Теперь уже намного более нервные альвы продолжили проходить эту «проверку». В ангарах установилась почти осязаемая тишина и чувство тревоги.
– Генерал! Вы что, во имя духов, творите! Это был член моего экипажа. Почему вы открыли огонь?
– Член ВАШЕГО экипажа? Сомневаюсь. Или у вас тут каждый способен кидать солдат в полной выкладке и легком скафе, словно пушинки?
– Нам нужно поговорить. Немедленно.
– Поддерживаю, – вмешался в разговор сыщик.
Он, кстати, времени зря не терял. Уже успел осмотреть то, что осталось от тела. Сбегал и поговорил с подвергшимся атаке солдатам. И теперь очень задумчиво смотрел на оружие в руках генерала.
– Он не стандартный… – кивок на пистолет.
– Нет, модификация с усиленной мощностью луча и кое-чем еще.
– Его цвет алый, фокусирующие кристаллы? Не помню таких в стандартных моделях.
– Да, – немного поморщившись, признался генерал, – у вас наметан глаз. Несколько таких кристаллов были оставлены нам в качестве подарка.
– Кем?
Генерал ненадолго замолчал, замедлив шаг. Его спутники напряглись. Наступила тишина, прерываемая зелеными сигналами пропускных сканеров.
– Нашим союзником, – раздался голос сбоку.
Альв. Болезненный вид кожи, усталость на лице. Явные последствия тяжелой болезни.
– Князь, вам еще рано совершать такие прогулки.
– Ничего, Сэдо, я только встретить наших гостей.
– Долгих лет вам, князь. Я и мой экипаж боевого крейсера «Шепот ветра» направлены в этот участок космоса для оказания помощи и военной поддержки. Но, на правах командора, я бы хотела получить ответы на некоторые возникшие у меня вопросы перед тем, как перейти под ваше командование.
– Рад опять тебя видеть, Рен. Конечно, я предоставлю всю имеющуюся у меня информацию вам… и вам, – кивок в сторону Шина, – и… – Князь поморщился от резкого выкрика друида, отчитывающего одного из солдат, – других тоже проинформирую.
– Спасибо, князь. Я немедленно обязана вас проинформировать, что в этом квадрате космоса был замечен неопознанный корабль. Мы вступили с ним в бой, но ему удалось уйти.
– Черный линкор, немного похожий на наши старые модели, только огромных размеров? Лишь при одном присутствии которого коленки начинают предательски трястись. Этот линкор?
– Да, – Рен приготовилась, словно хищник перед прыжком, – и да.
– Вам что-то о нем известно? – интерес следователя был виден ничуть не меньше.
– Значит, говорите, вступили в бой, но он ушел, – князь хмыкнул и слегка улыбнулся, – как видите, наши союзники чтят правила. Атакуй он вас, и мы бы сейчас не разговаривали.
– Так, вам о нем известно?
– Безусловно, смею надеяться это не последняя его помощь в будущем.
– И что же вы такого ожидаете в этом самом будущем, что может потребоваться такая помощь? – следователь нехорошо прищурился.
– Войну… – сказано было легко, совсем не соответствуя той тяжести, которую несло это слово.
Гости остановились. Недоумение отразилось на лице каждого.
– Что? – князь печально улыбнулся. – Неужели ОНИ думают, что это все сделали пираты? – Он поднял руку, обводя ею док. И только сейчас поглощенные в свои мысли альвы смогли нормально оценить встретившую их обстановку дока станции. Множественные следы поспешных ремонтов. Отсутствие некоторой обязательной аппаратуры, на месте которой виднелись лишь остовы. Детали кораблей и забитые ремонтные отсеки.
– Совет считает, что это единичная атака осмелевшей и чересчур сильной банды пиратов. Кстати, частичную вину за образование таковой они видят в вашем недостаточном контроле сектора и его патрулировании, – Шин перешел на сухой стиль дипломата.
– Совет в тепле и сытости центральных систем может считать все, что ему заблагорассудится. Хотя все чаще он считает лишь деньги в своих карманах. Жду вас через три часа на первый совет. Военный совет. Размещайте своих людей, размещайтесь сами, во всем вам помогут, а теперь до свидания, у меня еще много дел.
* * *
– Это невозможно! – Леронэ стояла у голографического монитора, недалеко от командора, и сейчас, не веря, созерцала открывающуюся перед ней картину космоса.
Баньши, стоявшая по другую сторону от командора, лишь прикрыла рот рукой, неотрывно глядя на монитор.
– Они не знают усталости. Выполняют работу четко и старательно. Ничего удивительного в том, что док успел проделать такой пласт работы.
Разговор велся об открывающейся на мониторе картине. Да, они прибыли домой. По крайней мере, в место, которое могло приютить каждое, так не похожее на остальных… существо. Место, долженствующее стать их новым домом.
И один из них проделал удивительный пласт работы. Сейчас их взгляду открывалась уже не та шахтерская станция. Перерабатывающей станцией это сооружение мог назвать только слепой или умалишенный. Огромное сооружение, на фоне которого даже мертвый линкор альвов казался всего лишь небольшим корабликом. Вытянутая вертикальная конструкция, чем-то отдаленно напоминающая станции имперцев. Сейчас любой увидевший это признал бы в конструкции автономную военную станцию, как минимум. Но даже такие сооружения, что могли не только полноценно участвовать в боях, но и полностью разворачиваться в настоящие межгалактические станции, смотрелись бы бледно. Плавные обводы, мощная броня. Матово-черный цвет поглощал даже те малые лучи света и обрывки сигналов, что витали в этом захолустье. Станция-невидимка… хотя нет… призрак.
– Док докладывал, что восстановить работоспособность остальных линкоров не представляется возможным. Он сосредоточил все силы на восстановлении «Губителя» и сборке «Мертвого ворона». Оставшийся материал пошел на полную перестройку станции. Таким план был изначально. Но… – Вздох. – …Людям его склада ума свойственно увлекаться. И мне сложно его винить, учитывая, что в его запасе были работники, что не знали усталости и никогда не оспаривали приказов. В итоге станция переросла в это. Симбиоз шахтерской перерабатывающей станции с остатками кораблей альвов и линкоров империи. Признаться, сухие цифры отчетов не отражали того, в какое чудовище он превратил свой проект… – Командор улыбнулся. – Самое то место, для ничуть не меньших чудовищ.
* * *
Полутемное помещение. Пара работающих голопроекторов – единственное освещение. Судя по очертаниям мебели в этом сумраке – это рабочий кабинет… И он не был пуст.
– Разрешите?
Двери тихонько отъехали, и в кабинет вошел высокий худощавый мужчина.
– Дорогой Джоунс, рад вас видеть. Вы закончили? – из-за царившего в кабинете сумрака лицо говорившего рассмотреть не удавалось. Лишь руки в тонких перчатках и края рукавов дорогого костюма.
– Капитан Кролик, – говоривший кивнул головой в знак приветствия, – работа выполнена в полном объёме. Доклад готов.
