Мы перенеслись к колодцу, куда я прыгала, выбирая свой путь. Ночной воздух был прохладен и свеж. Небо ясное, звездное. Пахло дикими цветами и травой. Эжен что-то прошептал, колодец вспыхнул, как в прошлый раз.
– Раздевайся, – послышался приказ.
– Что? – подскочила я и уставилась на него, не понимая, зачем он перенес нас сюда. Темный маг откинул плащ и впился в меня взглядом. В свете мерцающего колодца глаза его напоминали расплавленный янтарь. Красиво до жути. И пугающе – тоже до жути.
– Хочешь, чтобы я тебе помог? – спросил колдун, стягивая с себя камзол и расстегивая рубашку.
Я наблюдала за его руками, чувствуя себя кроликом перед змеей, которая вот-вот на него кинется. Что он задумал? Нельзя в колодец снова прыгнуть, если в тебе не осталось ни капли магии.
Следом за рубашкой маг скинул сапоги, оставаясь в одних штанах. Распустил волосы и подошел ко мне. Спрашивать ни о чем не стал, просто расстегнул пуговицы на платье и стянул его с меня. Я и опомниться не успела, чтобы его остановить, а он тем временем подхватил меня на руки, посадил на край колодца, снял с ног туфли, отбросив в сторону. Сдается, век буду их искать, но не найду. Пока я сидела словно каменная и пыталась найти объяснение его непонятным действиям, Эжен расплел мою косу и притянул меня к себе.
– Не бойся. И держись крепче, – сказал он, наклоняясь и целуя меня в макушку.
Мы что, в колодец прыгать будем? Зачем?
Эти два вопроса снова возникли, но спросить его я не успела.
Два огненных крыла взметнулись вверх, горячие ладони сжались на моей талии. Рывок – и мы оказались высоко в воздухе. Я от происходящего, похоже, даже дышать перестала. Эжен на мгновение завис над колодцем, а потом камнем бросился вниз, не выпуская меня из рук. Ой, мамочки! Я же косточек потом не соберу. Что он творит? Безумие какое-то. Прижалась к нему теснее и зажмурилась. Не отпущу. Мой. Пока дышу. И не важно, где мы окажемся. Главное – вместе.
– Добрый вечер, – раздался голос Фреи.
Я открыла глаза. Знакомая пещера хранительницы магии, где я проходила обряд посвящения, пылала разноцветными огнями. Богиня в белоснежном платье с венком из полевых цветов на голове стояла неподалеку. Колдун по-прежнему крепко меня обнимал. Я опустила руки, но тут же снова вцепилась в Эжена.
– Здравствуй, Фрея, – сказал маг.
– Здравствуйте, – вслед за ним тихо прошептала я, решив быть вежливой. Как-никак, но без помощи богини я бы не справилась.
– О, наши птички пожаловали. Наконец-то! Долго же вы.
Из арки, появившейся прямо перед нами, вынырнул удивительно красивый мужчина с золотистыми волосами до плеч. Он был одет в белоснежный костюм и сверкающий плащ.
– Здравствуй, Арлас, – молвил Эжен.
Арлас? Тот самый дракон, проводник и бог света? Он почувствовал мой взгляд и улыбнулся, слегка кивнув. Похоже, мысли умеет читать.
– Так что вас задержало? – настойчиво уточнил он, подходя к Фрее и ласково ее обнимая.
– Риана мне всю магию отдала, связь на крови исчезла. Потратил почти сутки на ее поиски. Все места, где она могла быть, обыскали, пока случайно кто-то из студентов не обмолвился, что заходил в трактир Бахея на окраине Харшура и видел там Риану, – сказал Эжен.
– Ясно все, – улыбнулась Фрея, поправляя венок. – Мы об этом как-то не подумали. В любом случае мы вам рады.
Арлас тоже подарил нам улыбку.
– Приступаем? – спросил он.
К чему?
– Да, – уверенно сказал феникс.
Бог света провел рукой перед собой. Вспыхнула арка, оплетенная золотыми и белыми цветами. Эжен подхватил меня на руки и понес к ней. Отпустил и встал напротив. А в глазах у мага плескалось столько эмоций, что я растерянно на него уставилась, забыв все, о чем хотела спросить.
Фрея что-то прошептала. Вокруг нас заклубилась тьма. Понять бы, что происходит, но язык не поворачивается никому из них задавать вопросы. Тьма никуда не исчезла, но на мне неожиданно оказалось черное платье с длинными рукавами и золотой каймой по подолу и вырезу, а на фениксе – темный костюм с золотыми вставками в цвет его глаз. Пока я нас рассматривала, в руке Эжена вспыхнул кинжал. Взмах, четкая линия разреза на ладони, и в воздухе растворилась капля его крови.
– Теперь ты, Риана, – откуда-то сбоку сказал Арлас.
Я машинально порезала ладонь, позволив капле крови растаять во тьме, клочьями тумана окружавшей нас. Эжен подошел ближе. Арлас взял мою ладонь и соединил ее с ладонью темного мага. Порезы соприкоснулись, засияли ярким белым светом.
– Добровольно силу отдаю, просто потому что я тебя люблю, – произнес феникс, не спуская с меня сверкающих глаз.
Правда? Любит? А мне ведь больше ничего и не надо.
Я дернулась, потому что до безумия захотелось броситься к нему и обнять, но странная сила, переплетающая наши руки, не дала вырваться.
– Спокойно, Риана, – раздался голос бога света.
Перед глазами вспыхнули золотистые строчки.
– Просто скажи их и все, – велел он.
Я глупо таращилась на слова, глотая воздух и понимая, что не хочу их произносить. Не могу просто.
– Риана, он что, ничего тебе не объяснил? – раздался удивленный голос Фреи.
– Не отвечай, – откуда-то крикнул Арлас. – Ритуал невозможно будет провести второй раз. Просто прочти ту строку, что перед собой видишь.
Я снова посмотрела на Эжена. И его взгляд был таким любящим, что сомнений не осталось. Я поняла, что за то, как он сейчас на меня смотрит, я готова снова заново прожить свою жизнь. С самого начала. Со всеми ее горестями.
Пусть будет опять работа в трактире у Барисы.
И Гженка, готовая растерзать меня на части.
Нищета, лишающая надежды.
Голод, не дающий уснуть.
Холода, от которых не спрячешься под тонким полушубком.
Отчаяние, лишающее веры в лучшее.
Одиночество, способное свести с ума.
Пусть все это будет, лишь бы однажды, отправляясь ночью в зимний лес за хворостом, спасти там от смерти темного мага.
– Добровольно силу принимаю. Быть твоей женой желаю, – сказала я.
С лица Эжена ушло напряжение и скользнула какая-то шальная улыбка. Что-то теплое потекло по моим венам. Магия, поняла я, возвращалась. А крылья?
– Разумеется, будут, – отозвался Арлас, читая мои мысли.
– Эжен, – позвала Фрея.
Маг, неотрывно смотрящий на меня, словно очнулся от забвения, улыбнулся и что-то прошептал. В руке у него оказалось перо из крыла. Все, как я хотела. Неужели подарит? Я с любопытством на него посмотрела.
Арлас и Фрея возникли рядом и улыбнулись.
