– Нет, но, очевидно, мне придется напомнить тебе, что я не идиотка. – Я поставила бокал и вернулась к еде, но у нее был вкус пепла, и я бросила вилку на тарелку. – Эмми, я не сказала «выслеживать». Я сказала «привести». Я совершенно уверена, что вы догадались, где он, на следующий день после того, как мы вернулись.
Лицо Эммори оставалось непроницаемым.
– Ваше высочество, вы слишком высоко оцениваете мои таланты.
– Ты все еще думаешь, что они хотят убить меня, – возразила я. Я встала, чтобы наполнить бокал, и попутно показала пальцем на Зина. – А твой напарник не так хорошо делает морду кирпичом, как ты. Эммори, я этого так не оставлю и, если будешь врать мне в лицо, просто сделаю все сама. Кроме того, я не собираюсь ждать до завтра, я хочу поговорить с ним сейчас. Мне нужен ответ, я хочу узнать, он ли пытается убить меня.
– Ваше высочество…
– Нет уж, послушай, Эммори. Я хочу поговорить с Абрахамом, посмотреть ему в глаза. – Виски обожгло горло, и я повернулась к моему телохранителю: – Это единственный способ узнать, любит ли он все еще мою сестру или виновен в ее гибели.
Эммори посмотрел на меня так, будто я выхватила пистолет и выстрелила в него.
Зин откашлялся.
– Ваше высочество, я не уверен, что вы все как следует продумали. Мы можем его найти, но маловероятно, что он добровольно пойдет с нами, особенно во дворец. А если нам придется тащить его, это значит, что придется драться с Апджа на всем пути.
На самом деле я продумала и это, но почувствовала себя полной скотиной, лениво ответив:
– Зин, я понимаю. Поэтому ты пойдешь с Эммори и останешься там.
Если бы взгляд Эммори мог убивать, я умерла бы на месте. По спине прошла дрожь – будто ледяные пальцы ухватили меня за загривок.
– Пошли, Эммори. – Зин шевельнулся, и это напугало нас обоих. – Не подумайте плохого, ваше высочество, но, если я не вмешаюсь, вы двое так и будете стоять тут друг против друга всю ночь. Если обменять меня на Абрахама, это докажет, что мы не хотим навредить ему.
– А Таз проследит, чтобы ты не пострадал, – сказала я, кивнув. – Зин, поверь, если бы я думала, что существует какой-то другой способ…
– Нет. Чертовски хорошая идея, и он это знает.
Зин мотнул головой в сторону Эммори.
– Выходите через лаз у меня в шкафу. – Странно, но колени даже не дрогнули, пока я шла в спальню и трясущимися руками открывала потайную дверь. – Здесь же можно и войти, если я вас впущу. Все будут думать, что вы во дворце, со мной.
Зин улыбнулся, кивнул и пролез в отверстие. Эммори не сказал ни слова. Когда я схватила его за руку, он замер.
– Эммори, нам нужно знать. Обещаю, что с Зином ничего не случится.
– Вы не можете этого обещать, – ответил он и исчез в темноте, не попрощавшись.
* * *
Я совершенно не умела ждать. Работа с Хао научила меня чему-то вроде терпения, и, пока я планирую свои действия, со стороны кажется, что у меня бездна спокойствия. Но, составив план, я становилась сама не своя.
Час, пока не было Эммори и Зина, показался мне вечностью. Я расхаживала по спальне и пила виски, поскольку больше заняться было нечем, пока не услышала стук в потайную дверь. Выхватив свой «С-Кольт», я опустила правую руку вдоль бедра, а левой отперла дверь.
– Хейл, ты сама просила меня прийти, зачем оружие?
Время пощадило возлюбленного старшей сестры. Голубые глаза Абрахама казались озерами чистой воды на смуглом лице – столь красивом и скрывающем стальную волю.
До сих пор не понимаю, как Цера смогла расстаться с ним, чтобы исполнить свой долг, и как Абу позволил ей выйти замуж за другого… От их обоюдного благородства аж зубы свело.
– Кто-то пытается убить меня, так что я думаю, что имею полное право хвататься за оружие.
Окинув его взглядом, я сунула пистолет за пояс, чтобы помочь ему и Эммори выбраться. Мой экам больше не кипел от ярости, так что я осмелилась слегка улыбнуться ему.
Но он не ответил на улыбку.
– Ладно, давайте приступим. Если вас не будет слишком долго, твои люди начнут дергаться, а если что-то случится с Зином, я тебя убью. Поверь, это будет лучше, чем если тебя убьет он.
Я показала на Эммори.
– Все та же Хейл… Столько пустых угроз…
– Абу, я думаю, что еще удивлю тебя.
– Не беспокойся о своем человеке, Таз присмотрит за ним. Его убьют, только если я не вернусь.
– Давайте сядем.
Я отошла к камину и села в свое кресло.
– Даже твоя мать не сравнится с тобой в самонадеянности. Посылаешь телохранителей запросто сходить в мой штаб и попросить меня прийти, будто мы старые друзья… Большое счастье, что никого не убили.
Он покачал головой.
– Ты хочешь сказать, мы не друзья? А я надеялась, что мы были друзьями. Я слышала, что некоторые радикалы из твоей группы по уши увязли в убийствах, или я ошибаюсь и это ты виновен в смерти моих сестер?
Абрахам замер на полпути, не успев сесть. Мелькнувшая на его лице глубочайшая скорбь тут же сменилась гневом, и под действием силы тяжести он наконец рухнул в кресло. Все это яснее любых слов говорило, что ответом на мой вопрос будет «нет».
– Ты всегда была бессердечной сукой, Хейл. После смерти отца не пролила и слезинки… Тебя стоило бы убить за один этот вопрос! Ты же знаешь, что значила для меня Цера.
Эммори заворчал, и я чуть тряхнула головой.
– Пожалуй, я это заслужила. Но лучше бы ты следил за тем, что говоришь, Абу.
Он не обратил внимания на предупреждение.
– Нет, я не убивал твоих сестер. Я также не отдавал приказа их убить и уверяю тебя, что никто из нашей организации не виновен в их гибели. Кристоф решил, что я продался, когда согласился работать с Церой. Он размежевался с нами, и к нему присоединилась кучка идиотов, которым интереснее что-нибудь подорвать, чем действительно сделать жизнь народа Индраны лучше. Возможно, это он, меня бы это не удивило. Счастлива?
– Нет. Это их не воскресит. Но мне нравится, что ты говоришь правду.
Я положила ногу на ногу и сложила руки на коленях.
– Какая радость! Твое мнение всегда так много значило для меня! Да тебе плевать на Империю, Хейл. Ты сама так сказала перед тем, как сбежать. Почему ты снова здесь и притворяешься, будто для тебя все это важно?
Я рванулась вперед, схватила Абу за горло и рывком вытащила из кресла, так что он упал передо мной на колени. Все произошло так быстро, что ни он, ни Эммори не успели и шевельнуться.
– А теперь похоже, что я притворяюсь? – прошептала я ему в ухо, сжав его горло так, что он начал задыхаться. – Империя – это моя забота, и у меня была причина сбежать. Моя семья – тоже моя забота, неважно, сколько лет я отсутствовала и как далеко отсюда была. Меня притащили сюда силком, но теперь я здесь, и помоги вам всем боги. Я понимаю, что ты любил Церу, но она – моя сестра, моя кровь. Если ты еще раз усомнишься в моей любви к ней, я тебя убью, а Апджа будут истреблены до последнего человека. Это понятно?
