– Она собиралась выстрелить тебе в спину, – ответила я. Эммори поднял бровь, в ответ я дернула плечом. – Во всяком случае, так это выглядело. Я знаю, что можно долго рассуждать о решениях в последнюю секунду и ужасных происшествиях, но мне не хочется. Кроме того, сегодня ты еще не успел мне надоесть.
Я пыталась выглядеть беспечной, но не думала, будто мне удалось обмануть Эммори. Честно говоря, при мысли о том, что я могла потерять его, живот наполнился свинцовой тяжестью. Я оказалась в ловушке. Без разведки, без прикрытия. Цера велела доверять ему, сказала, что он спасет мою жизнь, а в этом я была не на шутку заинтересована.
– Я не доверяю ей, Эмми.
Я отошла от окна и прошлась вдоль гостиной. Кас, стоящий у дверей, напрягся, но я отмахнулась от него. Уверенности в том, что Эммори доверяет ему, у меня не было, но инстинкты не спешили бить тревогу, а раз так, пока что его опасаться не стоило.
– У нас чисто? – спросила я Эммори.
К его чести, он не помедлил с ответом и секунды.
– Да, ваше высочество, мы вычистили покои вчера вечером.
Взглянув через мое плечо на Каса, Эммори отослал его прочь кивком головы.
– Не доверяешь ему?
Эммори пожал плечами, пересек комнату и закрыл дверь на замок.
– Я выбрал его сам, но, чтобы сколотить команду, нужны месяцы, а не минуты. Я доверяю Зину.
– Значит, мне не доверяешь?
– Простите, ваше высочество, но вас я не понимаю. Судя по тому, что я читал о вас, вы держите слово, но тем не менее мне кажется, что вы здесь только затем, чтобы найти убийц сестер. Сделав это, вы исчезнете.
Ответ был абсолютно честен, и при этом лицо Эммори не выражало ничего. Его сомнения в моей честности уязвили меня сильнее, чем следовало бы – тем более что он опять угадал мои намерения. Не придумав ничего в ответ, я несколько минут стояла с идиотским видом, разинув рот.
– Давай-ка выясним раз и навсегда. Значит, ты не веришь, что я сдержу слово, но хочешь, чтобы я доверяла тебе? – спросила я, скрестив руки на груди.
Эммори пожал плечами. Ему явно стало неловко.
– Я могу сказать вам то же самое, ваше высочество.
– Туше!
Ситуация зашла в тупик. Мы стояли и разглядывали друг друга, а время уходило. Не было смысла перебирать возможные ответы. В сухом остатке одно: либо я доверяю ему, либо нет.
«Он посвятил жизнь Империи, Хейл, а ты дала слово».
Я посмотрела на звезду на скуле Эммори. Он потерял брата. Он отдал жизнь, погиб в каком-то инциденте, за что получил звезду, и вернулся к жизни чудом, из чистого упрямства. И после этого, преклонив колено, согласился сделать то же самое снова.
– Спасибо за прошлую ночь.
Слова прозвучали принужденно и глупо. Я откашлялась и начала сначала:
– Ты чувствовал важность своей клятвы, а это много значит для меня.
– Я говорил от души, ваше высочество. Я не разбрасываюсь такими словами.
– Я так и думала. – Я коснулась своей щеки. – Твоя звезда – тому свидетель.
Плечи Эммори едва заметно обмякли, на губах мелькнула улыбка, и он кивнул. Я с удивлением отметила, что у меня трясутся руки, даже не дрогнувшие во время покушения.
– Насколько все плохо?
– Для нас, ваше высочество? Или для Империи?
Я прекратила мерить шагами комнату и села на диван.
– Давай начнем с нас, а когда разберемся с этим, перейдем к Империи. Откуда ты знаешь Церу? И как влип во все это?
Эммори оперся руками об узорчатую спинку дивана напротив меня. Пальцы его глубоко ушли в бледную полосатую обивку.
– Четыре месяца назад, когда в поведении императрицы появились странности, Вен посвятил в происходящее несколько человек. После его гибели ваша сестра велела мне вернуть вас домой. Она считала, что вас нужно иметь на своей стороне.
– Но получилось не совсем так, – с горечью пробормотала я, кусая губы, чтобы не расплакаться.
Придется привыкать к тому, что я буду постоянно натыкаться на напоминания о сестрах, куда бы ни повернулась. Если каждый раз давать волю слезам, лучше от этого никому не станет, и в первую очередь – мне самой.
– Да, ваше высочество.
– И никто не сообщил тебе, почему я на самом деле сбежала из дома?
– На самом деле?
– Я не сбегала, Эммори. Я не возвращалась по личным причинам, а покинула дом, чтобы выследить убийцу отца.
Он нахмурился:
– Но ваше высочество, убийц вашего отца выследили.
– Я выследила, сыщик. По крайней мере, одного. Был еще третий. Я видела его в тот самый день… – Етит-твою, мне до сих пор было так трудно произнести это вслух! – Я видела его в толпе. Джагджит признался, что они с Вайлой работали на некоего человека, но, кроме имени – Уилсон, – он ничего о нем не знал.
– Кто еще в курсе? Императрица-мать?
Я покачала головой:
– Она узнала о моем расследовании уже после, и, если Вен сообщил ей еще что-то, все это поглотила деменция, потому что она ни словом не заикнулась об этом. Знали еще Офа и Тефиз и глава Имперской службы безопасности, Фенна Бритлен. Не знаю, насколько это важно.
– Это важно, ваше высочество.
– Примерно через шестнадцать месяцев я потеряла след. Кто бы он ни был, он исчез, как будто сгинул в черной дыре. Я решила не возвращаться домой и продолжала поиски. У меня есть файлы, могу переслать их тебе.
– Позвольте мне пообщаться со службой безопасности, и мы обсудим все это позже.
– Хорошо, – сказала я, вставая. – Мне нужно войти в курс дел, слишком долго меня не было.
Вздохнув и постаравшись улыбнуться, я выглянула в окно.
Солнце сияло, играя на гребнях волн и рассыпая над ними радуги, но я знала, что снаружи морозно. Был месяц Пауш, середина зимы, всего три недели до Пратимас, праздника священного света.
И всего три недели до свадьбы с совершенно чужим человеком – или, что еще хуже, до совершенно бесполезных телодвижений в попытках заиметь ребенка.
Етит-твою…
Если требование матери, чтобы я вышла замуж, было более чем спорным, то утверждение, что у нее на шее сидит абсолютно никчемная дочь, вполне соответствовало истине.
Я могу заниматься сексом, пока не погаснет солнце, но маленьких Бристоль, бегающих по дворцу, от этого не прибавится. Их не будет больше никогда. Надежда на это умерла вместе с Атмикой.
Семь индранских лет назад на одной дикой внешней планете на краю известного космоса все пошло наперекосяк. Банда, которая заказывала нам груз неопреновой взрывчатки, устроила на нас засаду. Они решили, что взять ее силой обойдется дешевле, чем покупать. Джексен, наш штурман, был убит, а я получила старую добрую пулю в живот. Это спасло мне жизнь, но, точно в насмешку, уничтожило все шансы спасти Империю.
