«Даже если ради этого мне придется пожертвовать своей жизнью!» — додумал старец, но вслух этого не произнес.
Ра`Лосс спорить не посмел, и дар`дахи остались позади, когда их предводитель, Хаар`Иннар, двинулся сквозь полумрак зала. Выглядел друид не очень внушительно. На нем не было ни доспехов, ни грозных одежд из шкур лесных хищников, а оружия старик не носил принципиально. Да и не нужно было ему оно. Не зря же его прозвали самым сильным магом среди дар`дахов, что остались по эту сторону Разлома Реальности.
Людей, находящихся у подножия Лестницы, он ощутил задолго до того как их силуэты попали в поле зрения его зрачков. Недобрая ухмылка сама собой заползла на губы друида, ибо он понял, что несмотря на принадлежность к одной расе, те двое впереди — непримиримые враги. От одного веяло жуткой энергией Хаоса, а второй сиял чистотой Света.
«Возможно мне стоит подождать и сразиться с победителем их схватки?» — подумал Хаар`Иннр, но тут же отбросил столь трусливую мысль в сторону. Подобный поступок выказал бы неуважение к тем, кто сегодня погиб. Сразить человеческих особей нужно лично, без промедлений. Тем более что они, вероятно, увлечены противостоянием друг с другом и не ожидают нападения…
Но улыбка исчезла с лица дар`даха столь же внезапно, как и появилась. Выйдя из-за колонны, он понял что те двое не сражаются, а ждут его — своего настоящего врага — стоя плечом к плечу. Один высокий, крепкий, с огненной глазницей, второй несколько ниже и щуплее, но с Великим артефактом в руке.
«Хаос и Свет, — ужаснулся друид. — Вместе!».
— Этого не может быть, — вымолвил Хаар`Иннар изумленно. — Неужто Вселенная настолько извратилась, что две настолько непримиримые силы действуют сообща?
Ответил ему высокий человек, от которого разило магией Хаоса. При чем порядочно. Друид не смог вспомнить ни одного случая, когда от слуг демонов веяло бы такой мощью. Ведь человек был явно не порождением Бездны, иначе фон вокруг него был бы несколько иным. Но вот его правый глаз… Он принадлежал не этому измерению, и именно в нем крылась природа могущества стоящего впереди человека.
«Возможно, — подумалось старому дар`даху, — что этот парень сейчас по силе равен старшему демону или даже хардарону. А его спутник… хм… здесь еще интереснее!».
— Приветствую тебя, эльф, — расплылся в зловещей улыбке Герин. — Решил заглянуть в гости? Эта цитадель не принадлежит твоему народу!
— Она находится на наших землях, человеко-демон, — спокойно парировал Хаар`Иннар. — Как и вы сейчас.
— Мы тебе не враги, листоухий. Ты зря сюда пришел.
— Это уж мне решать, — взгляд Хаар`Иннара наполнился жесткостью, после чего он обратился к третьему участнику конфликта: — А ты юноша… что забыл ты рядом с таким как он? В твоих руках Регалия Света, а значит ты либо глупец, либо отступник.
Молодой парень с недоумением взглянул сперва на свой меч, а после и на Герина. В его глазах читалось недоумение, но высказаться он не успел, так как странник вставил свое слово раньше.
— Не слушай его, парень. Это очень подлый друид. Ему не меньше тысячи лет, и за это время он превосходно научился манипулировать сознаниями разумных существ. Не успеешь опомниться, как окажешься в полной его власти. Да и к тому же… он всяко решил нас убить.
На эти слова Хаар`Иннар лишь улыбнулся. Да, он принял решение. Ни этот человеко-демон, ни юноша не должны уйти живыми. Он обязан отомстить за павших братьев, за Священный лес, за Вериди`Силва! И ради этого дар`дах уже накапливал за плечами колоссальную силу, которая собиралась зеленоватым туманом. Со стороны могло показаться, что у друида вырастают гигантские крылья, чей взмах способен низвергать королей и рушить города. Так по сути и было. Благодаря близости Разлома Хаар`Иннар был на пике своего могущества, хоть и признавал, что эта парочка представляет для него опасность. Особенно человеко-демон.
«Давно я не сражался со столь сильными одержимыми, — подумалось дар`даху, в чьей памяти возникли воспоминания пятисотлетней давности, когда он столкнулся лицом к морде с Насторатом, которого еще называли Палачом Бездны. Сильный демон, чья злоба и напор забрали на тот свет многих верных последователей не только из Вериди`Силва, но и других измерений. Тогда погибла Нис`Иннар, его милая сестра, а так же Ос`Эльдран, верный брат по оружию. Но демон был уничтожен, низвергнут обратно в пучину Бездны. — А этот парень… он не Насторат, хоть нечто в его ауре заставляет думать, что битва с ним будет не из легких».
— Вы нарушили договор, а за это есть лишь одно наказание, — сказал Хаар`Иннар и припечатал: —. Смерть. Причем она будет нелегкой для вас обоих. Вы никогда не отправитесь к своим богам, познаете муки раскаяния. Мы передадим вас духам леса, у которых вы останетесь навсегда.
Лицо человеко-демона несколько омрачилось. Он знал о чем говорил старейшина, и ему это явно не понравилось. Во Вселенной даже обладатели бессмертных тел и сверхъестественной силы не могли чувствовать себя неуязвимыми, ведь существовало множество способов навечно сковать душу и разум. Храмовники, к примеру, использовали святые ритуалы, благодаря которым ауры могущественных существ попадали в ловушку вечности, архимаги из Астрала предпочитали прибегать к волшебным кристаллам-тюрьмам, а твари Бездны запирали бессмертных в Огненных жерновах. В Вериди`Силва же функцию справедливого возмездия возложили на духов леса, которые неустанно жрали душу, словно муравьи-охотники падаль, не оставляя никакой возможности телу регенерировать, и доставляя при этом жуткие мучения.
Хаар`Иннар подозревал, что несмотря на то, что полноценным демоном стоящий напротив него человек не был, его огненный глаз не даст ему умереть, и будет возвращать к жизни всякий раз, как тело будет погибать.
«Отличная получится пища для духов», — подумал дар`дах с удовлетворением. Он никогда не упускал возможности насолить своим врагам. Кому бы не принадлежала эта зарница, владельцу очень не понравится, когда часть его сущности окажется в ловушке, выбраться из которой практически невозможно.
— Я готов, — возвестил друид, раскидывая руки в стороны. Он не желал атаковать исподтишка, правда и тянуть не собирался.
Человеко-демон лениво повернул голову в сторону Лестницы, явно ожидая от портала каких-то действий, но остался разочарованным, и лишь вздохнул:
— По-видимому, я тоже.
— И я! — неожиданно воскликнул тот, кого называли Максимом. — Не знаю, что тут происходит, но помирать в этом поганом мире мне не улыбается. Я хочу домой, и если эта длинная жердь с ушами попытается меня убить, то получит такой отпор, что на всю жизнь запомнит!
— Хорошо сказано, пацан, — ухмыльнулся Герин. — Но лучше пойди-ка разберись с теми, кто поджидает нас у входа. Энергия Света рядом будет мне только мешать.
* * *
Как часто бывает, магические битвы начинаются внезапно и заканчиваются столь же быстро. Но это был явно не тот случай.
Герин ощущал огромную мощь, исходящую от оппонента, но и Проклятый сейчас находился на пике своих возможностей. Благодаря хозяину и юнцу из другого мира, Глаз Демона пылал силой, о которую разбивались все атаки эльфа. Энергетические удары встречались с невидимой стеной, которая порой вспыхивала огненными всполохами. Герин рычал, в то время как Хаар`Иннар оставался спокойным.
