Селия нехотя признала, что появление Беала выглядело эффектно.
Он был во фраке, черной рубашке и головном уборе из страусиных перьев. На черном фоне выделялись только голубые глаза Беала и сапфир размером с кулак, висевший у него на шее на кожаном шнурке. В руке он бережно держал черную крысу.
— Начнем, — сказал Беал. — Я буду лгать вам только правдой.
[51]
— Он сделал вид, что только сейчас заметил Селию. — Прекрасно. К нам присоединилась Королева Маков. Хотя ты и не являешься членом совета, я полагаю, будет вполне уместно, если ты доложишь нам, каковы успехи твоей искусительницы.
Селия с притворной почтительностью склонила голову и сдержала гнев, вызванный насмешкой Беала. Она уже все ему рассказала. Джулия Маркс была готова к действиям: лев собирался наброситься на котенка. Селия понимала, зачем ее пригласили. Чтобы следить за ней.
— Почту за честь. — И она улыбнулась так, что искорки в глазах Беала сразу погасли.
Беал опустил на стол крысу и взмахнул рукой. Слуги в серебристых противопожарных костюмах водрузили на стол ноутбук и большой плазменный экран.
— Я собрал вас для того, чтобы обсудить, как продвигается дело с семейством Пост, — объявил Беал.
Все члены совета переглянулись — за исключением Ашмеда.
Крыса спрыгнула на пол. Великан Ури не тронулся с места, он только одернул полы своего фрака. И даже не взглянул на Селию.
У нее заныло сердце. Как ей хотелось, чтобы он снова был рядом. Ури — ее рыцарь, замаскированный под шахматную пешку. Однако он участвовал в игре, и его нельзя было сейчас просто вернуть. В который раз она заставила свое сердце превратиться в льдинку.
Ури прикоснулся к клавишам ноутбука, и дисплей ожил.
— Лига также решила испытать данных субъектов, — пояснил Ури.
Члены совета занервничали. Любое упоминание о других вызывало у них недовольство. Даже хрупкая белокожая Абби начала переступать с ноги на ногу. Селии тоже было жаль, что она не может выступить против старых недругов, но они были связаны нерушимым договором о нейтралитете.
— Я без труда проследил за детьми, — продолжал Ури.
На экране пошла видеозапись. Сначала замелькали черные и белые пятна, затем изображение сфокусировалось и стал виден туннель канализации, заполненный сотнями крыс. Из динамиков донеслись визг и скрежет коготков.
— Качество изображения не слишком хорошее, но гораздо интереснее звук.
Ури отладил звук с помощью эквалайзера.
Визг крыс стал тише, на его фоне возникло звучание скрипки.
Члены совета замерли.
Музыка была едва слышна, но Селия мгновенно узнала каждую ноту. Это была старинная мелодия. Детская песенка. Одна из их песен.
— Это «Песенка дудочника», — проговорил Ашмед и погладил козлиную бородку. — Ты нашел нашего давно пропавшего Луи?
— Играет Элиот Пост, — покачал головой Ури.
Пятнадцатилетний мальчишка играл так мастерски? Селия закрыла глаза, чтобы насладиться моментом. Она не слышала этой мелодии с тех пор, как была юной, глупой и влюбленной.
Крысы на экране притихли и сели на задние лапки. Некоторые из них шевелили передними лапками, словно пытались нащупать музыку.
Мелодия зазвучала медленнее, к первой теме присоединилась другая. Мрачные ноты будто бы ползли и свивались кольцами.
— Рептилия, — пробормотал Лев и, наклонившись к динамику, прислушался. — Да это же заклинание призыва!
— Человеческое дитя не может знать ничего подобного, — заявил Оз. — Видимо, его обучил Луи.
— Мы не знаем, жив ли Луи, — возразил Ашмед. — Мы столько раз это обсуждали. Если он жив, почему мы не можем найти его?
Абби нервно сжала в руках свою сороконожку. Насекомое зашипело.
— Да вы послушайте, послушайте музыку, — прорычал Лев. — Только он, изменник, может так играть. Луи жив, говорю вам.
Крысы бросились врассыпную. Кадр замер.
— Прокрути дальше. Там будут кадры поинтереснее, — приказал Ури Беал.
Ури нажал несколько клавиш, и на экране появилось панорамное изображение затопленного зала, островка, сложенного из костей, и крокодила.
— В этом и состоит испытание, назначенное Лигой, — пояснил Ури.
Он сжал и разжал пальцы могучей руки. Селия хорошо знала, что это означает. Ури нервничал и тревожился. Не повлияла ли на него музыка при непосредственном контакте? Или он действительно тревожился о судьбе Элиота и Фионы Пост?
— Как это типично для другого семейства, — сказал Оз. — Одолеть зверя. Даже удивительно, как это они не предоставили детишкам белого коня.
— По крайней мере, мы увидим, как здесь прольется кровь. — Лев выпрямился, оскалился и взглянул на Эбби.
Беал бесстрастно наблюдал за поведением членов совета. Селия гадала, что за игру он затеял.
А потом обратила внимание на то, что Ашмед тоже наблюдает не за экраном, а за Беалом. Потом он перевел взгляд на Селию и едва заметно одобрительно кивнул.
Абби подошла ближе к экрану и провела по нему ногтями. На экране остались тонкие царапинки.
Крокодил заговорил с детьми.
«Итак, смерть наконец явилась к пожирателю смерти».
— Неужто это вправду… Соухк? — насторожился Оз, придвинувшись к экрану.
— Сейчас интересный момент, — сказал Ури и увеличил изображение девочки. Она запустила дрожащую руку в сумку, достала конфету и сунула в рот.
— Обратите внимание на то, как она замерла после того, как съела конфету, — заметил Беал. — Это реакция возбуждения. Девчонка явно подсела на наркотик.
— Смертная во всей своей красе, — проворчал Лев.
Все устремили взгляд на экран. Фиона робко приблизилась к Соухку.
— Смело, — отметил Ашмед. — Может быть, в ней действительно что-то есть.
— Я бы тоже расхрабрился, наглотавшись наркоты, — презрительно фыркнул Лев.
Ури снова отладил звук. Мелодия колыбельной, исполняемой Элиотом, наполнила пещеру. Все слушали с пристальным вниманием.
Селия вдохнула и, затаив дыхание, быстро заморгала. Придя в себя, она обратила внимание на то, что даже лава в огненном озере перестала бурлить.
