нему подбежать, как его тело, сопровождая процесс ужасным запахом, начало сразу кипеть, а потом и вовсе разлагаться. На полу осталась непонятная лужа неизвестной субстанции.
– Ну, вот и первая ласточка, – тихо проговорил генерал, пряча в держателе огромного вида лазерный пистолет. – Продолжим проверку.
