— Еще раз благодарствую, святые отцы, что сумели столь быстро собраться. Каждый из нас увидел во сне видение. Зрящий, великий пророк Эркалота, дал нам знать, что за гранью цивилизации, в Ничьих землях, случился мощный выброс энергии. А это может означать лишь одно…
— Кто-то воспользовался Вратами Измерений, — констатировал очевидное Гарнасир Коул, верховный инквизитор. На вид он был стар, лыс и располагал поистине ужасающим взглядом, способным заглядывать в самые потаенные частички души.
— Либо случился какой-то катаклизм, — предположил Предэк Сарутти, самый младший из присутствующих. Ему еще не стукнуло и двухсот лет, что для человека его ранга было весьма показательно. — Извержение вулкана, подземные толчки или нечто подобное. Земли Скарга все еще нестабильны после того как Эркалот одержал Великую победу над Скаргом.
— Будь так, Зрящий нас бы не беспокоил, — заметил Иоанн Светлый, по виду добрый монах в белоснежной рясе, а на деле — неистовый фанатик, каких еще поискать.
Тысячелетний Страж, карающая длань Храма, закованный в цельные матовые доспехи, решил свою точку зрения не высказывать. Его вообще можно было принять за статую, если бы не волны силы, исходящие от его фигуры. Он единственный из магистров предпочел стоять.
— Согласен, — кивнул Иргастан Ваккис, которого инцидент не на шутку обеспокоил. — Великий пророк единственный, кто способен слышать нашего бога, а потому в его суждениях я нисколько не сомневаюсь. Случилось что-то из ряда вон. Это не обыденное проникновение в наш мир всякой нечисти, будь то эльфы, живые мертвецы, колдуны из Астрала или даже демоны. Нечестивцы нет-нет, а проскальзывают на Земли Скарга сквозь Разломы Реальности, и поделать с этим мы ничего не в силах. Подобные аномалии не закрыть даже богам, а потому Осколки всегда под угрозой вторжений. Другое дело, что Разломы не в состоянии пропустить никого по-настоящему опасного: высших личей, драконов, гигантов и им подобных. Для этого необходим Портал между Мирами и колоссальное количество энергии.
— Я о том же, — проскрипел Гарнасир Коул, сжимая скатерть словно дубильщик кожу. — В наше измерение проник посторонний, и он ловко скрывается! Мы не сможем определить ни природу его силы, ни кто он таков, пока этому язычнику самому не захочется проявить себя. А к тому времени может быть уже поздно! Вторжение Бездны начиналось по схожему сценарию…
— Это ведь может быть обычный путешественник между мирами? — спросил Предэк Сарутти. — Бессмертным, знаете ли, бывает скучно…
— Земли Скарга закрыты для любых сил! — зашипел главный инквизитор Святого царства. — Об этом было объявлено еще пятьсот лет назад!
— Незыблемая истина, — кивнул Иоанн Светлый, — но к сожалению всегда найдутся охочие нарушать правила. Достаточно вспомнить хотя бы историю семидесятилетней давности, когда к нам пожаловало несколько черных драконов, подавиться бы этим мерзким тварям собственным пламенем!
Меньше века назад случился неприятный инцидент, когда на Земли Скарга пожаловало несколько могучих, но незваных гостей. Черные драконы то ли убегали от кого-то, то ли путешествовали из праздного любопытства, но магической энергии, чтобы продолжить свой путь в другое измерение у них не оказалось, и мудрые ящеры вынужденно осели в мире Эркалота. При этом на законы Святого царства они чхать хотели, и нередко питались крестьянами, рыцарями, а то и целыми городами. В итоге одну крылатую бестию удалось уничтожить, но ценой большой крови и при личном участии Зрящего, а с двумя другими был заключен договор на манер того, что запрещал эльфам приближаться к границам цивилизованных земель.
— Коул прав, — сообщил Играстан Ваккис. — Действовать необходимо исходя из худших побуждений. Война между измерениями нам ни к чему. Проще задавить потенциальную угрозу в зародыше.
— Выброс энергии случился в Ничьих землях, — заметил Предэк Сарутти. — Не туда ли был отправлен отряд во главе с одной подающей надежды девочкой? Эльзой, если не ошибаюсь, и вы, многоуважаемый Ваккис даже предоставили ей одну из Регалий Света. «Клык Эркалота», не так ли?
— Не самый мощный Великий артефакт, — буркнул Гарнасир Коул. — Да и не может обычная надзирательница должным образом управиться с Регалией. Я изначально был против передавать в столь юные руки подобное оружие…
— Сейчас речь не об этом, верховный инквизитор, — возразил Ваккис. Нужно разобраться с тем, кто пожаловал в наше измерение. Я незамедлительно свяжусь с Эльзой и…
— В этом нет нужды. Я только что оттуда.
Никто из отцов-магистров не повернул головы в ту сторону, откуда донесся голос. Каждый из них почувствовал приближение своего собрата задолго до того, как тот появился. Из витражного стекла полился солнечный свет, в котором постепенно начала проглядываться человеческая фигура. Сначала блеклый силуэт, который с каждой секундой становился все отчетливей. Вскоре перед Святым советом предстал Нардан ва Цорри, который любил сливаться с теплыми лучами солнца. Благодаря этой своей способности отец-магистр мог перемещаться на дальние расстояния в кратчайшие сроки, но лишь днем и в безоблачную погоду. Среди высших иерархов Земель Скарга он выполнял функцию разведчика и посланника смерти. Благодаря ему беглецы и предатели получали по заслугам, и мало кому удалось скрыться от беспощадного правосудия.
— И что же произошло в Ничьих землях, любезнейший? — великий инквизитор Коул; ва Цорри он недолюбливал.
— Передовой отряд разбит, леди Эльза мертва, — скупо сообщил новоприбывший, а потом поглядев Иргастана Ваккиса, благоволившего к Эльзе, добавил: — Мне очень жаль.
— Еретики из Вериди`Силва? — спросил ректор Святой академии. Ему действительно было грустно за павшую девочку, на нее он возлагал большие надежды. Лет через шестьдесят-сто она вполне могла занять кресло одного из магистров. Способностей ей хватало.
— Они самые, — кивнул Нардан, чье юношеское лицо не выражало особых эмоций. — Мстить я не стал, ибо согласно договору эльфы имели право так поступить. Больше меня заинтересовало, почему дева-надзирательница и ее отряд забрели в столь дремучие места. Правда, открывшаяся мне, вам не понравится, господа.
— Говори уж, — пробурчал Гарнасир Коул.
— После насланного Зрящим видения я тут же отправился в Ничьи земли, — начал ва Цорри. — Возле Разлома с Вериди`Силва мне пришлось соблюдать крайнюю осторожность, чтобы листоухие не учуяли моего присутствия. Воспользовавшись суматохой, которую устроила твоя ученица, Ваккис, я внимательно изучил магический фон. И помимо энергии Света вкупе с силой из Вериди`Силва там явственно пованивало Бездной. А если вспомнить, что недалеко находится заброшенная крепость одного из демонов-лордов, то неприятный вывод напрашивается сам собой…
— Зарукки! — взвизгнул Иоанн Светлый, вскакивая с места. — Богомерзкий рогатый червь! Нужно срочно созывать святые знамена! Изловить его, пока он не набрал достаточную силу, чтобы вытащить своих собратьев вслед за собой! Ведь он — полубог, а значит энергии хватит!
— Будь это он, — с сомнением покачал головой Нардан ва Цорри, — мы бы уже поняли. И в первую очередь — по выжженным лесам эльфов. У Бездны с Вериди`Силва старые счеты.
