С помощью Сили и своих осведомителей вскоре выяснил, что внутренний голос не обманул, так и есть, подавляющая часть бояр и знати бывшей Булгарии не сомневались в реставрации истинной царской династии. Удалось очертить круг заговорщиков, ещё зимой выславших связников к киевскому князю и болгарскому царю. Особых мер, кроме плотного оперативного прикрытия заговорщиков информаторами, уральцы принимать не стали. Чем раньше соседи отведают уральских возможностей, тем лучше. Уже к середине лета все уральские (в том числе бывшие булгарские) крепости оснастили пушками, рациями, провели необходимый ремонт стен и укреплений, завезли гранаты дымного пороха. Единственное, чего опасались царь и его соратники, это предательства. В подавляющем большинстве крепостей дружины состояли из булгар, даже пушкари, только в пяти крупных городах, включая бывшую столицу, костяк дружины составили варяги и нурманы.
Кстати о нурманах. Почти две сотни наёмников, не вошедшие в гарнизоны крепостей, зимой оказались не у дел, прокутили заработанные гривны и награбленное добро. С наступлением навигации их командиры осаждали Ждана и Белова вопросами о новых походах. В контрактах северян плата за мирные дни значительно отличалась от боевых выплат, свой заработок неграмотные, но практичные нурманы считали не хуже иного бухгалтера. Поэтому и приставали с просьбами либо направить в поход, либо отпустить на свободную охоту по соседним племенам. После подписания договора с казарами нурманы получили долгожданную весть о весьма перспективном походе, в возможности захвата Дербента никто из них не сомневался. Некоторые хвастуны, в подпитии, угрожали справиться со стенами древнего города своими силами, при поддержке пушек, естественно.
Так вот, о предательстве: хотя его уральцы и опасались, но оскорблять своих наместников и дружинников недоверием у царя не возникало и мысли. Единственной мерой, принятой от возможной измены булгарских гарнизонов, стало укрепление домов, где проживали радисты, от внезапного захвата, и негласные инструкции им – подготовить пути для быстрого побега из крепости, с рацией, понятно. В остальном жизнь текла мирно и неторопливо. Пленные новгородцы понемногу уезжали, почти полсотни из них решили остаться в уральских землях, большинство торговцы, но и мастеров набралось с десяток. Особо проворные купцы связались с родными, из Новгорода приехали летом два десятка семей, расселившиеся в Уральске и Соли-Камской.
Белов не забывал о своих новых проектах – книгопечатании и воздухоплавании, частенько навещал рабочие группы. С выпуском первой печатной книги дело продвигалось к появлению конечного результата. Две трети текста были набраны и напечатаны, Сурон немного задерживал оставшуюся часть книги. С самолётами хуже: при подготовке простейшего образца выявилась нехватка большого числа необходимых мелочей, которых просто не производили в этом времени. От стальных тросиков до высотомеров и гирокомпасов, приходилось изготавливать оборудование кустарно, либо искать относительно равноценную замену. К сожалению, достойной замены резиновым шинам на колёсах не было, первый самолёт пришлось сразу создавать гидропланом, для взлёта и посадки на воде. Зато, оптимистично предположил царь, при аварии больше шансов выжить для пилота, да и водная поверхность в лесах Приуралья единственное подходящее место для посадки самолёта.
Фёдор Васильевич к началу июля отработал надёжную конструкцию катера с воздушным винтом, не переворачивающуюся каждые полчаса, начал мелкосерийное производство этой модели. К этому времени вернулись из первого рейса два парохода с нефтью, которую сразу отправили на переработку, царь разрешил свободную продажу солярки, после заполнения резервных баков.
Влада наконец решила купить три парохода и стояла над душой у мастеров, требуя их изготовления в течение одной недели. Белов расхохотался, узнав, в какой цвет потребовала покрасить пароходы жена Третьяка, – красный! Нормальная женщина, ничего не меняется со временем. Как покупали красные автомобили современницы подполковника в двадцать первом веке, так и женщинам восьмого века по душе именно красный цвет. В отношении скороходок и всех дизельных средств передвижения, по здравому разумению, царь договорился с Поповым, их будут продавать исключительно в казну, а в личное пользование – с разрешения Белова. Распространять двигатели внутреннего сгорания рановато, хватит пароходов. В том, что умельцы смогут скопировать дизельные двигатели, сомнений не было, выгнать солярку из нефти не самое интеллектуальное задание. Передавать в руки вероятных противников подобные новинки рано.
В середине июля Белову ещё раз пришлось прокатиться по Иртышу. В прошлом году, когда он встретил там семейство ик, выдры-гиганты пожаловались на отсутствие пар для их детей. На весь огромный обско-иртышский речной бассейн, который ики добросовестно исследовали в поисках своих сородичей, их семья оказалась единственной. Тут, как на грех, оба щенка в семье оказались мальчиками. За прошедший год он несколько раз общался на эту тему со своими старыми знакомыми иками, живущими на Каме. В этой семье за последние годы выросли уже четыре щенка, три самочки и младший самец, ещё не вошедший в половозрелый возраст. Уральцу удалось уговорить старшую самочку, переселиться за Урал, где её ждёт будущий супруг и возможность завести щенков. Чтобы успокоить животных, переселение Белов решил проводить лично, собственно, альтернативы не было. Пока никто из уральцев, даже дядя Фёдор, не проявил способностей общения с животными, близких к царским.
В путь глава уральцев отправился со старшим сыном Максимом, на одной из скороходок ранним летним утром они отплыли от пристани Уральска и, не форсируя двигатель, направились вверх по Каме. Проплывая по ставшим родными местам, уралец невольно вспомнил, как первые годы добирался до Выселков два дня. Очередной раз, ругая себя за возрастную сентиментальность, он рассказывал сыну о своих поездках по Каме, показывая памятные места.
– Вот здесь я встретил ватажников из Соли-Камской, помнишь, рассказывал о них, как мы подружились. А дальше, на Мельничной речке, повстречался с шаманами из рода Топора, еле успели с Алиной сбежать, – сыщик отлично знал, что Макс помнит все его рассказы и сам много раз бывал на Каме, но не сдерживал воспоминаний, – вот и речка, что течёт мимо пещеры Лея. Как быстро летит время, совсем недавно я проходил тут впервые, разыскивая чудина.
Возле устья речки Золотой их ожидала вся семья ик, которые провожали старшую дочь в дальнее путешествие. Уральцы с интересом наблюдали трогательное прощание гигантских выдр, с касанием носами и покусыванием загривка будущей путешественницы. Когда прощание стало затягиваться, сыщик подал мысленную команду молодой самочке, та быстро выпрыгнула из воды в лодку, грациозно избежав раскачивания судна. Уралец постепенно стал выжимать ручку газа, аккуратно объезжая гигантов, повёл скороходку вверх против течения. Ики замерли на месте, поскуливая на прощание, самочка в ответ коротко пролаяла. Белов продолжил разгон, всё быстрее устремляясь на северо-восток. До устья Чусовой добрались на второй день, проведя ночь на берегу Камы, в палатке. Ика вечером поймала пару больших белорыбиц, которых хватило для сытного ужина всем троим. Ночью он проснулся от громкого мяуканья здешнего ирбиса, прогулялся до зарослей, навёл контакт с симпатичной самкой, даже вырезал из её лапы застарелую занозу, промыл начавшееся нагноение. Ика молча наблюдала за поведением своего друга, не пытаясь вмешаться, снежные барсы для гигантских выдр не представляли опасности.
