Сияна шумно вздохнула. Она сильно волновалась перед предстоящей операцией.
– Послушайте… – раздался слабый голос Припоя. – Вы поняли, почему ваш Титан решил остаться в Одинцово?
– Ага, – тут же среагировал Слава. – Ему пиво местное понравилось, – он хмыкнул. – Да и вообще, спокойно там, красиво.
– Кой-кой, – оценил сарказм Кузя. На его маленьком лице впервые после гибели Шестипала появилось подобие улыбки.
– Он остался, потому что его ноге требуется время для восстановления, – рассудительно ответил Лан. – К тому же, киборг с пулеметом сможет хоть как-то защитить поселок, если вдруг…
– Не каркай! – прикрикнул на него Припой.
Лан прикусил язык. Ему ли было не понимать, что существование Одинцово висит на волоске. Утратив половину мужчин, лишившись частокола и почти всех строений, одинцовская община стала как никогда уязвима. Какие еще беды могут нагрянуть из подмосковных лесов? Вернутся ли шайны, чтобы поквитаться? А может – снова нагрянет армада био, возглавляемая загадочным «Аконкагуа» с человеческим именем? Или еще какая-нибудь напасть свалится: в изувеченном Последней Войной мире произойти может все, что угодно, но очень редко – хорошее.
– Там будут выборы на пост старейшины, – продолжил Припой. – Я сам слышал. И ваш Титан собирается в них участвовать.
– По возрасту он подходит, – вставил Серый.
Мара усмехнулась, а Лан мотнул головой.
– Вряд ли Титан задержится в Одинцово. Ему нужна Москва, где движуха, риск, соперничество кланов маркитантов, возможность ловить рыбу в мутной воде, и всегда много работы для наемника.
– Вот увидите! – стоял на своем Припой.
– Увидим! – не стал спорить Лан.
– Увидите, – повторил Припой и умолк, от слабости он часто засыпал на полуслове.
Они выехали из леса, свернули на пустырь. Туры неохотно топали по бездорожью, об днище телеги царапали камни и сухая трава. Звенели цикады, палило солнце, мелькали молниеносные росчерки крошечных птах, охотящихся за насекомыми. Куда ни кинь взгляд, повсюду колыхалось знойное марево, размывая следы недавних сражений и очертания пестрящего прорехами забора общинного поселения Власихи.
– Вот оболтусы, – проворчал вдруг Слава. – Забор так и не починили.
– Наверное, не до того было, – предположил Серый. – Вик держал всех на боевых постах, пока в Одинцово греметь не перестало.
– Хм… – отозвался Слава. – Если наши до сих пор на стреме, как бы в нас не пульнули из АГСа в превентивных целях.
– Ну, они же не дебилы – не станут стрелять, не разобравшись, – возразил Серый.
– За забором никого нет, – сказал Свалочник, и в повисшей тишине все услышали, как натужно гудят его электронные глаза, сканируя местность прямо по курсу во всевозможных диапазонах.
– То есть – никого за забором? – не понял Серый, он покинул задок телеги и встал у Свалочника за спиной.
– На позициях никого. Ни одного живого организма, – растолковал Свалочник. – Никто не держит нас на прицеле.
– О-о… – удрученно протянул Слава, вскидывая автомат.
Серый замер, стараясь справиться с дурными предчувствиями.
– Давайте, мы со Славиком пойдем вперед, – предложил Лан. – А вы все – держите ухо востро.
– Кой-кой? – озадаченно завертел головой Кузя.
Шуршала под «берцами» трава, вырывалось из пересохшей глотки сиплое дыхание. Слава не смог справиться с беспокойством и побежал. Лан не отставал, пытаясь при заданном темпе сохранить холодную голову, чтобы, в случае чего, суметь прикрыть товарища.
Перед ближайшей дырой в заборе были свалены стройматериалы: щебень, несколько бухт ржавой колючей проволоки, старые доски, мешки с песком. Тут же валялись три лопаты, кирка и кувалда. Местные явно собирались на скорую руку залатать периметр, да что-то не сложилось.
Слава перепрыгнул через колючую проволоку, нырнул за забор. Лан следовал метрах в пяти за ним.
Все-таки народу в общине Власихи было гораздо меньше, чем в Одинцово. Мертвых тел, соответственно, оказалось тоже немного, по сравнению с той кровавой баней, что творилась сейчас в соседнем поселке. Там – покойник, здесь – покойник. Кто-то с оружием в руках, кто-то – нет. Кто-то лежал в облепленной квазимухами подсыхающей луже, кто-то – словно умер от остановки сердца. Лан понял, что напасть свалилась на Власиху внезапно, и местные были к ней не готовы.
Слава подбежал к первому телу, перевернул его искаженным гримасой смерти лицом вверх.
– Господи… – простонал технарь. – Да что же это такое!
В груди покойника темнели пулевые отверстия. Лан прикинул, что такие мог оставить пистолет-пулемет.
– Это же Протез! – сокрушенно проговорил Слава. – За что?.. – технарь покачал головой, Лану стало почему-то совестно и неприятно смотреть в его сторону. – Что с ними всеми произошло?.. Это шайны, да? Шайны?
Он подбежал к следующему мертвецу.
– Светлана Ипполитовна… – голос Славы дрогнул, Лан понял, что этот здоровый и храбрый мужик сейчас заплачет. – Лан, взгляни, пожалуйста, что у нее с шеей.
Лан подошел, склонился над покойницей. Действительно: с двух сторон в области сонной артерии имелись раны с обсосанными краями. Это был весьма характерный вампирский след. Когда кровопийцы насытились, они всадили в сердце женщины пулю, чтоб было наверняка. Более надежным способом для убийцы сообщить о себе стала бы, наверное, только оставленная рядом с телом жертвы записка.
– Шамы! – сказал Лан, невольно озираясь, но на общинной территории все было спокойно, лишь подрагивало жаркое марево над дорожками, да ветер поднимал карликовые смерчи над пустырями.
– Шамы? – не понял Слава, он часто моргал, а в его глазах стояли слезы.
– Ну, Повелители Туманов, как они сами себя величают, – проговорил Лан. – Они очень любят пистолеты-пулеметы «Кедр», они пьют кровь, и если они решили напасть большой группой, то им ничего не стоило справиться с обороной поселка.
– Бродяга Вик? – Слава стиснул цевье автомата и поглядел в сторону штаба. Угадать ход его мысли было нетрудно, технарь заподозрил лидера общины в предательстве.
Лан пожал плечами.
– Пойди, открой ворота, чтоб ребята могли заехать, – сказал он. – А я посмотрю, что творится в штабе.
Громко скрипели цикады, с оскорбительной беспечностью порхали птахи, Власиха молчала.
Куда бы ни заглянул Лан, всюду видел одну и ту же подавляющую картину – разрушение и смерть.
Возле порога штаба лежал дед Денис. Вся бережно воссозданная электроника была уничтожена, многочисленные экраны – вдребезги. Здесь же Лан нашел и Бродягу Вика. Судя по состоянию тела, перед смертью Вику пришлось прожить несколько наполненных болью и ужасом минут. Зачем было пытать полукровку, который всю жизнь стремился помогать страждущим? Неужели Повелителей Туманов разъярило, что Вик – носитель шаманской крови, смог создать общину, в которой рады и человеку, и муту, и полумуту?
