Политическую поддержку этанола обеспечивали сенаторы и конгрессмены из сельскохозяйственных штатов. Приверженцы газохола выражали свою поддержку разными способами, в том числе при помощи уличного театра по-вашингтонски. В рамках одного такого мероприятия в 1977 г. сенатор от штата Индиана Берч Бэй в парке у Капитолия откупорил бутылку водки и торжественно вылил ее содержимое прямо в топливный бак раритетного автомобиля. Его двигатель, к огромному восторгу собравшихся, завелся сразу же. Политическая поддержка трансформировалась в поддержку законодательную – дотацию в размере 40 центов на галлон, а также дополнительные стимулы для инвестиций в производство этанола. Выработка этанола стала расти3.
Второй нефтяной кризис, разразившийся в конце 1970-х гг., усилил давление на федеральное правительство. В начале февраля 1979 г. вашингтонцы могли наблюдать необычное зрелище: колонна из 3000 тракторов, пройдя по Индепенденс-авеню, добралась до Капитолия, обогнула его и остановилась в парке National Mall. Фермеры были разгневаны, доведены до отчаяния, они хотели продемонстрировать всем, что очень нуждаются в помощи. Они были едины в своем требовании государственной поддержки этанола.
Еще больше политическое давление усилилось в декабре 1979 г. В канун Рождества 1979 г. Советский Союз вторгся в Афганистан. Помимо провозглашения Доктрины Картера, которая гарантировала безопасность Персидского залива, президент Картер также объявил о приостановке экспорта зерновых в Советский Союз, от чего пострадали прежде всего американские фермеры4. Но он пообещал разгневанным фермерам крупную новую программу по газохолу, предусматривающую существенные дотации и закупки кукурузы, которая теперь была в избытке. Как пояснил заместитель госсекретаря Уоррен Кристофер, «нашим фермерам лучше выращивать кукурузу для того, чтобы решать наши энергетические проблемы, а не для того, чтобы кормить скот в Советском Союзе». Затем, в разгар предвыборной президентской кампании, Картер ввел пошлину на бразильский этанол, чтобы бразильские производители этанола не могли конкурировать с американскими.
Этанол в США обретал все большую популярность. Специальная комиссия министерства энергетики, изучив ситуацию с этанолом, отметила, что скепсис в отношении этанола, преобладавший всего несколькими годами ранее, сменился энтузиазмом. Согласно оптимистичному сценарию, к 2000 г. спиртовое топливо из возобновляемого сырья могло полностью покрыть потребность Америки в моторном топливе.
Однако когда несколькими годами позже цены на нефть рухнули, этанол снова сошел со сцены. В 1986 г. министерство сельского хозяйства заявило, что дотирование газохола является «очень неэффективным» средством поддержки фермеров. В первой половине 1990-х гг. очень небольшая часть кукурузы шла на производство этанола5.
Зарождение этанолового бума
Однако примерно в это же время этанол получил новый импульс. Согласно Закону о чистом воздухе с поправками 1990 г. бензин должен был иметь более высокое содержание кислорода, чтобы обеспечить более полное сгорание снизить загрязнение окружающей среды. Бензин с кислородсодержащими присадками получил название «реформулированный бензин». Сначала предпочтительной присадкой был MTBE – метил-трет-бутиловый эфир, который получали из природного газа и нефти. Но в конце 1990-х гг. появились опасения, что утечка MTBE из подземных резервуаров может привести к загрязнению грунтовых вод. Некоторые штаты запретили его. Единственной доступной альтернативой был этанол. Поскольку этанол стал заменителем MTBE, спрос на него снова начал расти. Газохол теперь получил новое название – Е10 (90 % бензина, 10 % этанола).
Политическая поддержка тоже стала расти. Террористические акты 11 сентября 2001 г. придали этанолу дополнительный импульс, поскольку теперь этанол стал частичной альтернативой нефти, особенно ближневосточной нефти. Он также должен стать альтернативой традиционной системе сельскохозяйственных дотаций и регулирования и вывести фермеров на еще один рынок6.
Еще более существенный импульс этанол получил с принятием Закона об энергетической политике 2005 г. Во-первых, этот закон фактически запретил MTBE, удалив тем самым основного конкурента этанола с рынка. Во-вторых, он установил стандарт для топлива из возобновляемого сырья, в соответствии с которым к 2012 г. количество этанола в структуре моторного топлива должно было составить не менее 500 000 баррелей в день. В-третьих, закон утвердил весьма привлекательную налоговую льготу в размере 51 цент на галлон. При этом пошлина на бразильский этанол осталась в силе, что предотвращало поступление больших количеств бразильского этанола.
В США начался этанольный бум. В установки по переработке возобновляемого сырья инвестировали все – фермеры и фермерские кооперативы Среднего Запада, известные бизнесмены, промоутеры и застройщики, предприниматели, специализирующиеся на биотехнологиях, инвестиционные фонды.
Но наибольшую поддержку этанолу оказал Джордж Буш-младший, который начинал независимым нефтепромышленником. Осенью 2005 г., после того как ураганы «Катрина» и «Рита» парализовали добычу нефти в Мексиканском заливе, цены на бензин резко выросли. Это вызвало политическую бурю. К тому же ситуация в Ираке ухудшалась, и Буш все больше утверждался во мнении, что зависимость Америки от импортируемой нефти является ее слабым местом.
Тем временем в Капитолии энергично рекламировали достоинства этанола. Этанол как национальная стратегия стал одной из основных тем обращения Буша к нации в 2006 г. Американцы «нефтезависимы», объявил Буш в своем обращении, и этому нужно было положить конец. Буш понимал, что слово «зависимый» привлечет внимание людей. «Я несколько ошеломил свою страну, сказав в своем обращении к нации, что мы “подсели” на нефть и что нам необходимо уйти от нефтяной зависимости, – заметил он позже. – Некоторые явно не ожидали услышать такое из уст техасца»7.
Теперь этанол был одним из приоритетных направлений. Установки по переработке возобновляемого сырья множились по всей стране, как грибы после дождя. Фермеры объединяли свои ресурсы и сооружали местные установки. Благодаря этому в сельских общинах, где наблюдалось неуклонное сокращение численности населения, появлялись рабочие места. Доходы фермерских хозяйств возрастали, а цены на землю на Среднем Западе просто летели вверх. Углеводная экономика была видением – и мечтой – более столетия. Похоже, теперь она становилась реальностью.
Бразильский спирт
Близ города Рибейро-Прето, примерно в 320 км к северо-западу от Сан-Пауло, дорога сужается до двух полос. Быстро здесь никто не ездит, потому как машинам приходится следовать за длинными, тяжелыми грузовиками с прицепами, доверху груженными сахарным тростником. Наконец грузовики поворачивают к заводу, где выстраиваются большой дугой на открытом пространстве. Они по очереди подъезжают к стене и вываливают тонны сахарного тростника на конвейерную ленту, которая подает тростник на измельчение и переработку. Полученная в результате переработки жидкость сбраживается и поступает в ректификационные колонны, а потом – в резервуары. После этого этанол автоцистернами и по трубопроводам доставляется на автозаправочные станции по всей стране.
