– Привет, – сказала она.
– Привет. Это Миранда, – представила я свою новую знакомую.
– Влада, – улыбнулась колдунья. – Я с Анель и Рутом сижу вон там, – показала она в сторону столика возле окна. – Присоединяйтесь, если хотите, – сказала она, исчезая в толпе.
Мы с Мирандой переглянулись и встали в очередь к столу с раздачей. Взяв по порции тушеной картошки с мясом, хлеб и компот, направились к магам. Сестра Эжена быстро нас всех познакомила. Анель и Рут, друзья Влады, оказались братом и сестрой. Светловолосая сероглазая колдунья тут же поинтересовалась, как прошел мой первый день в академии и не нужна ли помощь, что меня весьма смутило. Я покачала головой, решив пока попробовать сама разобраться в своих вопросах. Рут – высокий, с озорными искрами в серых глазах, подшучивал над краснеющей Мирандой.
Дальше разговор плавно перетек на прошедшие каникулы. Влада умолчала о ранении Эжена. Лишь вскользь упомянула, что была занята. Анель рассказала, что из-за свадьбы старшего брата Олура им с Рутом пришлось все свободное время помогать по хозяйству. Но праздник удался на славу. Рут при этом ехидничал, щедро описывал наряды гостей и вставлял в рассказ сестры колкие, но, по его словам, «честные» замечания.
Мы смеялись. Я теперь понимала, почему именно они оказались у Влады в друзьях. Уже к концу обеда, обмениваясь новостями о прошедшем дне, я случайно упомянула, что мне необходимо составить график для сдачи экзаменов и зачетов. Маги решили помочь и дружно взялись за дело. Вскоре передо мной лежало мое расписание на ближайший вечер. Миранда пообещала отыскать старые конспекты, вдруг мне пригодятся?
Мы распрощались, каждый отправившись по своим делам. В библиотеке, где я вскоре оказалась, было пусто, не считая колдуньи, которая мне утром выдавала книги для занятий. Пахло пылью и бумагой. Я оглушительно чихнула, с опаской посмотрев на толстые фолианты, грозившие упасть с верхних полок. Похоже, с пылью тут не в состоянии справиться даже магия.
– Опять пришла. Что на этот раз? – хмуро поинтересовалась библиотекарь, но почему-то мне показалось, она рада видеть здесь студентов.
Я немного смутилась, покосилась на длинные ряды книжных полок и суетливых светлячков, хаотично летающих повсюду, и попросила учебники за первый семестр, объяснив это необходимостью сдать пропущенные экзамены и зачеты. И созналась, что у меня накопилось немало вопросов. Колдунья одобрительно хмыкнула. Мой подход к учебному процессу ей явно понравился. Она выдала стопку книг, сказав, что не сможет помочь с вопросами, это только к преподавателям нужно обращаться, а вот термины и понятия легко найти в словарях. Спросив, можно ли заниматься тут, и получив в ответ удивленный кивок, я расположилась за самым дальним столом в углу.
До ужина я штудировала учебники, составляя конспекты, которые завтра намеревалась выучить согласно плану. Сходила в столовую, снова поев в компании друзей, вернулась к книгам. Вызубрила сегодняшние лекции, разобралась с понятиями и только потом осознала, что время перевалило за полночь. Добралась до своей комнаты, прислушиваясь к веселью на этаже. Видимо, студенты отмечали первый день нового семестра.
Но у меня в комнате за закрытой дверью звуков слышно не было. Я зевнула и решила положить книги на пол, но с удивлением обнаружила прямо перед собой… две резные книжные полки. Пыльные и грязные. Что за ерунда? Их же тут не было. Точно знаю. И если помнить слова коменданта и им верить, никто ко мне попасть внутрь без моего позволения не может. Поразмыслив над этим, но так ничего и не придумав, я отправилась за ведром с водой и тряпкой.
Через полчаса поставила учебники на полки, радуясь тому, что они все там поместились. Красота! Довольная, я переоделась и нырнула под одеяло. Свет тут же погас. Мысленно пожелала братишке спокойной ночи и закрыла глаза.
Как оказалось, хорошо, что вчера я выучила лекции. Утром в зачарованном листе с расписанием появились практические занятия, на которых принято проверять знания учащихся. И кто бы сомневался, что профессор Изольда вызовет меня первой. В аудитории повисла просто мертвая тишина.
– Ну расскажите нам, адептка Карайя, каковы были причины войны между светлыми и темными магами в начале шестого столетия, – едким голосом попросила она, поправляя и без того идеальную прическу с вплетенными атласными лентами ярко-синего цвета.
Так, Риана, успокойся. Ты вчера все выучила. Я вдохнула и принялась отвечать, при этом стараясь не смотреть ни на профессора, ни на студентов в аудитории. Тяжело это – говорить, когда все на тебя смотрят. Но еще хуже провалиться и вылететь с треском из академии. Я умею ценить то, что мне дали.
Внимательно выслушав ответ, волшебница задала следующий вопрос. Теперь я называла имена магов – светлых и темных, которые сыграли в начавшейся войне заметную роль. Профессор Изольда расправила никому не видимую складку на черном платье, как-то скривилась, но поставила мне высшую оценку и вызвала следующего студента.
Я вернулась за парту и с трудом сдержала облегченный вздох. Смогла.
На перемене подошла утешить Миранду, которая рыдала от того, что запуталась в понятиях и получила низкий балл.
– Смотри-ка, нищая нашу толстушку пожалела, – прозвучал чей-то женский голос за моей спиной.
Я медленно обернулась и уставилась на тройку девушек, стоящих позади нас с Мирандой. У той, что хамила, на вороте академической формы блестела изумрудная брошь, а изящные руки были увешаны многочисленными браслетами. Выражение лица – злое, высокомерное. Если бы не темный цвет волос да слегка грубоватые черты лица, можно было подумать, что я столкнулась с копией профессора Изольды. У той, правда, не было неприметных подружек, выжидательно замерших за спиной.
– Тебе-то что, Лара! – фыркнула Миранда, сразу перестав реветь и размазывать слезы по щекам.
– Раз денег не хватает ни на что, так решила знаниями взять? – уточнила та, кого Миранда назвала Ларой, поглаживая украшение на платье и явно намекая на свой статус.
Хотя вопрос явно относился ко мне, я промолчала. Вспомнила, что за дисциплинарные проступки лишусь возможности увидеться с братом. А оскорбления… к ним я привыкла. Только с чего решила, что в Академии света и тьмы будет иначе, чем в трактире?
– Не смей обзываться, – резко сказала Миранда. – Какое тебе дело до нас?
– Мне-то? – хохотнула она, а девушки за ее спиной, словно по сигналу, тоже захихикали. – Живите в своей конуре. А ты… не смей вякать на занятиях. Тут я – лучшая и единственная, – прошипела она, приближаясь ко мне.
Я сдержалась и на этот раз.
– Иначе пожалеешь, – выдала Лара, скрываясь в проходе между партами, поскольку прозвенел колокол.
Я села за свой стол, но едва профессор Граш вошел, сразу же вызвал меня к доске. Он был дотошнее, чем профессор Изольда. Мне пришлось не просто пересказать всю его вчерашнюю лекцию, но и разъяснить каждое понятие и определение. В конце моего ответа преподаватель довольно и ободряюще улыбнулся и тоже поставил мне высший бал. Отправляясь на свое место, я увидела злое лицо Лары. Придется избегать ее всеми силами. Иначе будет плохо.
