В общем, стороны остались довольны результатом. Работник присутствия тут же забрал отремонтированный паровик, казначей вручил Риду его честно заработанные сто империалов, а сам отправился на почту, отправлять заказ на необходимые детали для второго трактора. Сам же новоявленный городской механик, окинув взглядом довольного как слон Домыча, махнул рукой и потащил своего подчинённого в «Круг и Выстрел»… обедать.
Обмениваясь по пути приветствиями с горожанами и то и дело приподнимая широкополую шляпу при встрече с горожанками, Рид шёл по залитой солнечным светом улице и даже не пытался скрыть улыбку. На душе было спокойно и тепло. Безденежье и неопределённость остались позади, и сегодня бывший техфеентриг, пожалуй, впервые за последние пару лет мог уверенно смотреть в будущее. А почему бы и нет? У него появился дом, уважаемая работа и некоторые средства. Он одет, обут и сыт… и имеет все шансы заслужить уважение в местном обществе. Чего ещё желать приговорённому к смерти беглецу, от которого отказалась семья, страна и сюзерен? Мести? Да чтоб она провалилась вместе с замком Лоу, ушастой свиньёй Ириамом и Его императорским величеством в придачу!
– Вот что, Домыч… – проговорил Рид, когда хозяин «Круга и Выстрела», поставив перед гостями заказанные блюда, удалился за стойку. – После обеда заглянешь в мастерскую. Там стоит ящик от йора Тоуна. Он подписан, так что не ошибёшься. В ящике лежат две ручные кофемолки и сепаратор. Разберёшь всё на запчасти и почистишь. Только я тебя умоляю, разложи детали каждого прибора в отдельные лотки, чтобы потом их не перепутать. Домыч?
Рид взглянул на странно засопевшего тролля, старательно отводящего взгляд и елозящего ложкой по тарелке.
– Да понял я, – буркнул серошкурый. – Сделаю… а ящик, это жёлтый такой?
– Нет, военный вельдгро, – внимательно глядя на помощника, произнёс Рид.
– Так их там четыре таких!
– Я же сказал, на нём написано, что это ящик Тоуна. Стоп. Домыч? – Лоу вскинулся и с опаской поинтересовался: – А ты читать-то умеешь?
– Эм-м… умею… – кивнул тот и добавил: – Но только по-нашему, по-горски.
– Вот это номер, – выдавил Рид. Такого он не ожидал. – Та-ак…
– Уволишь? – с тоской в голосе спросил тролль. Лоу встряхнулся и смерил помощника долгим взглядом.
– Нет, конечно. Просто работы у тебя теперь прибавится. Будешь по вечерам учиться читать, – медленно произнёс Лоу, пытаясь уложить в голове только что озвученную Домычем новость.
– Э-э… – протянул тролль, но наткнулся на серьёзный взгляд Рида и умолк.
– Именно, – кивнул тот. – И начнём сегодня же.
Так и получилось, что после заката Домыч, вместо того чтобы в своё удовольствие возиться с железками, засел за верстак и, обложившись бумагой и письменными принадлежностями, принялся старательно вырисовывать буквы имперского алфавита, а Рид тем временем возился с первой партией устройств из бездонных запасов Тоуна, которые тот, после переговоров с механиком, счёл достойными ремонта. От работы Лоу отвлёкся только в тот момент, когда старые часы, взятые им у Тоуна «на лом», но бережно восстановленные и теперь отмеряющие время в мастерской, глухо бомкнули, отмечая наступивший девятый час вечера. Дело делом, но ужин никто не отменял!
Тролль пытался было отказаться от еды, сославшись на то, что дома его ждёт недоеденная оленья нога, но Рид даже слушать ничего не пожелал.
– Через полчаса в «Круге и Выстреле», Домыч, – настойчиво повторил Лоу, и помощнику не оставалось ничего иного, как кивнуть и исчезнуть в наступивших сумерках. Ему ещё нужно было умыться и переодеться в купленную по настоянию Рида приличную одежду. Не появляться же в местном «клубе» в грязных рабочих штанах и старой поношенной блузе, правильно? Да и сам Лоу, проводив помощника, отправился приводить себя в порядок.
В «Круге и Выстреле» они привлекли внимание завсегдатаев, причём куда большее, чем когда появились здесь в первый раз. Может быть, тому виной было довольно позднее время их предыдущего визита, когда поднабравшимся посетителям уже и дела не было до всяческих несуразиц, а может быть, дело в том, что сегодня вечер сетты, последнего рабочего дня, и в зале кабака просто не протолкнуться от гостей. «Сетта-клуб» в полном сборе, так сказать.
Удивлённо поглядывали в сторону устроившегося за угловым столом человека-механика и его помощника тролля, сидящие за барной стойкой работяги с единственной работающей на Стиммане угольной шахты. Кинув быстрый взгляд в их сторону, чуть заметно кивнул Риду городской казначей, коротающий вечер за дальним столом, в компании здешнего почтмистра – Райнера Мидда. Судья Одрик, пыхнув сигарой, на миг отвлёкся от партии в кодд и, остановив взгляд на Домыче, усмехнулся, не преминув сообщить об увиденном своим партнёрам по карточной игре, так что те не поленились обернуться и полюбоваться невиданным прежде зрелищем – прилично выглядящим серошкурым троллем, довольно ловко орудующим ножом и вилкой. М-да, в первый их вечерний визит ни Рид, ни Домыч такого ажиотажа не вызвали, это точно.
Тролль от такого внимания явно нервничал, но старался не подавать виду, а Лоу… Бывшему техфеентригу было плевать. Всё, что его сейчас интересовало, это отбивная на его тарелке, и только. Может быть, именно поэтому он не заметил, как сгустилось напряжение в зале.
– Гобс, с каких пор ты пускаешь в своё заведение горных дикарей? – Голос сидящего рядом с одним из шахтёров франтоватого молодого человека прозвучал достаточно громко, чтобы перекрыть шум и гам, царившие в кабаке.
Домыч тихо вздохнул и, взглянув на Рида, пожал плечами. Мол, не виноват я…
– Что и следовало ожидать… – тихо протянул тролль.
– Ты поэтому не хотел сюда сегодня идти? – осведомился Рид. Домыч кивнул.
– Сегодня же сетта. Время собрания всех «уважаемых людей города», – отозвался серошкурый.
– Это вон тот юнец – уважаемый? – чуть громче осведомился Лоу, кивнув в сторону подавшего голос франта в сером шерстяном костюме. – Интересно, за что? За модный вид? Ни вежливости, ни ума я у него не наблюдаю…
– М-м, вообще-то это младший управляющий общественной шахты… с помощниками, – тихо проговорил Домыч.
Франт тем временем, услышав слова Рида, толкнул сидящего рядом шахтёра, и тот, махнув рукой двум своим «собратьям», слез с высокого барного стула и решительно направился в сторону Рида и его помощника.
Лоу быстро огляделся и хмыкнул. Интерес, любопытство, ожидание зрелища… и ни малейшего желания помочь. Вот и всё, что он увидел в глазах посетителей. Ну, неудивительно. Для местных он – чужак. Пусть и полезный. А управляющий свой. Так что ждать заступничества не приходится. Впрочем, если Рид правильно понял взгляд судьи, это не столько попытка показать новичку его место, сколько проверка. Уж очень внимательно следил йор Одрик за происходящим…
Шахтёры не стали терять времени на долгие разговоры. Оказавшись перед столом Рида и его напарника, первый из работяг – чистокровный орк, рослый и мощный, одним движением смахнул на пол тарелки и приборы и, оперевшись ладонью на столешницу, растянул губы в широкой усмешке.
