— Думаю, хватит побегов для одного вечера. — Селия отпустила руку Джулии.
В детстве родители заставляли Джулию смотреть документальные фильмы о природе (отчасти в качестве компенсации за уроки, пропущенные в школе). Она помнила о том, что происходит, когда лев или стая гиен нападают на антилопу. Несчастное животное кричит и лягается, а потом сдается, и его глаза стекленеют… Антилопа позволяет хищникам съесть ее заживо. Словно где-то в ее мозгу выключается свет…
Именно так сейчас чувствовала себя Джулия.
Загнанной в угол. Готовой умереть. И до странности спокойной.
Или внутри у нее все еще теплилась искорка надежды, подаренная Элиотом? Она сдавленно рассмеялась. Разве какая-то глупая эмоция могла спасти ее? Какая же она была дура, что поверила в это.
— Вот так-то лучше, — сказала Селия. — Я рада, что ты решила вести себя разумно. У меня к тебе несколько вопросов.
— Хорошо, мэм.
Джулия решила вести себя вежливо. Мать всегда говорила ей, что вежливость важнее, чем внешность.
— Я не сержусь. Я восхищаюсь твоей храбростью. — Селия несколько секунд молча смотрела на Джулию изучающим взглядом, а потом спросила: — Я хочу знать, почему ты уехала. Судя по сообщениям, поступавшим ко мне, юный Элиот был у тебя в руках.
Джулия не посмела солгать.
— Да, мэм. Так и было.
— Девушку вроде тебя нелегко испугать. Агентов Лиги поблизости не было. Почему же ты обратилась в бегство в момент своей победы?
Острым длинным ногтем Селия приподняла подбородок Джулии.
Джулии ничего не оставалось, как только смотреть прямо в изумрудные глаза Королевы Маков. Селия была красива. И при этом напоминала хищную кошку, ловкую, увертливую и опасную.
— Я… Я не могла так поступить с ним.
— Не может быть, чтобы ты влюбилась. Я знаю, ты умнее.
Джулии не хотелось рассказывать о своих чувствах. Ей не хотелось делиться ими с этим чудовищем. Но слова, помимо воли, сами сорвались с ее губ.
— Он кое-что дал мне, — прошептала она.
Рука Селии легла на грудь Джулии.
Сердце Джулии забилось часто-часто и нервно, словно Селия могла вырвать его из груди. Девушка судорожно вдохнула, но это не помогло.
— Я все слышу, — прошептала Селия. — Песня для тебя. Для тебя одной. Могущественная магия. О да, необычный подарок. — Она отдернула руку и вытерла ее о брюки. — Известно ли тебе, что люди могут всю жизнь прожить — а чаще всего именно так и бывает — и не испытать такого чувства? Я почти завидую тебе, детка.
Джулия прижала руки к груди, словно защищаясь. Селия снова взяла ее за руку. Прикосновение было легким, но острые ногти впились в кожу.
— Поэтому я тебя не виню. На твоем месте я поступила бы точно так же.
— Правда?
— Я вижу: с Элиотом ты постаралась изо всех сил. Кто бы мог вообразить, что он окажется настолько умен?
Джулия снова увидела свет надежды. Она услышала внутри себя музыку Элиота.
— Значит, я могу…
— Уйти? — Селия крепче сжала руку Джулии. — О нет. Конечно нет. Я только сказала, что понимаю тебя. Но не сказала, что я — законченная дура.
Искра надежды в груди Джулии превратилась в едва тлеющий уголек. Он не совсем угас, но ему уже никогда не суждено было разгореться вновь, как тогда, когда Элиот впервые сыграл ее песню.
— Не надо так огорчаться. Ты мне нравишься. Я пришла, чтобы предложить тебе очень простой выход. — Селия открыла бардачок, вытащила кожаный бумажник и раскрыла его. Внутри лежал кусок резиновой трубки и шприц.
Джулия в ужасе уставилась на эти предметы.
— Нет… — прошептала она.
— Самого лучшего качества. За приготовлением я наблюдала лично.
— Я… Я не могу.
Джулия попыталась отодвинуться, но Селия держала ее так крепко, что из руки девушки начала сочиться кровь.
— Есть способы пожестче, милочка. Намного жестче. Впредь я не буду столь добра.
Джулия перестала вырываться и прикоснулась к шприцу. Он был холоден как лед. Нет. Ни за что.
Но она не могла оторвать руку от шприца. Прикасаться к нему было так приятно. Ей станет хорошо. Боль исчезнет, она сумеет забыться… хотя бы ненадолго.
— Это ты должна сделать сама, — сказала Селия. — Тут я не могу тебе помочь. На этот счет существуют правила.
[86]
Джулия умрет… как в тот раз.
Она поняла реальность ситуации. Она согласилась на условия сделки, которые должны быть выполнены независимо от того, как все сложится.
Она рискнула сыграть, поставив на карту собственную жизнь и душу, и потеряла то и другое.
Джулия взяла резиновую трубочку. Ей предстояло погибнуть, как полусъеденной антилопе. Легкой смертью или тяжелой — все равно.
Привычным жестом она перетянула предплечье резиновой трубкой. Вены на локтевом сгибе вспухли.
Она ненавидела себя за слабость, за то, что хотя бы в последние мгновения своей жизни не попыталась быть сильной.
Какая-то надежда все же оставалась… правда?
Она должна была сопротивляться… Должна…
Один укол.
— Вот так… — прошептала Селия. — Вот и умница.
Песня Элиота умолкла. Тело Джулии онемело, и Селия обняла ее и прижала к себе.
Джулия погружалась в эйфорию. Из ее глаз выкатились последние слезы. Сердце забилось медленнее. Мрак охватил ее. И она почувствовала, как Королева Маков баюкает ее в своих объятиях.
58
Лекарство от тоски
Элиот уже видел впереди фасад Дубового дома, но не спешил. Конечно, торчать на улице ему не хотелось, но и домой не тянуло.
Казалось, кто-то взял ложку и выскреб все, что было у него внутри. Джулия уехала.
Тучи закрыли небо, то и дело грохотал гром, тут и там сверкали молнии, время от времени моросил дождь.
Зачем она просила его уехать с ней, если не хотела этого? Неужели она все время просто играла с ним?
Под ногами Элиота захрустело разбитое ударопрочное стекло. Похоже, у кого-то разбилось окошко в машине.
Но может быть, лучше ему не знать, почему Джулия уехала без него. Элиот гадал, не случилось ли чего-то такого, что могло заставить ее так поступить. Может быть, она страдала так же, как он. Их разлучила судьба.
