Я пихнула ногой бесчувственное тело Нал. Хотелось взять у Каса оружие и прострелить ей башку, но, как ни жаль, живой она была для нас полезнее, и я сдержалась.
«Ваше величество?»
Одновременно с вызовом Эммори из-за колонн показались Зин и Фазе с оружием в руках и тревогой на лицах.
«Я в порядке. Возможно, ты рад будешь слышать: я повзрослела настолько, что оставила Нал в живых».
Помахав Зину, я ткнула пальцем в висок и одними губами произнесла «Эммори», давая понять, что разговариваю с его напарником.
«Все чисто, – ответил Эммори. – Ваша кузина арестована».
«Прекрасно, хочу поговорить с ней».
Я повернулась чуть быстрее, чем следовало, и упала бы, если бы Зин не подхватил меня.
– Полегче, ваше величество. Позвольте Фазе взглянуть на вас.
– Я в порядке, просто ей посчастливилось несколько раз достать меня. И еще Биал…
Но там, где лежал Биал, было пусто, и я выругалась.
– Нет, вы не в порядке, – прошептал Зин мне в ухо. – Ваши ребра стали только хуже, и вы избиты до полусмерти. Позвольте Фазе сделать свое дело, или мне придется держать вас, пока она занимается вашими ранами.
Я проглотила автоматически возникшее возражение. От боли в ребрах было трудно дышать, в голове стучало, а в том, чтобы держаться на ногах в полубессознательном состоянии, не было уже никакой практической надобности – один лишь дурацкий гонор. Я кивнула и подала Фазе руки.
Немедленно стало легче, но накатила такая слабость, что Зину пришлось держать меня крепче, чтобы я не упала. Глаза Фазе закатились, я, в свою очередь, поймала ее за запястья и мягко опустила на пол.
– Кас, останься с ней.
– Да, мэм.
Я выпрямилась и хлопнула Зина по плечу, чтобы он отпустил меня. Он тут же упал на колено и склонил голову.
– Простите, ваше величество. Прошу, простите мою дерзость.
Я склонилась к нему.
– Ничего не изменилось, кроме титула, – прошептала я ему на ухо и вдруг поняла, какой груз лег на плечи матери в тот миг, когда она обещала то же самое мне.
Хотелось мне этого или нет, изменилось все.
– Зин, встань. – Я подняла его на ноги. – Я верю: ты знаешь, когда меня стоит критиковать, а когда нет. – Я ухмыльнулась: – Верю и в то, что твои чувства не пострадают, если вдруг забудешь об этом, а я напомню. Пойдем, не будем заставлять кузину ждать.
Выйдя из-за колонн, я окинула взглядом зал и увидела ряд пленных, уложенных к стене лицами вниз. Мертвые все еще лежали там, где их настигла смерть. Ни одного из них я не узнала, но была не настолько наивна, чтобы поверить, будто у нас нет потерь.
Однако у дверей стояли на страже Иза и Уиллимет, а Индула кивнул мне, когда я пересекла линию черных обсидиановых зубцов. Хоть кто-то из наших остался в живых – им было суждено умереть не сегодня.
Ганда ждала на коленях у края возвышения, на котором стоял трон. Лицо ее было в слезах. При виде меня потрясение охватило ее быстрее, чем слухи разлетаются по дворцу, и мои губы сами собой скривились в довольной ухмылке.
– Ты жива!
– Бедная Ганда, придется тебе пережить это. – Я широко развела руками. – Ты не слишком хорошо все обдумала. Надо было убить меня первой. А оставлять меня напоследок… – Я причмокнула и помотала головой. – Это было не самое мудрое решение. – В два шага я подошла к ней, схватила за волосы и оттащила от трона. – Этот трон никогда не будет твоим. На нем ты стала бы бледной – слишком бледной тенью моей сестры.
Я бросила ее на пол. Упав на четвереньки и поранив руку одним из обсидиановых шипов, она ударилась в слезы. Кровь из ссадины на руке закапала на белый мрамор.
– Ганда Наиду, за измену народу Индраны ты умрешь. За участие в заговоре и убийство моей матери и сестер ты умрешь. Если бы я могла, то убила бы тебя прямо сейчас. Но не думай, что с моей стороны это слабость. Я хочу, чтобы ты знала… – Я опустилась рядом с ней на колено и задрала ее голову кверху, чтобы взглянуть ей в глаза. – Немедленная смерть была бы гораздо милосерднее, чем то, что ожидает тебя в недалеком будущем. Потому что прежде, чем ты умрешь, я вытряхну из тебя каждую подробность твоих планов и имя каждого предателя, участвовавшего в заговоре.
Из голубых глаз Ганды хлынули крупные слезы. Под ее всхлипы я поднялась к трону, окинула это золоченое безобразие брезгливым взглядом, уселась на пухлую подушку, украшенную золотым шитьем, и закинула ногу на ногу.
– Эммори, трансляция готова?
– Да, ваше величество.
Мой экам устремил взгляд на меня и начал загибать пальцы, показывая мне обратный отсчет. Я села прямее. Когда он досчитал до одного, мое запыленное и окровавленное лицо увидели все – не только во дворце, но и по всей Империи.
– Граждане Индраны, внимайте нашим словам. В этот самый святой для нас день наша императрица-мать ушла в храм. Как видите, мы не последовали за ней, несмотря на все старания наших врагов. Сегодня те, кто предал Индрану, устроили взрыв, унесший жизни слишком многих ни в чем не повинных граждан. Сейчас заговорщики атакуют дворец и резиденции матриархов. Тех, кто поддерживал мою кузину и остальных в попытках узурпировать трон, мы призываем сдаться и сложить оружие. Это ваш единственный шанс на снисхождение. Сдайтесь и подчинитесь законам, управляющим нашей Империей. Верные граждане, у нас было не так много времени, чтобы узнать друг друга. Но я – дочь своей матери и не брошу Империю в беде. Я – ваша императрица, пока не призовет меня Темная Мать, клянусь вам в этом в этот священнейший из дней. Да будет свет Индраны сильнее мрака!
Не сводя глаз с Эммори, я прикоснулась пальцами к груди, губам и лбу.
Он кивнул.
– Все, ваше величество, трансляция закончена.
– Свяжись с адмиралом Хассан. Скажи ей, что у бунтовщиков есть только один шанс сложить оружие и сдаться под стражу. Если же нет… – Я замолкла и выдохнула: – Пусть уничтожит их.
– Да, мэм. У меня новости от Кисы: в ваших покоях безопасно и Стася не пострадала.
Прижав руку ко рту, я остановила всхлип и задрожала от неимоверного облегчения.
– Рада слышать это. Найди, пожалуйста, Альбу.
– Я пошлю за ней кого-нибудь. Адмирал Хассан говорит, ИОО уже в пути. От генерала Ванди все еще нет вестей. Хорошо бы вернуться в ваши покои, ваше величество.
Встать с трона оказалось труднее, чем я думала. Фазе вылечила меня, но выброс адреналина прошел, и я еле держалась на ногах.
– Сэр, у нас гости.
– Они верны нам, Уилл, впустите их, – ответил Эммори.
– Эмми, если они верны, зачем ты заслоняешь меня собой?
– Может, потому, что всегда готовлюсь к худшему?
Он улыбнулся мне через плечо.
