Элиот вытащил из сапога Леди Зарю и смычок. Осторожно провел большим пальцем по струнам. По скрипке пробежали едва заметные вибрации.
Что-то подсказывало Элиоту: именно этого Джулия хотела больше всего. И все было лишь уловкой, чтобы вынудить его сыграть.
Но как ему могла прийти в голову такая мысль? У Джулии были свои, настоящие проблемы. Такая милая девушка ни за что не стала бы хитрить с ним. Элиот покраснел, устыдившись своих сомнений. Общение с Сенатом превратило его в параноика.
Он прижал скрипку подбородком и поднял смычок. И начал со знакомой детской песенки «Суета земная».
Но тональность мелодии вдруг сама собой изменилась под его пальцами, музыка зазвучала мрачнее. Тени, отбрасываемые эвкалиптом, стали темнее, и Элиот словно оказался в крошечном круге тусклого света.
Осталась только Джулия, вставшая перед ним на колени.
Он не хотел этого. Он собирался сыграть что-нибудь легкое, чтобы развеселить ее.
Элиот устремил взгляд на ее залитое слезами лицо. Вот откуда шла вся эта тьма. Казалось, когда он играл, его музыка становилась увеличительным стеклом, через которое он видел ее душу.
Появились слова, которые часто слышались Элиоту на фоне этой мелодии:
Умер ты. Твой пробил час.
Есть ли свет иль он угас?
Пламя адского огня
за грехи спалит тебя.
Элиот плотнее прижал струны и заставил Леди Зарю играть то, что ему хотелось. Он вернулся к мажорной тональности и превратил мелодию в задорную, танцевальную, стал притопывать ногой и снова ощутил себя живым.
Солнце вышло из-за туч, порыв ветра расшевелил тысячи легких листьев эвкалипта, и они взлетели в воздух и стали танцевать вокруг Элиота и Джулии в такт с музыкой.
Джулия радостно рассмеялась.
Всем подарки по заслугам —
райский свет, удар меча.
Жизнь жестока, коротка.
Не спеши рубить сплеча.
У Элиота засосало под ложечкой. Что-то не получалось с этой песней. Светлые и темные ноты смешивались между собой не так, как ему хотелось. Несмотря на то что выглянуло солнце, он был готов поклясться, что одновременно на небе появились звезды.
Земля содрогнулась. Глубинные силы ожили и пытались аккомпанировать ему. Гул был едва ощутимым, но тем не менее у Элиота возникло инстинктивное желание вскочить и убежать.
[83]
Элиот закончил мелодию быстрой трелью.
Джулия захлопала в ладоши и воскликнула:
— Замечательно!
Звезды в небе погасли. Земля успокоилась. Ветер утих, улеглись опавшие листья. Элиот вздохнул с облегчением. На этот раз музыка словно бы сражалась с ним, пыталась убежать от него — живая, наделенная собственным разумом.
Джулия придвинулась ближе и заглянула Элиоту в глаза.
— Ты самый удивительный парень из всех, с кем я была знакома, — прошептала она.
Элиот не знал, что сказать. На ум приходили слова вроде «ты мне тоже нравишься», но это прозвучало бы по-дурацки. Он просто улыбнулся. Может быть, стоическое молчание сработает в его пользу.
— Послушай… — Джулия придвинулась еще ближе. — Я давно кое-что задумала. Никому не собиралась говорить, а потом… ну, потом я познакомилась с тобой.
Она села прямо и наморщила лоб.
— Мне ты можешь сказать.
Элиот положил Леди Зарю на скамейку и взял Джулию за руку.
— Я уезжаю, — со вздохом проговорила Джулия. — Ухожу из ресторана, покидаю Дель-Сомбру. Все из-за моей глупой мачехи.
Элиот не мог понять, как она может просто взять и уехать.
— Когда?
— У меня есть кое-какие знакомые в Лос-Анджелесе. Я уеду сегодня ночью, пока мачеха не напьется, а не то она, чего доброго, и меня столкнет с лестницы.
Джулия закрыла глаза. Под ресницами набухли капельки слез. Она отдернула руку и быстро смахнула их.
— Я понимаю, — прошептал Элиот.
— Да? — с искренним удивлением спросила Джулия. — А я думала, ты попытаешься меня отговорить.
— Меньше всего на свете мне хочется, чтобы ты уезжала, но если ты считаешь, что так будет лучше для тебя, значит, так оно, наверное, и есть. Я бы сам уехал, если бы мог.
Джулия схватила его за руку.
— Ты можешь уехать со мной. У меня там будет работа. И жилье. Мы могли бы уехать вместе.
Такое происходило только в мечтах Элиота. Он не знал, что ответить. Конечно же, он ужасно хотел убежать вместе с Джулией, самой красивой и милой девушкой, какую он когда-либо встречал. И конечно, ничего на свете он не желал так страстно, как уехать из Дель-Сомбры — подальше от правил, запретов и бабушки.
Но какая-то микроскопическая часть его очень скучала бы по бабушке, Си и больше всех — по Фионе. Кто поможет его сестре? Как она пройдет без него последнее героическое испытание?
Но действительно ли Фиона так нуждается в нем? Если она могла разрезать все на свете, что могло ей помешать?
Но тут Элиот вспомнил сестру, сидящую на полу в ванной, плачущую и такую слабую, что она едва могла поднять голову над унитазом.
Он был нужен ей.
Но ведь Джулия тоже нуждается в нем?
И он забыл еще об одной мелочи. Побег не поможет ему улизнуть от последнего испытания. Дядя Генри и остальные родственники сумеют его разыскать. Те, у кого столько денег и власти, они без труда выследят его.
Правда, у него теперь были свои хитрости, он кое-что умел. Бережно проведя рукой по гладкой деке Леди Зари, Элиот осторожно убрал скрипку в резиновый сапог.
— Если бы только ты могла задержаться на несколько дней, — сказал он. — Дома столько важных дел…
— Я не могу ждать несколько дней. Мне страшно.
Джулия крепче сжала руку Элиота.
Больше всего на свете ему хотелось убежать с ней, и не просто для того, чтобы уйти от своих проблем. Он бы бежал к чему-то — к новой жизни.
