Я отрицательно покачала головой.
— Прости, Агнесса, я не буду больше принимать скороспелые решения под давлением момента. Сначала, я хочу увидеть мужа. Прочитать в его глазах дальнейшую судьбу.
— Справедливо, — только и заметила она.
Мне показалось, что Богиня осталась довольна моим ответом.
Я пешка, замершая на одну клетку от края доски. На шаг впереди ждет тяжесть венца. В любой момент, чернота поля по моему желанию может обернуться туннелем в другой мир, и я исчезну, выбывая как игральная фигура, имеющая значимость в чужих планах. Превращусь в Свету, аспирантку по биологии, которая никак не сядет за свой диплом.
Впрочем, перед тем как уйти, я должна завершить важное дело. Мое лицо прояснилось, я поднялась с кресла с уверенной улыбкой,
Меня ждали не только дома. Сомнения прочь, в этом мире, я не только вышла замуж за правильного мужчину. Внизу кипит работа, и я не дам первому военному госпиталю принимать больных без меня.
Когда я спустилась с лестницы, суматоха на мгновение замерла. Кто мог стоять на ногах — склонился в поклоне. Раненные солдаты отдали честь. Сердце ухнуло в груди от волнения. Неужели, так будет всегда?
— Я пришла помочь.
Мои слова встретило молчаливое одобрение. Краем глаза, я заметила молодого прыщавого юнца, у которого хлестала кровь из раны на руке. Я показала, как наложить жгут, тут же переключилась на другого, которого было необходимо перевязать. А потом, меня с головой накрыл шум и суматоха. Новоиспеченные сестры милосердия метались между кроватями, им не хватало знания и сил, полевой госпиталь больше походил на поле боя.
Я передала перевязку серьезной девушке в с большими глазами. Подозвала к себе другую, спросила:
— Умеешь писать?
Та коротко кивнула.
Мы отправились на поиски эмбии Уилкокс. Она переходила между кроватями без особой системы. На широком лбу блестели капельки пота, платье покрылось бурыми пятнами.
— Я делаю, что могу, — коротко выдохнула она. — Не понимаю, откуда берутся силы. Дар должен был давно исчерпаться.
Я ободрительно дотронулась до ее плеча. Дар врачевания дан Богиней, а если та на втором этаже лакомиться печеньем, то он становится сильнее. Нужно будет поблагодарить Мэй.
Мы обошли всех раненых. Каждому дали номер и определили порядок лечения у эмбии. Разделили помещения трактира на три секции — новоприбывшие, ожидающие лечения, и те, кто нуждается только в надзоре. Теперь эмбия Уилкокс не должна была переходить между носилками (кстати, тоже моей разработки), у нее был свой уголок, к которому подносили по очереди солдат.
Уровень шума стал ощутимо ниже, даже воздух посвежел, после приказа открыть окна. Я удовлетворенно окинула взглядом проделанную работу и счастливо выдохнула.
Именно в этот момент объявили, что мой муж уже в пути и скоро прибудет.
Я выбежала на улицу, застыла подле ворот трактира, приставив ладонь ко лбу, вгляделась в дорогу. Кто-то набросил на плечи шубу, в руки сунули горячую флягу, я ничего не замечала, для меня во всем мире существовал лишь вороной скакун, на котором несся ко мне муж.
Иногда, достаточно момента, чтобы осознать свое поражение. Когда я увидела его, измазанного кровью, уставшего до смерти, с непокрытой головой, в ореоле развевающихся волос на ветру, то поняла, что проиграла. Я любила лорда Уильяма Бестерна. И была готова поднести корону на золотом подносе, если понадобиться. Потому что его жизнь и благополучие важнее моей гордости.
Невеселое открытие. Если муж отвергнет меня, я не смогу сделать, вид, что произошло досадная, но поправимая неудача, которую я смогу преодолеть. У каждого есть больные точки, прикосновение к которым, отзывается пронизывающей тоской во всем теле. Моей слабостью было предательство мужчин. Димка ушел в никуда с Лизой, принц Энтони… О нем даже вспоминать не хотелось. Я могла делать вид, будто не больно-то и нуждалась в них, но с лордом Бестерном нет смысла лгать самой себе. Я ему доверилась.
Муж остановил скакуна напротив меня, спешился, едва подбежал солдат придержать лошадь под уздцы.
А я обнаружила себя в медвежьих объятиях. Лорд Бестерн прижал меня к широкой груди, придерживая за подмышки и закружил как маленькую девочку, так, что сапожки оторвались от земли и голова стала хмельной.
— Ты жива, — сказал он, судорожно целуя раскрасневшиеся щеки, нос, лоб и наконец губы.
Я ничего не ответила. Растеряла все слова, смотрела на него широко распахнутыми глазами, готовая к приговору.
Лорд Бестерн притянул мою ладонь к губам, оставил долгий поцелуй и повел за собой в трактир. При нашем появлении воцарилась тишина. Короля встретили почтительным поклоном. Я никогда к этому не привыкну. Мы обошли раненых, для каждого лорд Бестерн нашел доброе слово, хотя я видела, что он покачивается от усталости и недосыпа.
Эмбия Уилкокс сумела отвести своего лорда в сторону и спросить:
— Тебя лечить требуется?
— Сначала они, — резко ответил муж, а потом смягчившимся тоном добавил: — Я цел, это не моя кровь.
Эмбия Уилкокс, бросая на меня полные восхищения взгляды, рассказала о проделанной работе в самодельном госпитале.
— Я не сомневался в своей жене, — с гордостью в голосе отметил лорд Бестерн, и повернувшись ко мне сказал, казалось только для меня. — Ни на секунду не сомневался.
Я смотрела на мужа, по щекам текли слезы. Последняя неделя непрекращающихся страхов измотала меня, какое счастье оставить все это позади, как желтую шелуху лука.
Мы поднялись на второй этаж, держась за руки. В отдельной комнате уже дымилась ванна и ждали слуги, но я попросила оставить нас наедине. За мужем хотела ухаживать своими руками.
А Уильям, стоило мне закрыть двери, обнял меня за талию со спины, прижимаясь горячим торсом под распахнутым камзолом, положил голову на плечо и спросил:
— Скучала ли ты по мне так же сильно как я по тебе?
— Каждую минуту, — хрипло выдохнула я.
— Расскажи мне, Света — теперь в его словах слышалась боль. — Почему ты выскочила в сад в одиночестве? Не могла дождаться меня?
— Глупый поступок — я закрыла глаза от стыда и покачала головой. — Давай оставим разговоры на потом. Раздевайся.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — он шутливо заломил бровь. — И рвение похвально, особенно после долгой разлуки…
— Я пообещала за тобой поухаживать, и намеренна выполнить свои обязательства, — махнула я в сторону ванны и принялась помогать мужу расстегивать пуговицы. — А так же удостовериться своими глазами, сказал ли ты правду эмбии Уилкокс по поводу собственного здоровья.
— Ты все-таки любишь меня, — сказал он, рывком разворачивая меня к себе и пристально вглядываясь в лицо. — Признаюсь, я надеялся на это всю прошедшую неделю, отметая наветы, но как же радостно видеть ответ в твоих глазах. Не хочу слышать, — накрыл он пальцем мои губы. — Не важно, что было между вами. Я люблю тебя и готов бороться за твою любовь. Я не могу потерять тебя, Света. Может в вашем мире искренность легко встретить на каждом шагу, но я не буду счастлив без тебя. Тише, — сказал он, накрывая мои губы поцелуем, нежным и осторожным. — Позволь любить тебя.
