− Форумы, − сухо произнес Чез. − Подпольные форумы. Ты же сказал, что в официальных рапортах ничего не было.
− Из того, что мне можно видеть.
− Скорее всего, это означает, что они ничего не нашли.
− Нет. Тогда была бы запись. А там не было совсем ничего.
− Значит, у тебя нет нужного уровня допуска. Что бы там ни было, они не хотят, чтобы об этом знали рядовые детективы.
− А тебе не любопытно? − поинтересовался Дэвис. − Мы могли бы немного побыть настоящими детективами. Повынюхивать. Кто знает, может, кто-нибудь попытается тебя пристрелить.
− Думаешь? − оживился Чез.
− Вполне возможно. Ты отличная мишень.
Чез кивнул.
− Ага. Настоящими детективами, говоришь? − Он потер подбородок. − Ты же понимаешь, что мы откопаем? Какого-нибудь политика со шлюхой. Потому это и скрывают. Конечно, если действительно что-то было и психи с форума ничего не напридумывали.
− Ну, тогда можно и полодырничать, − сказал Дэвис. − Вернуться в скучный настоящий мир. Повалять дурака, посмотреть фильм. Вместо того чтобы пожить в нем…
− Ладно, уговорил. − Чез встал. − Но сначала мне надо отойти по нужде.
− Опять?
− Это буррито, чтоб его… − Он покачал головой. − Эх, буррито… − И пошел к уборной.
Дэвис разжал кулак и судорожно выдохнул. Они остаются в стоп-кадре. Он оплатил счет настоящими наличными, но в закусочной выдавали сдачу только в виде кредита от заведения, которым ему никогда не воспользоваться. Город в стоп-кадре существовал сам по себе, за его пределами ничего не было. Люди, покидавшие зону покрытия, тут же исчезали. Если кто-то должен был приехать в город, стоп-кадр создавал тело и автомобиль и в нужное время помещал их на дороге.
Дэвис так и не разобрался в деталях. Как здесь, внутри, проводятся денежные операции? Как стоп-кадру удается воссоздавать все исходящие и входящие сигналы? Линии электропередачи? Интернет? Солнечный свет? Насколько все это реально? Он ел местную пищу. Сколько нужно съесть, чтобы система признала его своей частью, а не пришельцем из настоящей жизни? Если однажды он переест буррито, не засияет ли значок для него так же, как для дубликатов?
Дэвис заставил себя отвлечься от подобных мыслей.
«Сосредоточься на задании».
Он развернулся на стуле к женщине с детьми. Та собрала их и вела к выходу. Старшему было лет шесть, он что-то доказывал сестренке.
Хэлу на два года больше, но он всегда был маленьким для своего возраста. Как и папа.
Мамаша с детьми ушла, и Дэвис поймал себя на том, что пялится на девушку, сидящую в глубине закусочной у окна. Стройная, с короткими черными волосами. Заостренные черты лица. Хорошенькая. Очень хорошенькая.
− Ну, я добавил в систему кое-что от себя − испражнения, − сказал подошедший Чез. − Они же переработаются, когда день закончится?
− Наверное, − рассеянно ответил Дэвис, по-прежнему глядя на девушку.
− Приятно осознавать, что я поучаствую в воссоздании следующего стоп-кадра. Мои испражнения будут переработаны в юристов. Круто, правда?
− Совсем как в настоящей жизни.
− Ну… − Чез замолк и почесал затылок. − Да, наверное, ты прав. Хех. Так что, ты собираешься подойти и поговорить с ней?
− С кем?
− С той красоткой.
− Что? Нет. То есть тебе не следует такое говорить.
− Давай же, − подначил Чез. − Ты так на нее пялишься, что едва искры не сыплются. Просто подойди и скажи «привет».
− Не хочу к ней приставать.
− Разговаривать не значит приставать.
− Это основной способ приставания.
− Да, может, и так. Но она тоже на тебя смотрит. Она заинтересовалась, Дэвис. Я же вижу.
Дэвис покрутил в уме идею. Легкая паника накрыла его подобно взорвавшейся бомбе.
− Нет. − Он встал. − Какой смысл? Все равно это не по-настоящему.
− Значит, еще больше причин попробовать. Ради практики.
Дэвис покачал головой и направился к двери. К несчастью, когда они проходили мимо столика девушки, Чез подошел к ней:
− Привет. Мой друг немного стесняется, но он спрашивает, можно ли взять у вас номерок телефона.
У Дэвиса едва не остановилось сердце.
Девушка покраснела и отвернулась.
− Извините за беспокойство. − Дэвис схватил напарника под руку и потащил к выходу. На улице продолжил: − Идиот! Я же сказал не делать этого!
− Строго говоря, ты сказал, что не будешь этого делать сам, − заметил Чез. − Но не сказал, что и мне нельзя.
− Это было унизительно. Я…
Дэвис замер: дверь закусочной распахнулась, на пороге показалась та самая девушка. Снова покраснев, она сунула Дэвису клочок бумаги и скрылась внутри.
Дэвис уставился на бумажку с номером телефона. Чез оскалился в широкой глуповатой ухмылке.
«Чез, иногда я тебя просто обожаю», − подумал Дэвис, пряча бумажку.
− Ну, куда двинем? − спросил Чез.
− На Четвертую. − Дэвис зашагал по улице.
− Далековато.
− Поймать такси?
− Да нет. − Чез засунул руки в карманы. − Просто говорю.
Некоторое время они шли молча. Дэвис чувствовал бумажку в кармане. Он был потрясен, даже смущен тем, как сильно обрадовался. На душе потеплело. Пусть даже он никогда ей не позвонит, пусть даже она не настоящая. Черт, он не испытывал подобных ощущений уже много лет, с тех самых пор, как встретил Молли.
− А ты никогда не думал пользоваться всем этим чаще? − спросил Чез.
− Ты о чем?
Чез кивнул на проезжающие по широкой улице автомобили. Не меньше половины − такси. Они перемещались плавно и аккуратно, согласованно друг с другом. К ним примешивались различные старые автомобили. Большинство двигалось так же плавно, но по рывкам и создаваемым помехам движению можно было безошибочно определить водителей‑людей − словно рыбки неожиданно отбивались от основного косяка.
− Мы должны пользоваться всем этим чаще, − повторил Чез. − Мы в дне, который уже миновал. Почему бы нам… ну, не знаю… не купить лотерейные билеты или что-то в этом роде?
− И выиграть деньги, которые исчезнут, как только день закончится?
