Вечером выяснилось, что пока начальство гуляло, подчинённые работали и собрали обширную информацию. Среди близких связей помощников ромея оказался молодой уралец, недавно пришедший в город с низовьев Камы. Он выстроил себе домик недалеко от пристани, работал на разгрузке торговых судов, быстро сошёлся со всеми грузчиками и торговцами. А знакомство с ромеями пытался скрывать, что и вызвало удивление. После установления близких знакомых этого грузчика среди них оказался один из погибших охранников. Поэтому, когда выяснилось, что набойка из пороховой мастерской была на подошве сапог опять же этого грузчика, всё сложилось в цепочку. Краденое наверняка надо искать у него.
Брать предателя решили поздно вечером, многие уже спят, о его задержании никто не узнает, благо, парень жил один. В вечернем сумраке Белов, Окорок и Силя осторожно подобрались к дому подозреваемого. Силя пробирался с огорода, Окорок задержался во дворе, а Белов спокойно шагнул внутрь дома, благо двери никто не запирал в уральских селениях. При виде старейшины уральцев парень изменился в лице, побледнел, опустил руки, словно начал умирать. Бежать или сопротивляться он даже не пытался, авторитет князя давил на его противников лучше любого пистолета.
– Садись, рассказывай, – указал ему на лавку глава уральцев, – где порох и остальное?
– Не скажу, – парень бессильно опустился на скамью, – никого не выдам. Я один все сделал.
– Свяжи его, – кивнул Белов вошедшему Окороку, – и завяжи рот, чтобы не кричал. Посиди, поговори, я осмотрю дом.
Несмотря на сгущавшиеся сумерки, отставной опер отлично видел обстановку в доме и с помощью металлоискателя быстро прошёл по дому, ничего из похищенного не обнаружив. Зато нашёл узелок с семенами свёклы, явно сахарной. Само по себе это ни о чём не говорило, но в числе общих улик давало многое. Сомнений в предательстве грузчика не оставалось. Когда сыщик вышел на двор, полностью стемнело.
– Иди, поговори со злодеем, да свечу хоть зажгите, – велел глава уральцев Силе, прикрывавшему вход в дом, – может, кто из сообщников придёт на свет, как мотылёк на костёр.
Сам он, при свете луны, вполне достаточном для его зрения, начал обходить двор, затем небольшой огород злодея, аккуратно работая детектором. Две слабые сработки во дворе он просто пометил, не собираясь копать, но, когда в дальнем углу огорода, за баней, металлоискатель завыл, как белуха, не выдержал. Прямо тут, не сходя с места, кинжалом разрыхлил землю и вытащил ствол орудия, под ним лежали патроны и второе ружьё. Всё, основное сделано, дальше дело техники.
Лицо грузчика при виде вернувшегося Белова с оружием окончательно потускнело, он опустил голову – верный признак того, что будет говорить. Разговаривать в избушке они не стали, оставили в засаде трех дружинников, отправились со злодеем и трофеями в городскую управу. Полицейского участка за ненадобностью в Уральске не выстроили. В управе бывший сыщик дактилоскопировал задержанного и начал сверять следы пальцев, а Силя и Окорок принялись спокойно допрашивать парня, сломленного находками старейшины уральцев.
Больше часа ушло на сравнение папиллярных линий, результат подтвердил участие грузчика как минимум в краже пороха. Так что подковка валялась у порога вполне обоснованно. За это время молодые оперативники успели выслушать и записать основные показания, в них парень подробно указал, где находятся банки с порохом и селитрой, кто из помощников ромея участвовал в убийстве охранников. Одновременно разъяснилась причина предательства грузчика, он, собственно, был не предателем, а засланным, как говорится, «казачком».
Шесть лет назад, во время первых стычек уральцев с булгарами, погибли его отец и старший брат, они служили дружинниками булгарского царя. Маленький Дамир поклялся отомстить за убитых, как того требовали законы кровной мести. Когда подрос, оказалось, что найти убийц отца и брата невозможно, он выбрал себе цель по максимуму, уничтожить уральцев. Тут ему и повстречался Лютыня, возвращавшийся из уральского плена, собрат, как говорится, по несчастью. У варяга в сердце горела та же самая жажда кровной мести, что и у молодого булгарина. Опытный варяг направил Дамира в Уральск, даже подсказал, где поселиться, куда устроиться работать. Велел ждать людей, что придут от него, которые укажут, как погубить уральцев.
Так оно и вышло, нынче весной парня навестил помощник ромейского купца, с которым и планировали все действия: от неудачных попыток украсть семена или рассаду сахарной свеклы до различных способов добыть огнестрельное оружие. Как рассказал Дамир, план убийства охранников возник в последний день, когда Константин узнал о возвращении Белова. Испугавшись разоблачения, вдруг охранники выдадут старейшине уральцев ретивых ромеев и грузчика, излишне любопытного, византийцы разработали способ обвинить в убийстве персов. На совместном пиру помощники Кости украли чётки, той же ночью подбросили их на месте убийства. Убивали охранников византийцы, сам Дамир только отвлёк первого из сторожей.
Белова заинтересовал факт испуга ромеев его возвращения, он решил расспросить подробнее.
– Все знают, что ты мысли читать умеешь, – мрачно отвечал Дамир, глядя под ноги, – со зверями разговариваешь, колдун сильный. Говорят, можешь душу из человека вытянуть одним взглядом. Да и в бою никто не устоит перед тобой. Ромей сперва не верил, пока сам не увидел ваши тренировки и твоих зверей. Вот они и решили обвинить персов, а оружие вывезти, когда получится, хоть осенью.
Старый сыщик хмыкнул, увидев полное подтверждение сказанному про него на лицах Окорока и Сили, вслух ничего не сказал. После того как записали подробно показания булгарина, за окном стало светать, пора брать основных исполнителей. Их решили взять также незаметно, не проявляя интерес к лодке ромеев, на берегу. Дальше все шло спокойно, работали оперативники и дружинники, после обеда всех убийц схватили и доставили в городскую управу. Пока Белов с привлечёнными помощниками – пришло время обучать криминалистике оперативников – сверял папиллярные линии и узоры, подозреваемых допрашивали, те, естественно, отпирались от всего. «Руководитель следственных мероприятий» запретил говорить о показаниях Дамира и найденном оружии, поэтому оперативники и ромеи играли в «вопрос-ответ», скажешь – не скажу, брал – не брал. Говорить на эту тему можно довольно долго, главное, с нулевым результатом.
Следы рук двух подозреваемых нашли на образцах из пороховой мастерской. Белов решил посмотреть на третьего – руководителя, по словам Дамира, всей преступной группы. Невысокий худощавый ромей, со смазанными чертами лица, вёл себя спокойно, не волновался, проявлял показное желание во всём помогать уральцам. Подробно отвечал на вопросы, за исключением признания в краже и убийстве. Тут он начинал досконально рассказывать своё алиби и всячески выражать любовь к уральцам. Именно этот ромей, по словам подружки Булыги, которую давно допросили, велел ей рассказать, что якобы видела людей, заходивших на корабль персов ночью. Интересно, что девицу ромей просто подкупил, падкой на халяву оказалась.
При взгляде на этого хитреца Белов заметил интересную дубиночку из твёрдого дерева, обшитую бронзовыми кольцами, в локоть длиной, что висела на поясе ромея. Он попросил разрешения осмотреть её, взял в руки и понял: это она. Рукоять дубинки на конце была сплющена и образовывала типичную фомку. С первых минут осмотра никакого сомнения, что этой фомкой взламывали двери порохового склада, не оставалось.
