– Отвечайте на вопрос, Риана, – абсолютно спокойно сказал Эжен.
Я нервно сглотнула и повернулась к аудитории.
– Не узнаешь, – твердо сказала я, вспоминая еще и про когти.
Они не могли проявиться у магов или людей. Только у фениксов в момент ярости. А она возникала тогда, когда кто-то пытался покуситься на то, что феникс считал своим. И с этим я тоже была знакома.
– Почему они скрываются? – спросила Вирта с широко распахнутыми от любопытства глазами.
– Потому что, когда боги отдали искру человеку, не всем это было по нраву. Враги наслали проклятие. Первый феникс погиб в собственном огне. И опять в Небесных Чертогах стали искать компромисс. Было решено, что феникс должен доказать свое право на то, чтобы вершить справедливость. За ним отправляли троих… – тут я запнулась, – безликих. Они были ни светлыми, ни темными. Владели древней магией. Безликие искали феникса, их манила его магия и кровь, в которой была искра из Вечного Огня Жизни.
– И убивали, чтобы забрать силу? – шепотом спросила Миранда.
– Да. Или нет. Как повезет. Боги дали безликим семь попыток, четко определив порядок действий, – ответила я, замечая, что мой голос слегка дрожит.
У Эжена их было уже шесть. Точно прибьет.
Но не рассказывать я не могла. Лучше поведаю то, что знаю, чем особо любопытные адепты кинутся искать информацию о фениксах.
– Первая встреча случалась сразу же, когда феникс получал силу. Трое безликих оказывались на перекрестке и находили мага, который даже не сразу осознал, кем он является. – Я представила в этот момент Эжена, сжимая ладони. – Они убивали его близких, родных, друзей… Могли всех в округе уничтожить, требуя отдать божественную искру. С ней они становились всесильными, принося в мир разрушения и сея хаос.
Если заглянуть в историю этого мира, то можно отследить, когда феникс побеждал, а когда проигрывал, – вздохнув, сказала я. – В первом случае наше королевство процветало, в нем царили мир и спокойствие. Во втором – постоянные войны, смерть на каждом шагу, голод, разруха. К слову сказать, ни один феникс не согласился добровольно отдать божественную искру. Уже тогда они осознавали, что будет, если позволить себе сдаться, проявить слабость. За это расплатятся все. Огонь выбирал лишь благородных, наделенных не только понятиями о справедливости, но и имеющих честь.
Я выдохнула. В аудитории стояла мертвая тишина.
– А остальные шесть попыток какими были? – тихо спросила Вирта, подозрительно шмыгая носом.
– Вторая – яд, третья – бой на мечах, четвертая – магический поединок, – ответила я.
А ведь Эжен их все прошел. Каково ему было? Как подобное выдержал?
– Пятая – сеть.
Та самая, что я видела.
– Шестая… К этому времени феникс обычно находил себе пару. Его избранницу и использовали в качестве приманки, – сказала я, уходя в свои мысли.
Только в этот раз охотники ошиблись в своем выборе. К ним попала я. Студентка, которой темный маг помогал в учебе. Нет, явное проявление симпатии с его стороны было. А сколько раз он спасал мою жизнь! Но Эжен никогда не позволял себе зайти дальше прикосновений. Я четко разделила границы. Может, это и есть любовь? Почему же мы тогда не делаем шаг навстречу друг другу? Глупо получается. Или же я все совсем не так понимаю? Он феникс. У него в крови защищать и помогать таким, как я. И обостренное чувство справедливости…
Опять запуталась.
– Как там с избранницей? – выкрикнул кто-то, заметив, что я задумалась настолько, что забыла, где нахожусь.
– Трое безликих всегда знают, что ради любимой женщины феникс сделает все. Он всегда явится, если она в беде. Да и относится феникс к избраннице так, как она того хочет.
– Это как? – не понял кто-то.
– Если нужно, он будет другом, советчиком, помощником…
…учителем и наставником.
– Случалось, избранница феникса была еще ребенком, – грустно ответила я.
Пересказала истории об этих женщинах, о том, что большинство из них предпочитали умереть, но не предавать возлюбленного.
– А седьмая попытка?
– Проклятие, с которым феникс должен справиться сам за отведенный для этого срок.
Я вспомнила видение Гретхен. Я понимала, как это будет. И знала время, которое ему отведено. О боги!
– Все семь попыток сразу происходят? – заинтересовался кто-то из старшекурсников.
– Нет. Если феникс побеждает, безликие снова оказываются на перекрестке, забывая о нем. У них стирается память. Остается знание только о количестве попыток. Они снова начинают искать. Между этими событиями может пройти день, год, десять лет, – ответила я. – Но если феникс выстоит, то безликие просто уходят и никогда не возвращаются.
– А избранницы фениксов, какие они? – спросила Миранда, мечтательно улыбаясь и снова возвращаясь к этой теме.
– Да разные. Феникс осторожен в проявлении симпатии. Когда он признает, что выбрал себе пару, то действует всеми возможными способами. Честными способами, чтобы завоевать женщину, которая ему небезразлична. – Я почему-то покраснела. – Невозможно не отозваться на силу его чувств. Но есть одна беда: безликие всегда находят избранницу феникса, потому что на ней остаются следы его магии.
Я, кажется, получила ответы на свои вопросы. Только что с этим всем делать-то?
Раздался дружный вздох. На Эжена я смотреть боялась. Хотелось зажмуриться и спрятаться под партой.
– А как они женятся? – спросила неугомонная Миранда.
Любопытная же у меня подруга.
– Не знаю, – отозвалась я. В найденной книге такой информации не было.
– Как все колдуны, – ответил за меня профессор Лонар. – Обряд похож, но скрепляется более древней магией. И такой союз нельзя разрушить.
– Иначе что? – спросил Арис.
– Смерть, – тихо сказал Эжен.
Студенты стали шептаться.
– А вы знакомы с фениксом, директор? – спросила рыжеволосая девушка, явно не с нашего курса.
Я мысленно застонала. Он же врать не может, судя по наложенной на него древней магии, – либо правду говорить, либо молчать.
– Допустим, – улыбнулся Эжен так, что у меня внутри все от ужаса перевернулось.
В зале поднялся гул.
– И какой он? – выдохнул кто-то.
– А можно познакомиться?
– Мы готовы любую клятву принести, директор Эжен.
– Пожалуйста!
Что я натворила? Правильно говорят, молчание – золото. И кто меня тянул рассказывать про фениксов? Я что, не могла выбрать любого другого мага? Зазналась… Верно поступит, если меня убьет. Заслужила.
– Успокойтесь, – сказал Эжен шумевшим адептам.
