Она потянулась за очередной конфетой. Ее рука нащупала пустые бумажные корзиночки.
Ей стало не по себе.
Она схватила шкатулку и вытряхнула из нее бумажки. Ничего. Она съела все конфеты и даже не заметила. Холод объял ее с головы до ног.
Раньше она получала только несуразные подарки от бабушки и Си, и вот теперь кто-то сделал ей подарок, потому что любил ее. Она должна была сберечь этот подарок, оставить хотя бы ну конфету на завтра.
Фиона схватила шкатулку, чтобы в сердцах запустить ею в стену. И вдруг послышался звук. Внутри шкатулки что-то зашелестело.
Девочка замерла и положила алое сердечко на колени. Дрожа от волнения, она затаила дыхание.
Еще один слой тонкой рисовой бумаги… Она торопливо сняла ее.
Мир словно озарился солнцем. Фиона облегченно улыбнулась.
В шкатулке лежал еще один слой конфет.
23
Не убивайте гонца
После того как Элиот проснулся, он пятнадцать минут прождал Фиону в коридоре. Мальчик даже постучал в дверь ее комнаты, но она не ответила.
Раньше сестра никогда не вставала так поздно.
Из столовой доносились приглушенные голоса. Наверное, бабушка и Си ждали их. Элиот постарался, чтобы они его не увидели. Ему не хотелось встречаться с ними без сестры. Ночью он упорно трудился и написал большущее сочинение о поражении Наполеона при Ватерлоо.
Почему Фиона заперлась? Да, он по-дурацки вел себя на работе — целиком погрузился в музыку, но все равно не стоило ей запирать дверь у него перед носом. Ночью он окликал ее, кричал в вентиляционную решетку как можно громче, но она то ли не услышала, то ли решила не обращать внимания.
Может быть, слишком сильно увлеклась переводом Макиавелли?
И все равно Элиот злился на нее — за то, что она на него злилась.
В трудные времена они всегда держались вместе. Впервые в жизни происходило обратное.
Элиот стал нервно постукивать по ноге свернутым в трубочку сочинением. В глубине его сознания зазвучала музыка. К нему опять привязалась эта глупая детская песенка.
Он заставил себя замереть и сосредоточиться.
В коридор проникали лучи солнца, в них плясали пылинки. Они были похожи на крошечных птиц в восходящих теплых потоках воздуха, а потом вдруг превратились в напечатанные ноты… и он почти понимал эту нотную запись.
Элиот отвел взгляд от пылинок.
Сегодня ему не стоит поддаваться музыке — ни за что. Вчерашние события беспокоили его. Он помнил, как утратил связь с реальностью во время мытья посуды. А ночью учился владеть собой: всякий раз, как только музыка начинала звучать у него в голове, он ее заглушал.
Это было нелегко. Ему хотелось слышать музыку, но он боялся потеряться в ней, боялся, что произойдет нечто еще более странное, чем вчерашнее мытье посуды — в бешеном темпе, до антисептического блеска.
Он добавил это происшествие в перечень тех труднообъяснимых событий, случившихся за последние дни: к тому, как он увидел в мыльной воде руку — перед тем, как обжегся Майк, к тому, как их с Фионой преследовал огромный пес, к путешествию через полмира на лимузине дяди Генри.
— Ну давай же, Фиона, — прошептал Элиот, глядя на дверь комнаты сестры. — Просыпайся, вставай.
Если она не появится в ближайшие минуты, бабушка и Си станут их искать.
И на работу они тоже опоздают. Элиот не сомневался, что им и сегодня придется идти в пиццерию. Почему нет? Бабушка отправит их на работу, даже если случится землетрясение силой десять баллов и Калифорния начнет погружаться в океанскую пучину.
Элиот склонил голову к плечу и прислушался. Из столовой доносился третий голос.
Еще один родственник? Элиоту не хотелось пропустить разговор, как в день приезда дяди Генри.
Он сделал глубокий вдох, решив, что на этот раз обойдется без сестры, и вошел в столовую.
Бабушка и Си сидели напротив друг друга за столом, а между ними сидел шофер дяди Генри. Он казался всего лишь на пару лет старше Элиота, но на голову выше его и тяжелее фунтов на двадцать. Черная кожаная байкерская куртка, полинявшие джинсы, белая футболка. Волосы падали ему на глаза. Похоже, он никогда не причесывался.
Именно таким Элиот порой представлял себя в мечтах — отчасти пиратом, отчасти тайным агентом и бунтовщиком до мозга костей.
— Привет, — поздоровался Элиот с гостем. — Тебя зовут Роберт, верно?
Роберт ему не ответил. Он выпрямился, положил руки на стол и уперся в пол носками ботинок. Си нервно переплела пальцы. Бабушка сердито смотрела на шофера в упор. Ее взгляд был похож на булавку, которой она прикрепляла жука к картонке для коллекции.
— Это мистер Фармингтон, — сказала бабушка.
— Можете звать меня просто Роберт, мэм.
Элиот восхитился смелостью Роберта. Тот дерзнул возразить бабушке. Парень говорил с легким акцентом. Выходец со Среднего Запада? Или в его речи присутствовало что-то немецкое? Фиона бы сразу поняла.
Элиот протянул Роберту руку.
Роберт, похоже, удивился, но встал, не спуская глаз с бабушки, и пожал руку Элиота.
Элиот на миг задумался: каково это — иметь не сестру-двойняшку, а брата. Наверное, с братом было бы спокойнее. Рукопожатие Роберта оказалось вежливым, но все же довольно крепким. Элиот почувствовал, какие у шофера стальные мышцы. Будь они братьями, между ними почти наверняка чаще происходили бы не интеллектуальные, а физические стычки, так что, пожалуй, мечтать о брате все же не стоило.
— Рад снова встретиться, — сказал Элиот.
— Я тоже.
Роберт взглянул на него и, похоже, немного успокоился.
— Наверное, речь идет о наших испытаниях? — спросил Элиот. — Пора начинать?
Роберт пожал плечами, словно хотел сказать: все гораздо сложнее, чем может объяснить простой крутой парень вроде него.
— Я приехал, чтобы встретиться со всеми вами. Мистер Миме решил, что вам будет легче поговорить со мной как с гонцом от вашего Сената.
Стоило ему произнести слово «Сенат», как всю его крутизну как рукой сняло.
Элиот вспомнил, как дядя Генри сказал бабушке что-то вроде «не стоит убивать гонца». Не это ли произошло с мистером Уэлманном? Может быть, он принес какие-то неприятные вести?
— Никто из них не осмелился встретиться с тобой, — прошептала бабушке Си. — Послали мальчишку.
Роберт покраснел и изо всех сил постарался не смотреть ни на бабашку, ни на Си.
— Я ничего не знаю, мэм. Я просто еду туда, куда меня посылают.
— Тогда уходите, — развела руками бабушка. — Вы представились. Теперь вы свободны. В данный момент нам нечего сообщить Сенату.
