Влада вгляделась в них и сдавленно охнула.
– Ого! – поразился Гард.
– Это вам. Поздравляю от всей души и желаю счастья, – сказала я.
Влюбленные взяли мой подарок, прикрепили к свадебным нарядам, поблагодарили.
– А кто мастер? – спросил Гард, смотря, как его жена поглаживает ласточек, в которых отражается свет разноцветных фонариков, разбросанных на деревьях, и мечтательно улыбается.
Я замялась.
– Риана, – отозвался Эжен и в красках рассказал, как было дело.
Директор поцеловал мне руку, выражая восхищение, а Влада счастливо всхлипнула. Я окончательно смутилась.
После этого все дружно направились к накрытым столам. Пиршество с шутками и бесконечными поцелуями жениха и невесты длилось часа два, пока влюбленные не поднялись для своего первого совместного танца. Я наблюдала, как Гард кружит Владу, и думала о том, что из них вышла красивая и гармоничная во всех отношениях пара. Но едва танец закончился и начался следующий, Эжен увлек меня на площадку. Краем глаза я заметила, что брат кружится с Анелью, а Рут – с Мирандой. Гард и Влада, казалось, не расцепляли рук и не замечали никого и ничего вокруг. Улыбались, целовались, шептали друг другу что-то на ухо и мечтательно смотрели изредка по сторонам. Влюбленные, одним словом.
Эжен не отходил от меня ни на шаг. Все танцы, за исключением тех, которые я отдала Орасу и Лану, были его. Пронизывающий взгляд золотистых глаз лишал возможности думать. В нем сквозило то восхищение, то теплота, то какая-то беспричинная тоска. О чем он думает? Что так сильно его тревожит? Охотники? Но все ведь хорошо. Пока.
Я прислонилась к его плечу и подумала, что нам предстоит о многом поговорить. Но сейчас мне достаточно было ощущать тяжесть его руки на своей талии, ловить горячее, порою сбивавшееся дыхание, тонуть в янтарном омуте его глаз. Оказывается, вдвоем тоже можно молчать. И тишина эта не будет неправильной. Она просто станет одной на двоих.
Когда стемнело и сад засверкал огнями, Лан перенес Ораса в школу света, а я отправилась в дом, чтобы вымыть руки и освежить лицо. Присела ненадолго в столовой, прислушиваясь к голосам снаружи. Это был чудесный день, но я неимоверно устала.
В сад я возвращалась спустя время. Эжен, наверное, волнуется. Он меня одну даже сюда не хотел отпускать. Больших усилий стоило его убедить, что в защищенном им же самим месте опасность мне не грозит. Решила сразу же найти темного мага. По пути наткнулась на Гарда и Владу. Увидев меня, директор неожиданно дернулся и резко обернулся. Я проследила за его взглядом и глупо моргнула. Эжен стоял возле одного из столиков, ласково улыбаясь… мне. Серьезно, рядом с ним стояла я.
– Гард, – прошептала я.
– А как нам понять, какая из них настоящая? – спросила Влада, поняв, что ее брат в беде.
Сообразительная. Я вот растерялась.
– Как вы с Эженом встретились, Риана? – поднял руки Гард таким образом, словно сейчас заклинанием ударит.
– В лесу, – выдохнула я. – Меня отправили за хворостом, а Эжен был ранен. Я отдала ему каплю своей крови, чтобы смог выпутаться из сетей, перенесла в пещеру. У него артефакт – ледяная ласточка.
Гард и Влада кивнули и направились в сторону темного мага, который смеялся, о чем-то спрашивая моего двойника. Потом Эжен взял из рук незнакомки кубок с вином, поднял его повыше. Я собралась крикнуть: «Не пей! Нельзя!», – но слова застыли в горле. Как во сне я рванула к нему сквозь толпу, наблюдая, как Гард и Влада пробираются в его сторону. Они что-то кричали темному магу, но тот не слышал, словно был отгорожен толстой непроницаемой стеной, за которую не попадало ни звука. Феникс снова улыбнулся моему двойнику, смотря так нежно, что все внутри меня оборвалось. И сделал глоток. Всего один глоток из этого кубка.
Мыльный пузырь, в котором, как мне казалось, замерло время и пространство, лопнул. Эжен перевел взгляд с двойника на толпу, увидел меня, так до него и не добравшуюся и застывшую истуканом, а затем упал замертво.
В воздухе вспыхнули алые цифры. Я даже сначала не поняла, что они означают.
Время. Минуты, которые у нас остались, чтобы спасти феникса.
Влада оказалась рядом с неподвижно лежащим братом. Она опоздала всего на мгновение. Мы опоздали на это мгновение. И теперь Эжен находится под проклятием, наложенным охотниками.
Гард спеленал двойника магией, что-то прошептал. Пошла рябь, и перед нами оказалась Изольда. И сразу стал понятен смысл первого видения Гретхен. Так вот кто предал Эжена. Значит, колдунья знала, кто он. Догадалась? Эжен ведь сказал, что в тайну об охотниках посвящены немногие. Какое это имело сейчас значение?
Может, она его избранница? А я всего лишь выдумала то, чего не было? Ведь охотники смогли заставить ее предать феникса. Это осознание стало громом среди ясного неба.
Я бы просто умерла, но не позволила им добраться до Эжена. История, увы, не знает сослагательного наклонения.
Дальше начался переполох. Откуда-то появился Лан и, подхватив Изольду, нырнул с ней в портал. Гард ощупал Эжена, приподнял его, взвалил на плечо и тоже исчез. Влада отправилась за ним. Я обернулась, плохо соображая, что к чему, попросила гостей разойтись. Это единственное, чем я сейчас могла помочь друзьям. Маги послушались, уж не знаю почему. Сад опустел. Я бессильно присела на стул, не зная, что делать дальше.
Прошло, наверное, много времени, так как все вокруг погрузилось в темноту. Я была как в тумане, не желая верить в алые цифры, которые все еще стояли перед глазами.
Лан появился неожиданно.
– У меня для тебя две новости, Риана. И обе плохие, – тихо сказал он, не здороваясь и сразу переходя к делу.
Я посмотрела на директора школы света.
– Охотники прокляли его кровь.
Все еще хуже. Это единственное необратимое проклятие. Эжен просто умрет. И никто, никто ничем ему не поможет. Я знаю, как это будет. Я видела.
– В том кубке было зелье? – спросила я.
– Да. Один из ингредиентов в нем – капля его крови. Ее добыла Изольда. Она же помогла, как ты понимаешь, охотникам.
Я не желала знать, что маги с ней сделали. Это не спасет Эжена.
– У него осталось три тысячи девятьсот сорок три минуты, – ответила я, вглядываясь в алые буквы, полыхающие периодически у меня перед глазами.
– Ты видишь циферблат? – удивился Лан.
– Да, – устало ответила я. – Есть шанс его спасти?
Знаю, что нет, но так хочется услышать обратное. Малюсенькая надежда все еще теплилась во мне, но стремительно таяла, пока стояла тишина.
Светлый маг молчал долго.
– Мы с Гардом не знаем таких способов, Риана. Мы собрали Совет магов. Они пытаются помочь, – сказал директор школы света.
Умрет. Я никак не могла применить это слово по отношению к Эжену.
