Арктур стал следующим великим королем. Именно он заложил основы Академии Алхимии. После его смерти Богиня пропала вновь. С тех пор прошло пятьсот лет. Богиня появлялась раз в столетие и каждый раз возводила своего возлюбленного на престол. Дважды она влюблялась в принцев правящей династии. Детей у нее не было.
Дальше в книге шло подробное перечисление внешних отличий Богини — скромное поведение, бант в волосах, закрытое платье палитры весенних цветов.
Я захлопнула книгу и поставила на место, заслышав шаги посетителей. На часах стояло двенадцать, я зачиталась и не обратила внимание на время. Библиотека потихоньку заполнялась гостями, а я сновала в буфет и обратно с подносом полным закусок и свежего чая.
Мыслями я была далеко отсюда, пытаясь осмыслить прочитанное. Многое стало на свои места — рвение принца отыскать Богиню. Она подобна зарытому сокровищу — отыскавший надевал на голову корону и правил до конца своих дней. После его кончины правление отходило не к прямому наследнику (таких не оставалось, Богиня бесплодна), а к самому сильному роду.
Занятно получается. Если разложить все по полочкам в Агнессии бывает два вида королей — одни избранные Богиней и другие, вошедшие на престол собственной силой. Богиня не появлялась уже сто пятьдесят лет, ее ожидали в ближайшее время. Значит скоро неизвестный красавчик получит себе могущественную жену и корону в придачу. Интересно, каково нынешнему королю ощущать под собой шаткий трон? Если судить по старшему принцу, его папенька тот еще акула.
И еще понятно, почему Богиня никогда не рассказывает о своих прошлых связях. В книге не говорится точных данных, но если сосчитать всех упомянутых мужей получится внушительная цифра восемь. Несколько противоречит образу скромной девицы в лентой в волосах.
Неужели так и не утихла в сердце Агнессы досада на неверного Сигурда? Почему она раз за разом стремится выйти замуж и стать королевой?
Я невольно замечталась, как бы сама распорядилась неведомой силой. Почему-то в голову ничего не лезло, кроме дикого желания приковать к кровати принца и воспользоваться своей властью. Но это просто отголоски неутоленного желания с прошлой ночи. Что еще можно придумать? Мир во всем мире? Но Агнесса превратила кочевое племя в могучую державу, по сути провела эволюцию разрозненных племен в упорядоченное государство и довольно неплохо им управляла.
Хотя… Пузырьками шампанского всплыло понимание моего главного отличия от Ангессы или монахини Ангелины — я бы не стала открывать порталы в иное измерение или отгораживаться стеной. Если бы на меня свалилась невиданная сила, я бы в первую очередь помогла нашему миру. Излечила рак или избавилась бы от бедности. Жаль, что обе так не поступили…
Из дремы меня выдернул окрик одной из аристократок. Она пролила чай на ковер и страницы. Возмущалась моей нерасторопностью — я видите ли не успела вовремя с тряпкой, по моей вине жидкость испортила книгу.
Я витиевато извинилась. После ночи в объятьях принца сохранять душевное спокойствие в ответ на несправедливые обвинения не так уж и трудно.
Эмбия Лестер, привлеченная повышенными тонами в библиотеке, с легкостью удалила пятна чая с помощью алхимии.
— Извиняемся за причиненное неудобство леди Инесса. Вас ожидают в саду.
Аристократка с надменным выражением лица встала из-за столика, стрельнула в меня взглядом полным превосходства и направилась к выходу размашистой походкой, отвратительно-розовое платье колыхалась в такт шагам.
Какая муха ее укусила? И тут я похолодела от возникшей догадки: неужели слухи обо мне и принце достигли ушей потенциальных невест?
О нет! Уязвленные женщины жестоки без меры. Опрокинутый чай только начало. Меня ждут бесчисленные пакости.
Через пять минут я имела удовольствие наблюдать за прогулкой принца Энтони и злобной вертихвостки, аккурат под окнами библиотеки. Аристократка висела на локте принца, чуть ли не склонив голову на его плечо. Судя по повороту его головы, Энтони внимательно слушал ее щебетание.
Меня тошнило от устроенной сценки. Я уговаривала себя, что принцу диктует долг перед семьей поговорить с каждой претенденткой на звание Богини. Хотя хватит лгать самой себе — если отыскать Богиню не получится, принц сочетается политическим браком с подходящей претенденткой. Лавры Золушки мне не светят, принцы не женятся на служанках. Нужно утешится тем, что я всегда могу согласится на должность любовницы.
Одетая в розовое платье аристократка бросила взгляд на окно библиотеки, и, заметив мою фигуру, картинно поскользнулась и уцепилась за принца. Тот прижал ее крепко к груди, не давая упасть. Девица грохнулась от избытка чувств в показной обморок. Принц унес ее на руках из сада. Она счастливо обнимала его за шею.
Принц не настолько глуп, чтобы купиться на дешевое представление. Скорей всего он досадует в душе на докучливую девицу, удерживая нейтральное выражение лица.
Тогда почему я чувствую себя уязвленной? И немного завидую злобной девице?
Я отошла от окна, протерла хорошенько столик, где недавно сидела розовая аристократка, постелила чистые салфетки. В обеденный час посетителей заметно убавилось.
Меня не оставляло ощущение неправильности в брошюре о Богине. Смутные догадки заставили подойти к полке, где заметила религиозные труды. Золоченные корешки задумчиво поблескивали в полумраке. Я замерла, глядя на них. Судя по книге о Богине, христианство в этот мир завезла Агнесса. Я наугад взяла одну из книг, открыла посредине. Текст тяжело читался, многие слова устарели. Я с трудом понимала написанное, видимо встроенный волшебный переводчик не находил современных аналогов в Русском.
Вот как должны выглядеть книги о божестве. Освященные временем, написанные с благоговением. Красочная же брошюра читалась как увлекательный роман. Я даже забыла о времени, погрузившись в прочитанное.
А если… Если представить на мгновение, что книгу подложили специально, чтобы ложные претендентки были похожи друг на друга, как стадо клонов… И держать конспирацию, уделяя внимание всем аристократкам, будто в книге написана чистая правда, а на самом деле искать ту, что не похожа на остальных…
Да это же… Это же гениальный ход!
Я спрятала усмешку. Нынешняя династия цепляется за трон всеми возможными способами. Принцы не дураки, а их отец тем более.
Но сперва следует проверить догадку. Я методично обследовала библиотеку, между обслуживанием вновь нагрянувших девушек. Исторические книги упоминали королеву Агнессу и ее достижения, но умалчивали о том факте, что она имела сверхъестественные силы. Я все больше утверждалась в правоте своей догадки. Кто-то методически изымает информацию о Богине из общего доступа и логично заподозрить в этом хозяев замка, то есть короля и принцев.
В поиске информации я по ошибке забрела к стеллажу, где стояли книги по Алхимии. Сегодня я собиралась держаться о них подальше, будто бес попутал заглянуть. Том «Основ Алхимии» специально притягивал взгляд, а перед глазами вспыхивали картины реторт, ада, небесных светил.
