ИИ прокрутилась на месте и удивлённо распахнула глаза.
— Так они согласились перейти к финальной стадии?
— Кортана, неужели, — смущённо произнесла доктор Хэлси, — я могу знать что-то, чего бы ты ещё не знала?
ИИ озадаченно наморщила лоб, а затем её лицо приняло обычное безмятежное выражение.
— Полагаю, существует некоторая вероятность. Если желаете, могу её рассчитать.
— Нет, спасибо, — ответила Хэлси.
Глядя на Кортану, доктор вспоминала себя в то время, когда была ещё подростком — умнее своих родителей, постоянно зарывающаяся в книги, любящая спорить и учиться, стремящаяся делиться своими познаниями с любым, кто готов слушать.
Конечно же, этот ИИ не мог не напомнить доктору Хэлси её саму.
Кортана представляла собой весьма «умный» и продвинутый компьютерный разум. Впрочем, слова «умный» или «глупый» не стоило бы применять к ИИ; все они обладали экстраординарным интеллектом. Но Кортана была чем-то особенным.
Так называемые «глупые» ИИ создавались для конкретных задач; они работали в условиях определённых ограничений, заложенных в их динамическую матрицу. Проще говоря, они были гениями в какой-то своей области, хотя им и недоставало «воображения». Например, «глупой» была Дежа — с её невероятно полезными, но ограниченными способностями.
В отличие от таких систем, «умные» ИИ вроде Кортаны не имели ограничений. Их знания и креативность могли развиваться до бесконечности.
Однако за свою гениальность им приходилось расплачиваться. Рано или поздно бесконтрольный рост приводил к саморазрушению. Однажды Кортана должна была начать слишком много думать в ущерб своим основным функциям. Что-то вроде человека, который вдруг настолько увлёкся происходящим в своей голове, что перестал посылать управляющие импульсы сердцу и лёгким.
Как и всем остальным «умным» ИИ, с которыми работала Хэлси, Кортане предстояло «умереть» после семи лет службы.
Но Кортана не была похожа ни на один из ИИ, виденных доктором прежде. Матрица для подобных систем создавалась за счёт пропускания электрических волн по нейронным путям человеческого мозга. Затем полученная схема воссоздавалась в сверхпроводящей наноконструкции. В процессе оригинальные ткани мозга разрушались, так что приходилось отбирать подходящих кандидатов среди уже погибших людей. Но Кортана должна была получить самый лучший интеллект. От этого зависело успешное завершение её задания и жизни спартанцев.
По настоянию доктора Хэлси учёные ДВКР клонировали её собственный мозг и скопировали её воспоминания. Процедуру выдержал лишь один из двадцати клонированных образцов.
Кортана в прямом смысле слова родилась из сознания доктора Хэлси, подобно тому как Афина возникла из головы Зевса.
Так что в некотором роде Кортана и была доктором Хэлси.
Лицо ИИ приняло серьёзное выражение.
— Так когда «Мьольнир» заработает на полную мощность? Когда придёт мой черёд?
— Уже скоро. Надо только провести несколько модификаций внутренних систем.
Кортана поднялась на ноги, повернулась спиной к доктору Хэлси и полетела к фотографиям на стене.
— И кто из них станет моим? — спросила она, касаясь копчиками пальцев стёкол.
— А кого бы ты выбрала?
ИИ немедленно перескочила к снимку, занимавшему центральное место в коллекции Хэлси. На нём был изображён привлекательный мужчина, стоящий рядом с адмиралом Стэнфордом, прикрепляющим к его груди «Орден Легиона Чести»; грудь спартанца на момент съёмки уже была чрезмерно украшена наградами.
Кортана провела пальцами по лицу воина.
— Он такой серьёзный, — проворковала ИИ. — Задумчивый взгляд. Если говорить о примитивных животных инстинктах, он довольно привлекателен, вы так не считаете, доктор?
Хэлси покраснела. Она и в самом деле считала именно так. Мысли Кортаны часто совпадали с её собственными, только на ИИ никак не влияли общественная мораль и армейский устав.
— Может, лучше будет подобрать кого-нибудь другого…
Кортана повернулась к Хэлси лицом и посмотрела на неё с явной издевкой во взгляде.
— Мне казалось, вы спрашивали, кого бы выбрала я…
— Это был просто вопрос, Кортана. Я не давала тебе карт-бланш в выборе своего «носителя». Необходимо ещё учесть проблему совместимости.
ИИ моргнула.
— Его нейронные показатели синхронизированы с погрешностью в два процента. После установки нового интерфейса совместимость должна возрасти до вполне приемлемых величин. И, если честно… — она вновь уставилась в пустоту, — я только что разработала дополнительный буферный интерфейс, благодаря которому погрешность сократится до ноля целых восьмидесяти одной тысячной процента. С остальными нам такой точности не добиться. Я могу это гарантировать, — застенчиво добавила Кортана.
— Понятно, — произнесла доктор, откатываясь в кресле от стола, поднимаясь и разминая ноги.
Почему она продолжала медлить? Синхронизация выходила потрясающей. Но был ли выбор Кортаны определён тем, что Спартанец-117 являлся любимчиком Хэлси? И имело ли это какое-то значение? Кто мог лучше позаботиться о нём?
Доктор подошла к фотографии.
— Его наградили «Орденом Легиона Чести» за штурм бункера ковенантов. Джон лично уничтожил двадцать солдат противника и спас жизни целому взводу десанта, прижатому к земле огнём стационарных энергетических пушек. Я читала отчёт о тех событиях, но до сих пор не могу понять, как ему это удалось. — Хэлси повернулась к Кортане и посмотрела ей прямо в странные полупрозрачные глаза. — Ты знакома с его послужным списком?
— Перечитываю прямо сейчас.
— Тогда ты должна понимать, что он не самый умный, не самый быстрый и не самый сильный среди спартанцев. Но зато самый отважный… и, скорее всего, самый везучий. И, на мой взгляд, он просто лучший.
— Да, — прошептала Кортана. — Вынуждена согласиться с вашим анализом, доктор.
ИИ подлетела ближе к Хэлси.
— Скажи, — тихо спросила доктор, — сможешь ли ты пожертвовать им при необходимости? Если это потребуется для успешного выполнения задания? Сможешь смотреть, как он умирает?
Кортана замерла в воздухе, и строчки формул, бежавшие по её коже, неожиданно остановились.
— Главным моим приоритетом является выполнение заданий, — лишённым эмоций голосом ответила ИИ. — Безопасность спартанцев, как и моя собственная, стоит на втором месте.
— Хорошо. — Хэлси вернулась к столу и опустилась в кресло. — Тогда ты получаешь его.
Кортана улыбнулась и окуталась ярким прозрачным ореолом электрического света.
— А теперь, — произнесла доктор и постучала ногтем по столу, призывая ИИ к вниманию, — покажи мне, какой из кораблей ты считаешь наиболее подходящим для нашей работы.
