Глава 12
– Я должен попросить прощения, ваше высочество.
Остановившись у спинки розового дивана в гостиной, я моргнула, глядя на своего экама.
– Извини, что?
Он обогнул Зина и закрыл дверь. Потом, покрутив пальцем в воздухе перед напарником, встал, как в строю на параде, и склонил голову.
– Я прошу прощения за свои жестокие и необдуманные слова.
– Все чисто, – нахмурился Зин, глядя в пространство между мной и Эммори. – А что случилось?
– Так ты это серьезно? – сказала я, облокачиваясь на спинку, теперь уже с неподдельным удивлением. – Но ты же не знал. И был зол. Все в порядке.
– Когда я не прав, я признаю это, ваше высочество. Фенна все рассказала мне. Объяснила, от чего вы отказались.
– Теперь у тебя выходит прямо-таки крестовый поход. – Фыркнув, я отошла от дивана. – Эмми, я была всего лишь подростком, выбитым из колеи и взыскующим мести. И еще я была юной женщиной, в которой, как метко выразилась мать, желание увидеть вселенную оказалось превыше любви к собственной семье.
Эммори поморщился:
– Ваше высочество, императрица-мать не в себе.
– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Или я здесь – просто свидетель, который донесет этот загадочный диалог до потомков?
Сарказм был необычен для Зина. Решив, что адресован он скорее Эммори, чем мне, я указала на своего экама.
– Я полагала, он все объяснил тебе по пути назад.
– Все это время ушло на дешифровку файлов. Сейчас я перешлю их вам обоим. – Эммори повернулся к Зину: – Я говорил с Фенной Бритлен, она подтвердила, что принцесса оставила дом в поисках неизвестного мужчины, который, как они думали, стоял за убийством супруга императрицы.
– А почему они не послали сыщиков?
– Они послали, двух сестер. Это есть в файлах. Последний отчет от них поступил через полгода после того, как принцесса потеряла след.
В ухе раздался писк входящего сообщения, и я сохранила полученные файлы.
– А ключ к шифру ты мне не перешлешь?
– Если будете хорошо себя вести, ваше высочество.
Я подняла бровь.
– Экам, тебе еще предстоит узнать, что я многое умею, но хорошо себя вести в мои таланты не входит.
– Контрабандистка, – сухо отметил он, и я ухмыльнулась.
Тем временем Зин присвистнул:
– Директор составила впечатляющий список подозреваемых, но, предъявив обвинение любому из них, мы тут же станем трупами. В этом списке – даже ваш зять и племянник, ваше высочество.
Я нахмурилась:
– Лааб, я полагаю?
Как ни противно было это уточнять, но в императорском дворце даже восьмилетний – уже достаточно взрослый для участия в интригах, и потому сбрасывать Тарана со счетов только из-за возраста было нельзя.
– Да, мэм. – Зин протянул руку. – Могу передать вам ключ, если хотите.
Я взяла его за руку и почувствовала едва уловимую дрожь при обмене данными.
– Как ты расшифровал все это так быстро? Мой смати сообщает, что дешифровка займет десять минут.
– Мне не нужна дешифровка, мэм.
– У Зина талант к шифрованию, ваше высочество. – В голосе Эммори слышалась гордость. – Нам еще не попадался шифр, который он не смог бы прочесть.
– Какое полезное свойство! Как мне не хватало твоего таланта все эти годы!
Я хлопнула его по плечу и улыбнулась. Зин сглотнул и улыбнулся в ответ – с опаской. Теперь он держался увереннее, но до прямоты напарника ему было еще далеко.
– Мне нужен целый день, чтобы прочесть это, ваше высочество. Могу я дать отчет завтра?
– Конечно. Я тоже почитаю, насколько позволит время. Эммори, у нас есть план?
– Фенна дала мне некоторые нити, ваше высочество. Я собираюсь связаться с генералом Саито, затребовать досье Лабринис и попытаться понять, отчего они исчезли.
– А почему генерал не отправила кого-нибудь на их розыски?
Эммори пожал плечами:
– Наверное, не было свободной команды. Или подумала, что они решили осесть где-нибудь и залечь на дно – в этом случае поиски ни к чему бы не привели. Если сыщик не хочет, чтобы его нашли, его не найдут.
– Даже другие сыщики?
Он снова пожал плечами:
– Возможно, я смог бы найти их, имея достаточно времени. Но они исчезли в разгар войны с саксонцами. Наверное, учитывая обстоятельства, на них решили не тратить ресурсов.
– Сочли поиски убийцы моего отца второстепенной задачей?
Да заживет ли когда-нибудь эта жуткая рана?!
– Тогда многие задачи сочли второстепенными, ваше высочество.
– Действительно. – Я потерла лоб. – Хали Рама, поздно-то как! Голова идет кругом. Я пойду спать.
– Вызвать Стасю? – спросил Зин.
– Нет, спасибо, я сама. – Помахав обоим рукой, я проскользнула в дверь спальни. Несколько секунд спустя моя одежда кучей легла на полу, а я с тяжким вздохом забралась в постель.
* * *
На следующее утро я проснулась ни свет ни заря.
Кое-как очнувшись от кошмара о Портисе, умирающем у меня на руках, я лежала в темноте и ждала, когда кто-нибудь из телохранителей явится проверить, что происходит: сердце билось так громко, что его стук – даже без связи с дворцовой сетью – наверняка было слышно сквозь стену.
Дверь отворилась, стоило мне только повернуться набок и дотянуться до выключателя.
– Ваше высочество, с вами все в порядке?
– Сон нехороший приснился, – сказала я, подхватив халат. – Зин, дай мне секунду, потом можешь войти.
– Нет, ваше высочество, я просто хотел…
– Дхатт, – устало вздохнула я. – Зайди, пожалуйста. – Постаравшись избавиться от раздражения, я выбралась из кровати и запахнула халат. – Знаешь, чего мне больше всего не хватает?
Бросив этот вопрос через плечо, я пересекла комнату и свернулась в клубок в одном из роскошных кресел у камина. Резное дерево было гладким на ощупь.
– Чего, ваше высочество?
Зин отошел от двери, оставив ее открытой, и встал на колено у огня.
– Беседы. Со мной тут никто не разговаривает. Все либо судачат обо мне, либо смотрят в пол. Вот когда никто не знал, кто я такая… – Я остановилась и рассмеялась. – Или когда Портис делал вид, что не знает… В любом случае мне не хватает простой человеческой беседы. Уже почти неделю я…
Я умолкла: остаток фразы прозвучал бы совсем уж жалобно.
Подбросив в камин несколько поленьев, Зин раздул пламя. В спальне и без того было тепло, но треск и золотисто-красные отсветы огня прогнали последние остатки кошмара.
